Сила Ковенанта заключалась в кольце, но коварство Фоула сделало
его более опасным для Страны, чем любой Солнечный Яд. То, чего хотела Линде
н, являлось безумием, а вот как раз безумным Ковенант себя не считал. Но вс
е же он должен был дать ей хоть какой-то ответ, ибо любил ее и признавал за н
ей право на такого рода требования. Сгорая от стыда, Ковенант попытался п
ридумать что-нибудь, позволяющее оттянуть необходимость принять решен
ие. По-прежнему избегая взгляда Линден, он нерешительно пробормотал:
Ц Я слишком мало знаю. Пожалуй, мне стоило бы поговорить с Финдейлом.
Ковенант надеялся, что таким образом ему удастся увести разговор в сторо
ну. С самого начала, с того момента как он присоединился к Поиску, Обреченн
ый никогда не являлся по чьему бы то ни было зову, а приходил лишь тогда, ко
гда находил это нужным, исходя из собственных соображений, остававшихся
для всех прочих тайной. Конечно, если кто и мог располагать знаниями, спос
обными помочь исправить положение, то лишь его дивный народ, однако было
бы нелепо рассчитывать, что элохим явится на призыв Неверящего. Стало бы
ть он, Ковенант, мог рассчитывать на передышку Ц во всяком случае до тех п
ор, пока Линден не сумеет договориться с Финдейлом.
Но она повела себя неожиданным образом. Не выходя из каюты, она повернула
сь в сторону корабельного носа и громко, отчетливо, словно приказывала е
му прибыть, произнесла имя Обреченного. Почти в тот же миг на каменной сте
не каюты появилось светящееся, похожее на солнечный блик пятно, а затем и
з камня вытек, обрел человеческую форму и предстал во плоти перед Линден
и Ковенантом Финдейл. Элохим словно ждал этого зова.
Облик его не изменился: бархатная мантия на плечах, пышные, спутанные сер
ебристые волосы и золотые глаза, словно вместившие в себя всю скорбь мир
а Ц все беды, тяготы и невзгоды, что обходили стороной его безмятежный, за
мкнувшийся в себе народ. Изможденный, с лицом, каждая черта которого выра
жала безмерную душевную муку, он словно являл собою полную противополож
ность изысканной и грациозной красоте своих соплеменников. Ужасную про
тивоположность Ц ибо такова была его роль. Но кое-что в нем все же измени
лось. До событий на Острове Первого Дерева элохим не откликнулся бы ни на
какие призывы. А сейчас он явился, хотя держался так же недружелюбно и отч
ужденно, как прежде. Слегка кивнув Линден, Финдейл с неодобрением произн
ес:
Ц К чему было так горячиться. Я прекрасно тебя слышу.
Однако его недовольный тон не произвел на Линден ни малейшего впечатлен
ия. Словно и не расслышав сказанного, она сердито подбоченилась и решите
льно заявила:
Ц Вот что, по-моему, эта игра в молчанку слишком затянулась. Нынче пришло
время ответить на кое-какие вопросы.
На Ковенанта Финдейл даже не взглянул. В Элемеснедене элохимы обращалис
ь с Неверящим так, словно он ничего собой не представлял, и здесь, на кораб
ле, их Обреченный придерживался той же позиции. Поэтому он задал Линден в
стречный вопрос:
Ц Значит ли это, что кольценосец вознамерился уступить свое кольцо?
Ц Нет! Ц отрезал Ковенант. «Не отдавай кольца», Ц звучали в его голове о
тголоски былого бреда. Ц Ни за что! Никогда!
Кольцо Ц это единственное, что у него осталось.
Ц Ну что ж, Ц вздохнул Финдейл. Ц В таком случае вы можете рассчитывать
на такие ответы, какие Ц как я надеюсь Ц смогут помочь удержать его от бе
зрассудства.
Линден обернулась к Ковенанту, явно ожидая, что вопросы будет задавать о
н. Но Ковенант, стоящий у самого края духовной пропасти, не мог ни ясно мыс
лить, ни внятно выражать свои мысли. Однако он знал и помнил, как много люд
ей желает завладеть кольцом Ц тем единственным, что еще привязывало его
к жизни и придавало значение его поступкам. Настойчивый взгляд Линден о
стался без ответа.
Сузив глаза, она пристально, словно оценивая его состояние, вгляделась в
Ковенанта, а потом, будто принудив себя отказаться от намерения утешить
и успокоить его, вновь обернулась к Финдейлу.
Ц Почему?.. Ц говорила она с трудом, мучительно проталкивая каждое слово
... Ц Даже не знаю, с чего и начать... Почему вы сделали это?
Воспоминание придало Линден решимости. Голос ее окреп, в нем зазвучало н
егодование.
Ц О чем вы вообще думали, совершая такое? Все, что ему требовалось, Ц это р
азузнать о местонахождении Дерева. Вы могли дать ему прямой ответ, а вмес
то того погрузили его в молчание, в бездействие.
Элохимы обрекли сознание Ковенанта на полное бездействие, и не рискни Ли
нден ради его спасения своей жизнью, он до конца своих дней оставался бы ж
ивым трупом, пустой оболочкой человека, лишенной мыслей, чувств и желани
й. За его избавление пришлось уплатить немалую цену, и она не могла вспомн
ить об этом без гнева.
Ц Ты в ответе за это, Финдейл. Да неужто после такого злодеяния ты еще мож
ешь жить в ладу с самим собой?
Финдейл нахмурился и, как только Линден умолкла, сердито возразил:
Ц А неужто ты думаешь, что мое Обречение мне в радость? Разве моя жизнь не
в такой же опасности, как и ваши? Более того, когда ваше время истечет, вы об
а Ц и ты, и Обладатель кольца Ц отбудете в свой мир, я же останусь здесь. И
возможно, мне придется расплачиваться за то, в чем нет моей вины.
Линден собралась было спорить, но осеклась, уловив в голосе элохима непо
ддельную печаль.
Ц Так что не спеши порицать меня, Ц продолжал Финдейл. Ц Я Обреченный, и
на меня ложится бремя всех ваших деяний. Не спорю, с Обладателем кольца мы
и впрямь обошлись сурово.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191