Невинного человека, которого Опустошитель и Солнечный Я
д сделали чудовищем.
Орудием Презирающего.
Отчаяние заставляло Линден, дрожа и спотыкаясь среди Холмов, бежать все
дальше и дальше, прочь от него. Она не могла выяснить истину, не овладев им.
А обладание само по себе являлось Злом. Формой убийства, разновидностью
смерти. А в жертву своему темному тяготению к смерти она уже принесла соб
ственную мать.
Линден не искала убежища, ибо не желала его. Она бежала от Ковенанта, боясь
того, что могла повлечь за собой встреча с ним. Хлестал дождь, завывал вет
ер, а она бежала и бежала на восток, туда, где предстояло взойти солнцу. Нав
стречу предгорьям Горы Грома.
Навстречу Лорду Фоулу.
Это было безумием Ц но что еще ей оставалось? Что, кроме отчаянной попытк
и опередить Ковенанта. Встретиться с Презирающим первой и сбить с него с
песь. Она не видела иного способа спасти Ковенанта, не овладев им, не поста
вив себя, его и Страну в зависимость от таившейся в ней тьмы.
«Это правильно, Ц твердила она себе на ходу. Ц Я смогу, непременно смогу.
Я это заслужила».
Твердила, но знала, что лжет себе самой. Не приходилось сомневаться в том,
что Презирающий неизмеримо могущественнее любого Опустошителя, она же
едва перенесла простое приближение самадхи Шеола. Знала, но упорствовал
а. Несмотря на ночь, дождь и ветер, несмотря на затянутое тучами небо, она в
идела ясно Ц видела свою прошлую жизнь, подобную пораженной скверной Ст
ране. Она позволила наследию родителей, алчной и жестокой тьме управлять
ею, словно Опустошителю. По правде сказать, с того самого дня, как отец ска
зал, что она никогда не любила его, она пребывала во власти ненависти как к
смерти, так и к жизни. Но когда в ее жизнь вошел Ц как вошел он в Страну Ц К
овенант, Ц все изменилось. Он не заслужил отчаяния. И она имела право брос
ить вызов Презрению, коверкающему ее любовь и отрезающему ее от жизни.
Сквозь ночную тьму Линден упорно двигалась на восток. Постепенно стих ве
тер, ливень превратился в моросящий дождик, а там рассеялись и облака. Отк
рылось ясное, словно отмытое дочиста звездное небо. Узкий серп луны висе
л почти прямо над ней, подтверждая, что и в темноте она выбрала верное напр
авление. Воздух был холоден, а Линден промокла насквозь, но цветущий Анде
лейн поддерживал ее силы, и она продолжала идти, пока, перевалив через оче
редную гряду, не застыла на месте.
Зеленые склоны были усеяны дождевыми каплями. Забрезжил рассвет, и кажда
я из них, поймав утренний лучик, отсылала его обратно, так что вся трава и л
иства казалась покрытой крохотными огоньками. И огоньки эти, к ужасу Лин
ден, были окрашены киноварью.
Над Холмами вставало окруженное красным свечением солнце чумы.
Правда, свечение было столь слабым, что едва ли кто-нибудь, кроме Линден, с
мог бы его заметить. Но так или иначе Солнечный Яд протянул свои щупальца
к последнему заповеднику красоты. Осквернение Анделейна началось.
Несколько долгих мгновений Линден стояла в оцепенении, пораженная тем, к
ак скоро обрушился Солнечный Яд на лишившиеся защиты Холмы. А она не обла
дала Силой и ничего не могла с этим поделать. Но нет Ц сердце подсказывал
о, что кое-что она сделать может и даже обязана. Ее друзья лишены видения. О
ни не могут заметить признаки Солнечного Яда, а стало быть, им и в голову н
е придет искать для защиты камень. А в результате они обратятся в чудовищ,
подобных Мариду.
Спутники ее остались далеко позади. Скорее всего, она уже не имела шансов
поспеть к ним вовремя. Но должна была попытаться. Они нуждались в ней.
Выбросив из головы все остальное, Линден повернулась и стремглав понесл
ась назад тем же путем, каким прибежала. Долина над грядой еще лежала в глу
бокой тени. Линден стремительно неслась вниз, и глаза ее на бегу медленно
приспосабливались к темноте. Не пробежав и половины пути по склону, она е
два не столкнулась с Вейном. Казалось, что он выскочил прямо из сумеречно
го воздуха, словно мгновенно преодолел несколько лиг. Но уже в следующий
миг Ц отшатнувшись и пытаясь сохранить равновесие Ц Линден поняла, что
, должно быть, он следовал за ней всю ночь. Мысли ее были настолько поглоще
ны судьбой Ковенанта и Анделейна, что она не замечала ничего вокруг.
Тем временем внизу, в долине, показались следовавшие за отродьем демонди
мов Ковенант, Красавчик и Первая.
После двух бессонных ночей Ковенант выглядел вконец измотанным, глаза е
го лихорадочно блестели, но поступь указывала на непреклонную решимост
ь. Преследуя устремившуюся навстречу опасности Линден, он не уклонился б
ы в сторону даже ради спасения своей жизни. И отнюдь не выглядел человеко
м, способным поддаться отчаянию.
Впрочем, у Линден не было времени вникать в эти противоречия.
Ц Солнечный Яд! Ц закричала она. Ц Солнечный Яд здесь! Ищите камень!
Ковенант не отреагировал. Казалось, будто от усталости он не был способе
н осознать что-либо, кроме одного простого факта: Линден снова с ним. Крас
авчик недоверчиво поднял глаза на гребень, и лишь Первая не мешкая приня
лась обшаривать глазами долину в поисках камня.
Линден указала ей направление, и Первая, увидев немного в стороне россып
ь небольших валунов, схватила своего мужа за руку и потащила туда.
Взглянув навстречу солнцу, Линден с облегчением поняла, что в запасе у Ве
ликанов есть еще несколько мгновений.
И тут ее покинули последние силы. Ковенант приближался, а она понятия не и
мела, как с ним встретиться. Вконец обессиленная и растерянная, Линден оп
устилась на траву.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191