Ц Ради Бога! Скорее!
Она чувствовала, как разрывается между любовью и страхом, и борьба эта бы
ла непереносимой. Ему ничего не стоило истребить пещерников, но вместе с
ними он мог сокрушить или осквернить порчей Арку Времени. Но друзьям гро
зила гибель, и в какое-то мгновение он готов был уничтожить все и вся, лишь
бы им не пришлось умереть за него, как умер Морской Мечтатель.
Но он удержался Ц сдержал свой порыв усилием воли столь нечеловеческим
, как его собственное предназначение. Черты лица Ковенанта затвердели, в
згляд стал отрешенным и одиноким, как брошенная на произвол Солнечного Я
да Страна.
Ц Ты права, Ц пробормотал он, Ц это патетика.
И, выпрямившись, зашагал во тьму.
Цепляясь за онемелую руку, Линден устремилась за ним. Вдогонку им, эхом от
даваясь по пещерятнику, неслись удары и крики. Когда отблески скального
света уже почти истаяли, они добежали до перекрестка. Ковенант инстинкти
вно порывался свернуть направо, но Линден потянула его в левый коридор
Ц он ощущался как менее посещаемый. Почти сразу же она пожалела о своем в
ыборе, ибо этот проход не уводил прочь, подальше от света. Напротив, скоро
он вывел в большую каверну с растрескавшимися, пропускающими сквозь мно
гочисленные щели свет раскаленного озера стенами. Было нестерпимо жарк
о, воздух наполнял густой запах серы. Из пещеры выходило еще два тоннеля, н
о они не вытягивали испарений.
Сквозь щели можно было видеть опоясывающую провал дорогу Ц возможно, эт
о помещение являлось своего рода наблюдательным пунктом, позволяющим о
битателям пещерятника следить за дорогой, оставаясь незамеченными.
Ни Первой, ни Красавчика на дороге не было. Они отступили в тоннель за Линд
ен и Ковенантом. Или пали.
Ее видение подало сигнал тревоги Ц но поздно. Опять слишком поздно. С гор
ечью она повернулась навстречу хлынувшим из всех трех тоннелей пещерни
кам.
Возможно, они заметили путников, когда те огибали озеро магмы. А задержка,
вызванная борьбой Вейна и Финдейла, дала им время устроить засаду.
Из створа тоннеля Ц того самого, которым прошли Линден и Ковенант, Ц поя
вились Первая и Красавчик. Они устремились к друзьям, но пещерники во мно
жестве бросились наперерез и оттеснили Великанов назад. Размахивая дуб
инками и топорами, они устремились к Ковенанту и Линден. Ковенант сделал
шаг вперед, закрывая ее своим телом, и дрожащим от напряжения голосом ска
зал:
Ц Оставьте ее. Я пойду с вами.
Но обитатели подземелья, похоже, не слышали его. Глаза их полыхали ярость
ю.
Ц Только троньте ее, я разорву вас в клочья...
Один пещерник схватил Ковенанта, сграбастав своей лапищей сразу оба его
запястья. Другой занес дубинку, целясь в голову Линден. Та нырнула, и удар
пришелся вскользь. Отодвинувшись от стены, Линден бросилась к Ковенанту.

Пещерники были довольно неуклюжи и настигли ее не сразу. Ковенанту тем в
ременем удалось каким-то образом вывернуться. Выхватив из-за пояса нож, о
н принялся размахивать им, нанося удары наугад. Один пещерник упал, но кли
нок засел у него между ребер, и вытащить его онемелой рукой Ковенант не см
ог.
Безоружный, он обернулся к Линден. Лицо его растянулось в беззвучном кри
ке:
Ц Прости!
Пещерники окружили Ковенанта. Видимо, желая взять его живым, они не испол
ьзовали топоры и дубины, а молотили кулаками до тех пор, пока он не упал. Ли
нден пыталась дотянуться до него Ц до его Силы. Овладеть кольцом с помощ
ью видения. Она задыхалась, легкие наполнял удушающий жар расплавленног
о озера.
Вейн и Финдейл сгинули в огненном озере. Ковенант был распростерт на кам
не, словно на жертвеннике. У нее не осталось ничего.
Но она не прекращала неистовых попыток овладеть дикой магией, пока на ее
голову, позади левого уха, не обрушился сокрушительный удар. Мир перевер
нулся, и она провалилась во тьму.

Глава 18
Выхода нет

Томас Ковенант лежал ничком на твердом полу. Лицо его было разбито. Он, все
гда желавший лишь мира и спокойствия, пришел к этому в результате насили
я. Таков был плачевный итог его собственных действий. Откуда-то издалека
доносилось невнятное бормотание, напоминающее то ли литанию, то ли закли
нание. Казалось, будто сотни людей на разные лады повторяют одно и то же им
я. Наверное, они смеялись над ним.
Джоан исчезла.
Вероятно, ему следовало бы сдвинуться с места, перекатиться, сделать хот
ь что-нибудь, чтобы смягчить боль. Но такая попытка была выше возможносте
й Ковенанта, вся его сила обратилась в песок и пыль. Впрочем, он никогда не
был силен физически. Они отняли и ее у него без особых усилий. «Странно, Ц
отстраненно размышлял он, Ц что человек, имеющий так мало оснований гор
диться собой, провел столько времени, претендуя чуть ли не на бессмертие.
А ведь мог бы и раньше уразуметь, что к чему». Бог свидетель, ему были предо
ставлены все мыслимые возможности, чтобы избавиться от своей самонадея
нности. Истинные герои не бывали самонадеянными. Кто назвал бы самонадея
нным Берека? Или Морэма? Или Идущего-За-Пеной? Список можно было продолжа
ть до бесконечности Ц и всех этих великих героев роднило смирение. Даже
Хайл Трой в конечном итоге поступился своей гордыней. Лишь такой самоуве
ренный болван, как он, Томас Ковенант, мог поверить, будто судьба Земли цел
иком зависит от выбора слабого и недальновидного человека. Только такой,
как он. Или как Лорд Фоул. Тот, кто был способен к Презрению, но мог отвергну
ть его. Или тот, кто не мог. Линден несчетное количество раз говорила, что о
н не в меру самонадеян.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191