Но каждый удар приходился отнюдь не по Арке Времени, а всего лишь по призр
аку. Сила причиняла боль Ковенанту, но ни малейшего вреда ничему другому.
С каждым ударом, поглощая всю мощь огня, он становился крепче. Он уже не бы
л скорбным видением, подобно Умершим Анделейна, не был беспомощен, как па
вшие Бездомные Коеркри. Ныне он воплощал в себе чистоту дикой магии, став
неодолимым препятствием на пути разрушения.
Фоул же, напротив, с каждым ударом становился слабее. Он не мог поразить Ко
венанта, поскольку тот не оказывал сопротивления, но и остановиться тоже
не мог. После стольких тысячелетий томления он не мог смириться с неудач
ей, и обращенная на Ковенанта ярость не знала предела. Между тем каждый не
достигший цели удар зримо истончал его субстанцию. Вкладывая в безумные
попытки всего себя, Фоул сам постепенно обращался в призрак. Через некот
орое время он уже стал полупрозрачным.
Но он не остановился. Признать поражение было для него невозможно, но нев
озможной оказывалась и победа. Он готов был вечно продолжать попытки уни
чтожить Ковенанта, но узилище Времени, в котором он был заточен, не предус
матривало для него вечности. Очертания его становились все более зыбким
и, пока, наконец, он не оплыл как свеча и не пропал из виду.
Потрясенная Линден услышала слабый металлический звон. Кольцо упало на
возвышение, немного прокатилось и застыло на месте.

Глава 20
Солнцемудрая

В недрах Кирил Френдора медленно, словно оседающая пыль, воцарилась тиши
на. Большая часть скальных огней погасла, но некоторые еще продолжали го
реть, тускло освещая каверну. Воздух по-прежнему был насыщен серой, но теп
ерь, с исчезновением острого запаха эфирного масла, казался почти чистым
. На месте многих сталактитов в потолке пещеры зияли дыры. Дрожь отдаленн
ых сотрясений то и дело прокатывалась под ногами, но они уже не несли угро
зы. С каждым разом толчки становились все слабее, постепенно удаляясь за
пределы досягаемости восприятия Линден.
Скрестив ноги, она сидела рядом с возвышением, на коленях ее покоилась го
лова Ковенанта. Он не дышал Ц он уже начал остывать.
Все, что делало Ковенанта столь дорогим ей, уходило, но она не хотела с эти
м мириться. На его лице застыло странное выражение, в котором смешались п
оражение и триумф Ц сплав всепрощения и непреклонности. Так или иначе, о
н выглядел более умиротворенным, чем когда бы то ни было.
Она не поднимала глаз, чтобы встретить взгляд его серебристого призрака
. Ей не требовалось видеть, как склоняется он над ней, словно его сердце ис
текает кровью, желая ее утешить. Достаточно было простого ощущения его п
рисутствия. В молчании склонилась она над телом Ковенанта. Красота, кото
рую он обрел, наполняла ее глаза слезами.
Некоторое время Линден чувствовала, как настойчиво он очищает воздух, уд
аляя едкие запахи и дух разрушения, а потом услышала произнесенное им ее
имя. Голос его звучал нежно и почти по-человечески, словно он не преступил
грань жизни и смерти:
Ц Прости.
Казалось, он в действительности считал, будто прощение нужно не ей, взыва
вшей к нему, но именно ему.
Ц Прости, я не знал, что еще можно сделать. Я должен был остановить его.
Ц Я понимаю, Ц отвечала она. Ц Ты был прав. Никто другой не смог бы этого
сделать.
Будь у нее хоть половина его понимания, хоть малая толика его смелости, он
а бы попыталась помочь ему. Другого выхода не было. Но ее попытка не могла
бы увенчаться успехом. Она была отравлена тьмой слишком сильно для столь
чистого жертвоприношения.
Ц Никто иной... Ц повторила Линден. Ее душили подступающие рыдания, но по
ка она еще сдерживала их. Сдерживала, сознавая, что, когда нагрянет истинн
ая печаль, это будет ей не под силу. Он был потерян для нее.
Сам он, видимо, уже пребывал за гранью сострадания, где царит неизбежност
ь, но чувствовал поднимавшуюся в ней боль и пытался откликнуться на нее. Н
ежно, как сама любовь, он промолвил:
Ц Теперь твоя очередь. Возьми кольцо.
Кольцо. Оно лежало на краю выступа, может быть, футах в двадцати от нее. Лиш
енное света и силы, оно представляло собой не более чем бесконечный сере
бристый кружочек, имеющий не большую ценность, чем звено сброшенных оков
. Без тех, кто мог бы им воспользоваться, Ц Ковенанта и Лорда Фоула Ц оно т
еряло всякое значение.
Линден же чувствовала себя слишком слабой и осиротевшей для того, чтобы
делать что-то с этим кольцом. Будь у нее какое-то основание надеяться, что
его дух и плоть смогут воссоединиться, она повиновалась бы без размышлен
ий. Но ответы на эти вопросы были уже получены. И Линден не желала выпускат
ь его тело из своих объятий.
Ц Линден... Ц Голос лучился нежностью и добротой, но она чувствовала, как
возрастает его настойчивость. Ц Постарайся понять. Я знаю, как это тяжко
после того, что тебе пришлось пережить. Но попытайся. Мне нужно, чтобы ты с
пасла Страну.
Она по-прежнему не могла поднять взгляд. Его мертвое лицо было единствен
ным, что, приковывая к себе, позволяло ей сохранять остатки самообладани
я. Подняв глаза на невыразимо прекрасное лицо призрака, она потеряла бы с
ебя. Кончиками пальцев Линден пробежала по его исхудалым щекам и сказала
:
Ц В этом нет нужды. Ты уже сделал это.
Ц Нет, Ц без промедления отвечал он. Ц Не сделал. Ц С каждым словом его н
апряжение ощущалось все отчетливее. Ц Я всего лишь остановил его. Но нич
его не исцелил. Солнечный Яд остался, он может существовать и сам по себе.
А Земная Сила испорчена так, что самостоятельно ей не восстановиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191