Конечно
, с помощью крилла, оркреста и лианара нам всегда удавалось обеспечить се
бе более или менее сносный прием, но у всех этих людей было недостаточно к
рови, чтобы порождать страх и уж тем более Ц заставлять сопротивляться.
Кончалось тем, что нам вновь рассказывали, в какой стороне расположено б
лижайшее подкаменье или настволье... И вот что я тебе скажу, Томас Ковенант
, Ц пусть мне это и горько, но я хочу, чтобы ты правильно меня понял. Я бы не с
казал, что во всех деревнях встречались одни лишь увечные да убогие. Мы вс
тречали мужчин и женщин, достаточно молодых и сильных, чтобы помочь нам,
Ц только вот желания подобного у них не было. Многие просто-напросто не п
онимали, как и за что человек может любить Страну! Бывало, что на наши жизн
и покушались, да оно и понятно Ц ведь наша кровь могла помочь им выжить. М
ы остались целы лишь благодаря отваге и мастерству харучаев. Не знаю, чем
подсластить эту горечь, но твердо уверен в одном Ц жители деревень ни в ч
ем не виноваты. Трудно поверить, что люди способны перенести такие страд
ания и все еще жить и терпеть.
На миг он умолк, и в пещере был слышен лишь шум дождя. Взяв за руку Холлиан, г
равелинг сжал ее так, что его мышцы вздулись узлами. Ростом он был не выше
Линден, но обладал неимоверной силой. Ковенанту он показался упорным и г
розным, каким, наверное был Берек Полурукий в тот час, когда на склоне Горы
Грома древний герой прикоснулся наконец своей рукой к Земной Силе.
Молчание затянулось. Верные уже пролили море крови, однако под угрозой е
ще оставалось множество жизней. А как их защитить, Ковенант не знал. В поис
ках поддержки он посмотрел на Линден, но та не заметила его взгляда. Голов
а ее была поднята, глаза напряжены, словно она принюхивалась к воздуху, ст
араясь уловить невнятную для долгих угрозу. Ковенант обернулся к Велика
нам, но глаза Хоннинскрю скрывали кустистые брови, а Сотканный-Из-Тумана
, Первая и Красавчик смотрели лишь на Сандера и Холлиан.
Стоящий у входа в пещеру Кайл поднял руку, будто вознамерился сделать пр
отестующий жест, хотя это и шло вразрез с его природной бесстрастностью,
но передумал, уронил руку и остался на месте.
Неожиданно Сандер заговорил снова; говорил он надсадно, будто каждое сло
во давалось ему непросто:
Ц И лишь одна деревня не оказала нам даже подобия помощи, о которой я гов
орил, Ц последняя. Мы оттуда недавно пришли, возвращаясь пройденным уже
путем, ибо у нас не осталось надежды и цели. Мы продвигались на запад зигза
гами, от деревни к деревне, и в конечном итоге к востоку от Ревелстоуна выш
ли к подкаменью, которое называется Рубежное Настволье, в котором нам ра
ссказали об этой деревне, находилось в опасной близости от твердыни на-М
орэма, но Рубежное лежало еще ближе, и мы опасались, что страх тамошних жит
елей будет столь велик, что они даже не захотят нас выслушать. Но мы ошибли
сь. Добравшись до той деревни, мы поняли, что там никто не испытывает подоб
ного страха.
Он помолчал и еле слышно продолжил:
Ц Потому что там в живых не осталось никого. Всадники погубили всех до ед
иного, пронзили каждое сердце, чтобы напитать кровью Ядовитый Огонь. Они
не пощадили ни стариков, ни младенцев.
Сандер снова умолк и обхватил себя руками: казалось, что при попытке вымо
лвить хоть слово у него вырвется лишь отчаянный вой.
Холлиан ласково обняла его.
Ц Куда идти дальше, мы не знали, Ц заговорила Холлиан, Ц а потому вернул
ись на восток. Мы решили избегать Верных и дожидаться тебя, ибо не сомнева
лись в том, что Неверящий, Обладатель белого золота, добьется удачи...
Говорила она искренне и печально, без малейшего намека на сарказм или об
винение.
Ц ... а добившись своего, он непременно вернется в Страну с востока. И, по кр
айней мере, в этом мы не ошиблись. Благословенная встреча состоялась, и го
раздо скорее, чем мы смели надеяться. Харучаи ощутили ваше приближение, и
вот мы вместе.
Спустя миг она добавила:
Ц Истинным благословением была для нас и встреча с харучаями.
Линден уже не смотрела на сидящих вокруг костра Ц повернувшись к Кайлу
и его товарищам, она напряглась, но так ничего и не сказала.
Ковенант заставил себя не думать о том, что его тревожит. Ведь Сандер и Хол
лиан рассказали еще не все. Недобрые предчувствия сделали его тон резким
, едва ли не гневным.
Ц Где вы повстречались с Фолом и Доррисом, Ц спросил он, уже не пытаясь с
крыть нервную дрожь. Ц И куда подевался Стилл?
Сандер стиснул зубы. Ответила за него Холлиан.
Ц Томас Ковенант, Ц промолвила она, обращаясь лично к нему, как будто го
ворила с ним одним. Ц Ты дважды спас меня от преследования Верных. И хотя
из-за тебя я потеряла родной дом и рассталась с подкаменьем, где меня уваж
али и ценили, ты дал мне любовь и цель, способную восполнить эту потерю. Я н
е хочу причинять тебе боль.
Она бросила взгляд на Сандера и продолжила:
Ц Не хочу, но придется. Эту историю рассказать необходимо. Когда мы, напр
авляясь на север, проходили к востоку от Ревелстоуна, нам повстречался о
тряд харучаев. Восемьдесят бойцов были посланы своим народом, дабы посчи
таться за кровопролитие, учиненное Верными. Услышав наш рассказ и поняв,
что поднять Страну на сопротивление невозможно, они приняли решение: окр
ужить Ревелстоун и не пропускать через образовавшийся кордон ни одного
Всадника. Таким образом, они надеялись лишить Верных питающей Ядовитый О
гонь крови Ц а мы бы тем временем дожидались твоего возвращения. Четвер
ых они выделили на подкрепление нам Ц Дорриса и Фола, которых ты видишь, а
также Берна и Трелла, сгинувших, как сгинул и Стилл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191