Но все старания команд
ы не могли изменить одного непреложного факта: дромонд был искалечен и п
отерял управление. Продолжать плавание лишенный двух мачт корабль не мо
г.
Поутру Ковенант вновь выбрался на палубу и теперь, при свете, смог по-наст
оящему оценить, сколь страшный урон нанесен «Звездной Гемме». Правда, ко
рмовая часть не пострадала, и бизань-мачта, словно высокое дерево, вздыма
ла ветви своих рей к бездонной, усеянной клочковатыми облаками голубизн
е неба. Но носовая часть выглядела изуродованной и брошенной на произвол
судьбы. На месте сломавшейся в нескольких футах над нижней реей фок-мачт
ы торчал зазубренный обломок. Даже мало что смысливший в морском деле Ко
венант понял, что Хоннинскрю прав: без носовой оснастки, способной уравн
овесить напор на бизань, «Звездная Гемма» не сможет плыть дальше. С болью
в душе он огляделся по сторонам, пытаясь уразуметь, с какой же напастью ст
олкнулся корабль. Поначалу он впал в полнейшее недоумение: до самого гор
изонта расстилалась необъятная ледяная пустыня. Лишь у самых бортов дро
монда взломанный лед вздыбился острыми осколками. Ледяное поле кругом в
ыглядело совершенно гладким, лишенным каких-либо проломов и трещин, не г
оворя уж о канале. Оставалось лишь дивиться тому, как «Звездная Гемма» ух
итрилась заплыть сюда, если во льду не было никакого прохода. Однако, вгля
девшись из-под ладони в южный горизонт, Ковенант сумел различить за кром
кою льда серую полоску воды. А сощурясь так, что кровь застучала в висках,
он проследил линию, тянувшуюся от кормы дромонда к открытому морю. Там ле
д был тоньше, хотя борозда, пропаханная во льду кораблем Великанов, уже за
тянулась полупрозрачной коркой.
«Звездная Гемма», искалеченная и беспомощная, оказалась в западне. Даже
будь она в целости и сохранности, с тремя мачтами, подо всеми парусами и пр
и попутном ветре, ей все равно не удалось бы сдвинуться с места, пока весен
нее солнце не растопит лед. Если в этом краю вообще бывает весна.
Проклятие!
Ощущение бессилия терзало Ковенанта сильнее, чем завывавший над ледяно
й равниной пронзительный студеный ветер. Верные непрестанно наращивал
и силу Солнечного Яда, питая его кровью невинных, и во всей Стране не остал
ось никого, кто мог бы противостоять им, Ц кроме Сандера, Холлиан и, возмо
жно, горстки харучаев. Если хоть кто-то из харучаев еще жив. Поход к Первом
у Дереву завершился провалом, а с ним угасала и последняя надежда. А тепер
ь!..
Он был прокаженным, а прокаженному не приходилось ждать милостей от жизн
и. Однако теперь все обстояло еще хуже, чем обычно, ибо все, решительно все
он делал неправильно.
Возможно, и его упорное нежелание расстаться с кольцом тоже было ошибкой
, но поступиться своим сокровищем Ковенант не мог. Одна лишь мысль об этом
заставляла его сердце болезненно сжиматься.
Ему требовалось что-то предпринять, найти хоть какой-то способ вновь обр
ести себя. Самопогруженность и замкнутость больше не помогали. Отчаяние
вынуждало Ковенанта действовать Ц иного выхода просто не было. Линден д
оказала правоту элохимов Ц она могла исцелять с помощью его кольца. Но о
н не мог позабыть несравнимый ни с чем вкус белого пламени Ц ощущение, ис
пытанное им, когда он нагревал каменный сосуд, чтобы спасти ее. И не мог за
ставить себя от этого отказаться.
Выхода не было.
Кольцо Ц единственное, что у него осталось.
Он знал, что превратился в источник самой страшной опасности для всех лю
бимых и близких, но неожиданно понял Ц даже осознания этого недостаточн
о, чтобы остановить его. А поняв, намеренно отмел все доводы Линден Ц она
желала, чтобы он делал то, что делала бы она на его месте, ее стремление бор
оться с Лордом Фоулом через него Ц и избрал собственный путь. Возможно, л
ишь для того, чтобы показать себе, своим спутникам, а может быть, и Презира
ющему, что имеет на это право.
Не отводя глаз ото льда, Ковенант обратился к Кайлу:
Ц Скажи Хоннинскрю Ц я хочу поговорить с ним. Поговорить со всеми Ц с н
им, с Первой, с Линден и с Красавчиком. В его каюте.
Харучай беззвучно повернулся, а Ковенант поплотнее закутался в одеяло и
принялся ждать.
Мысль о том, что он вознамерился предпринять, заставляла его сердце бить
ся быстрее.
Впервые за последние дни небо очистилось от облаков, и ледяная гладь отр
ажала яркий солнечный свет. Впрочем, гладь эта была обманчивой: испещрен
ная бороздами, торсами, выступами и провалами, поверхность лишь на первы
й взгляд представлялась безукоризненно ровной. Но эта безбрежная студе
ная пустыня казалась символом того холодного и печального одиночества,
что стало итогом всей его жизни, а потому притягивала к себе его взгляд.
Однажды Ц тоже зимой Ц ему уже довелось проделать путь через несчетные
лиги снегов и отчаяния, дабы противостоять Презирающему. Тогда он добил
ся своего, но знал: на сей раз такое не повторится. Ковенант зябко пожал пл
ечами. Ну так что ж, решил он, придется поискать какой-нибудь другой спосо
б. Он попытается, пусть даже эта попытка сведет его с ума. В конце концов, бе
зумие есть всего-навсего проявление Силы Ц не слишком щепетильной и по
чти непредсказуемой. К тому же Ковенант не верил, что Лорд Фоул или Финдей
л открыли ему всю правду. Однако Ковенант вовсе не собирался сходить с ум
а или хотя бы отказываться от своих сомнений. Проказа научила его не толь
ко выживать, но и жить, не видя перед собой будущего. «Служение дает право
служить», Ц сказал некогда Идущий-За-Пеной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191