И они посвятили себя разрушению всего того, что она успела научи
ться любить. С самого начала нарушение Закона Смерти принесло пользу одн
ому лишь Презирающему и продолжало служить ему до сих пор.
Линден не обернулась к Ковенанту, ибо опасалась, что одного его вида, едва
различимых в темноте очертаний будет достаточно, чтобы она разрыдалась.
Не глядя на него, она тихо сказала:
Ц Так вот в чем дело. Вот почему ты оставил харучаев в Ревелстоуне. Боялс
я, что, памятуя о сотворенном Кевином, они попытаются остановить тебя.
Линден чувствовала, как боролся он со своей слабостью, пытаясь восстанов
ить самообладание. Встреча с Умершими пробудила в нем и радость и боль, и с
толь острое смешение чувств делало его уязвимым.
Ц Ты ничего не понимаешь, Ц отозвался он. Ц И вообще, какого черта нагов
орил тебе Кевин?
Она вздохнула, и вздох ее был горше дыхания зимы. Ц «Я никогда не отдам ем
у кольца». Сколько раз ты обещал... Ц Неожиданно Линден развернулась к Ков
енанту. Руки ее взметнулись, словно она собиралась ударить или оттолкнут
ь его.
Ц Ты негодяй, Ц вскричала она. Линден не видела лица Ковенанта, но сквоз
ь тьму ощущала, что он ожесточен и упрям, словно икона, высеченная из грани
та обиды.
Линден должна была подогревать в себе злость, чтобы не удариться в слезы.

Ц В сравнении с тобой мой отец был героем. Во всяком случае он не замышля
л убивать кого бы то ни было, кроме себя самого. Ц Черное эхо разносилось
вокруг, делая ночь ужасной. Ц Неужто у тебя не хватает мужества жить?
Ц Линден!
Она чувствовала, как уязвляет его, обжигая, словно купорос, каждым брошен
ным ею словом. Однако вместо того, чтобы накричать в ответ, Ковенант пытал
ся дознаться, что же с ней случилось.
Ц Линден, что сказал тебе Кевин?
Но она не собиралась принимать в расчет его боль. Ковенант вознамерился
предать, ее Ц ну что ж. В конце концов, она, возможно, и не заслуживала иного
. Но он задумал предать и Землю Ц тот мир, который, несмотря на все причине
нное ему Зло, продолжал лелеять в своем сердце Анделейн. Он вступил в Ядов
итый Огонь, полагая, будто знает, что делает, а в результате позволил этому
концентрированному Злу выжечь из него нечто похожее на любовь. Оставив
одни лишь притязания да амбиции.
Ц Мне было страшно рассказывать о своей матери, Ц продолжала Линден. Ц
Я боялась, вдруг ты возненавидишь меня. Но то, что случилось, Ц хуже. Пусть
бы ты возненавидел меня, лишь бы оставалась надежда, что ты продолжишь бо
рьбу.
Линден с трудом подавила подступавшие рыдания.
Ц Ты значишь для меня все. Ты вернул меня к жизни, когда я, по сути, была мер
тва. Ты убедил меня не сдаваться, а сам решил уступить. Ты вознамерился отд
ать кольцо Фоулу!
Линден ощутила, что при этих словах Ковенанта пронзила острая боль. И выз
вана она была не обидой, не стыдом, а страхом. Страхом перед тем, что она зна
ет и как этим знанием распорядится.
Ц Не говори так, Ц прошептал он. Ц Ты не понимаешь... Ц Ковенант выглядел
так, словно отчаянно искал нужные слова, чтобы заставить ее если не призн
ать его правоту, то хотя бы усомниться в собственной.
Ц Ты говорила, что веришь мне.
Ц Ты прав, Ц отозвалась она, ярясь и печалясь одновременно. Ц Я действи
тельно не понимаю.
Выносить это дольше у Линден не было сил. Резко отвернувшись, она со всех н
ог устремилась во тьму. Ковенант звал ее, кричал так, словно сердце его рва
лось на части. Но она не остановилась.

Примерно в середине ночи моросящий дождь превратился в настоящий ливен
ь. Холодные, тяжелые потоки омывали Холмы, порывистый ветер раскачивал д
еревья, но Линден не искала возможности укрыться Ц она не желала укрыти
я. Ковенант зашел по этой тропе слишком далеко, слишком долго оберегал ее
от правды. Возможно, он боялся ее Ц стыдился своего намерения, а потому и
скрывал его, сколько было возможно. Однако, размышляя обо всем этом во мра
ке ночи, Линден не могла не подумать и о том, что, возможно, он старался обер
ечь ее ради ее же блага: поначалу пытался не допустить, чтобы она оказалас
ь замешанной в историю с Джоан и соприкоснулась с нуждами Страны, затем о
граждал ее от злобных ударов Фоула и от безжалостной логики неизбежной с
мерти его самого. А сейчас и от того, что подразумевало его отчаяние. Все р
ади того, чтобы она не винила себя в гибели Земли.
В этом Линден отдала ему должное, но ярость ее не унялась. Ковенант предст
авлял собой классический пример самоубийцы: человек, твердо решивший ра
сстаться с жизнью, всегда становится спокойным и уверенным в себе. При эт
ой мысли сердце ее сжалось от жалости, оказавшейся даже более сильной, че
м гнев.
Ей было бы куда проще, будь она способна поверить, что Ковенант предался З
лу или просто-напросто лишился рассудка. Тогда перед ней стояла бы единс
твенная задача: остановить его любой ценой. Но видение подсказывало, что
источником запальчивой уверенности Ковенанта не являются ни Зло, ни без
умие. При всем нездоровом и вредоносном характере его намерения, оно дел
ало Ковенанта как никогда сильным. Неодолимым и опасным Ц тем мужчиной,
которого она когда-то полюбила. Отказаться от него было свыше ее сил.
Но Кевин любил Страну, и его протест ширился в ней как буря.
Когда Зло обретает полную силу, оно превосходит истину и может носи
ть личину добра не опасаясь...
Зло или безумие? Ей не узнать этого, пока она не проникнет в его сознание, п
ока не докопается до глубинной сути его собственного понимания.
Но однажды, когда элохимы погрузили Ковенанта в бесчувствие и она собрал
ась внедриться в его сознание, дабы вызволить его, он предстал перед ней в
обличье Марида.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191