К тому же бесцеремонность, с какой был отослан Ковенант, пробуд
ила гнев в ее таявшем сердце. Но она медлила слишком долго. Горные ветры уж
е продували ее насквозь, словно она обратилась в тень. Голова Ковенанта б
ыла куда более вещественной, чем ее ноги: она уже не могла пошевелить ими.
Потолок нависал над ней, уплотняясь с каждым мгновением, камень обретал
твердость алмаза. Этот мир стал для нее велик, слишком тяжел, слишком плот
ен. Яркость скального света непереносимо терзала взгляд. Финдейл и Вейн,
двигаясь катастрофически резко, неуклонно приближались к кольцу. Навер
шия Посоха Закона укоряюще поблескивали на лодыжке и запястье отродья д
емондимов. Линден истончилась до полного бессилия, высвободиться из-под
веса головы Ковенанта она уже не могла.
Ей хотелось кричать, но она стала слишком бесплотной даже для этого. Гора
Грома не могла услышать ее.
Но неожиданно Линден получила отклик на свой безмолвный призыв. Получил
а тогда, когда уже распростилась с последней надеждой.
Из тоннеля, того самого, что привел в Кирил Френдор и ее, вывалились две фи
гуры. Появились и застыли на месте. Вид их был ужасен. Они еле держались на
ногах и казались едва ли не ходячими мертвецами. Ее длинный меч был иззуб
рен и окровавлен, кровь обагряла руки и просачивалась сквозь кольчугу. Е
го надсадное хриплое дыхание безошибочно указывало на повреждение лег
ких. Но необычайная доблесть их оставалась неугасимой. Невесть откуда Кр
асавчик нашел в себе силы отчаянно прохрипеть:
Ц Избранная, кольцо!
Неожиданное появление Великанов казалось невероятным, трудно было пре
дставить, как они могли спастись от пещерников. Но, так или иначе, они нахо
дились здесь, живые и, несмотря ни на что, несломленные. Для Линден их прих
од явился благословением, укрепившим ее дух. Это помогло ей не поддаться
уносящему прочь ветру, вернуться в себя. Между тем, чтобы достичь кольца, Ф
индейлу оставалось сделать всего один шаг. Удержать его Вейн уже не мог.

Но Обреченный не достиг своей цели.
Собрав остатки видения, Линден потянулась к обручальному кольцу Ковена
нта, и из него, как подтверждение ее прав, ударил всполох пламени. Теперь э
то кольцо, дарованное как залог любви и неизбежности, принадлежало ей, и п
ервое же касание наполнило ее болью и радостью, благодарностью и гневом.
И восстановило ее тело. Она вновь стала столь же реальной, как камень и пло
ть, ощутимой как бешенство Финдейла, смелость Великанов, непримиримое уп
орство Вейна. Давление, выталкивавшее ее из пределов Земли, не ослабло, но
теперь она могла противостоять ему.
Белое пламя заставило элохима отпрянуть. Лишь после этого Линден осторо
жно, словно он был жив, опустила голову Ковенанта на каменную площадку.
Оставив его одного, она встала и подошла к кольцу.
Какой-то миг Линден боялась физического прикосновения, словно огонь мог
опалить ее. Но она знала, что это не так, безошибочно чувствовала, что прин
адлежащее ей пламя не может ей повредить. И решительно протянула руку к к
ольцу.
В тот же миг серебристый огонь взбежал по ее запястью, словно воспламени
лась сама плоть. Он плясал и жег в такт биению ее сердца, но тело оставалос
ь неповрежденным. Цену за использование Силы предстояло уплатить потом,
когда дикая магия уйдет, сейчас же она, напротив, вливалась в ее жилы, неся
с собой полноту жизни, радость и возможность выбора.
Линден хотелось кричать от переполнивших ее чувств. Сила наполнила ее, н
о сила эта не была Злом. Ибо Зла не было в ней самой. Тяга, что преследовала е
е всю жизнь, та самая, которой она так страшилась в себе, ибо видела в ней од
ну лишь тьму, сама отвергла Зло. Ибо у нее было два имени, и одно из них Ц жи
знь.
Первым порывом было поспешить на помощь Великанам, исцелить их раны, раз
делить с ними и все облегчение, и оправдание. Но перед ней стояли Вейн и Фи
ндейл: прежде всего она должна была подумать о них. С лица отродья демонди
мов не сходила все та же странная усмешка, предплечье покрывала грубая, ш
ероховатая корка. Финдейл старался избегать ее взгляда. Весь его облик в
ыражал нескончаемое страдание. Глаза были полны слез, серебряные волосы
всклокочены, как у безумца. Он привалился к Вейну, словно в тот миг, когда Л
инден коснулась кольца, он лишился всей своей силы.
Она больше не сердилась на них Ц ей не было нужды в гневе, Ц но интуитивн
о чувствовала; что Вейн вплотную приблизился к исполнению своего таинст
венного предназначения и что это исполнение каким-то образом зависит от
нее. Но даже белое золото не могло обострить ее чувствительность настол
ько, чтобы ей удалось прочесть его помыслы. Линден не была уверена ни в чем
, кроме страха Финдейла.
Цепляясь за плечо Вейна, Обреченный лепетал как дитя:
Ц Я элохим. Проклятие обручило меня со смертью, но я не создан для смерти.
Я не хочу умирать.
Неожиданно Ц так неожиданно, что Линден отступила на шаг, Ц отродье дем
ондимов промолвил:
Ц Ты не умрешь. Ц Голос его был мелодичен и чист, столь же безупречен, как
и его словно вышедшая из-под резца ваятеля плоть Ц и так же лишен сострад
ания. Трепет Финдейла был ему безразличен Ц он не признавал и не отверга
л его. Ц Это не смерть, а преображение. Таково предназначение. Мы должны и
збавить Землю от скверны. Ц Затем он голосом, в котором не звучало ни моль
бы, ни призыва, обратился к Линден. Ц Солнцемудрая, ты должна обнять нас.
Линден уставилась на него.
Ц Обнять?..
Он не ответил, словно, сказав должное, навеки лишился голоса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191