Из-за ее слабости, усталости Ковенанта и характера местности спутникам
удалось добраться до реки лишь незадолго до полудня.
Скалы отражали звук так, что Линден уловила плеск быстрой воды, прежде че
м смогла по-настоящему услышать ее. А вскоре спутники взобрались на посл
едний подъем, отделявший их от Соулсиз, и на них обрушился рев ее стремите
льного течения. Стиснутая гранитными берегами, вспениваясь белыми буру
нами, река с неистовством отчаяния устремлялась навстречу своему року. К
ак знамение этого рока, величественная и устрашающая, вздымалась к небес
ам гора. Примерно в лиге от того места, еде находились спутники, река погло
щалась отверстым зевом Горы Грома и низвергалась в пронизывающие ее пот
аенные глубины катакомбы. Вновь она появлялась на поверхности в Нижней С
тране, но это была уже другая река, и даже называли ее по-другому Ц Теснис
тым Протоком. В водах ее отбросы и нечистоты пещерятника смешивались с в
редоносными отходами подземных литен, кузниц и лабораторий. Она несла с
собой Зло, питавшее Сарангрейвскую Зыбь.
В какой-то миг Линден посетила безумная мысль: ей показалось, будто Ковен
ант намеревается броситься в реку, с тем чтобы ее течение увлекло его вну
трь горы. Но затем он указал вниз, и она увидела, что высоко над водой вдоль
реки тянется гранитный уступ Ц вырубленная в камне дорога. Сейчас река
обмелела, ведь со времени последнего солнца дождя прошло уже шесть дней,
но, насколько можно было судить, вода в ней никогда не поднималась до уров
ня дороги.
В минувшие века этой дорогой проходили грозные армии, что извергла из св
оих недр Гора Грома. Сейчас она пришла в упадок, разрушаемая временем и Со
лнечным Ядом. Камень казался скользким от водяных брызг, но, тем не менее,
дорога была проходимой. И вела она в непроглядный мрак, прямо в недра горы.

Ковенант жестом указал туда, где отвесные стены сливались с подножием го
ры. Чтобы перекричать ревущий поток, ему приходилось напрягать голос изо
всех сил.
Ц Это Ущелье Предателя. Здесь Лорд Фоул впервые явил свое истинное лицо,
предав Кевина и Совет, до того часа не догадывавшихся, кто он. Война, разби
вшая сердце Кевина, началась здесь.
Первая внимательно пригляделась к стиснутому каменными стенами потоку
, а затем, перекрывая его шум, возвысила голос:
Ц Друг Земли, ты говорил, что там, внутри, настоящий лабиринт переходов. К
ак же мы сможем найти место, где укрывается Презирающий?
Ц Этого не потребуется, Ц отвечал Ковенант. Голос его звучал лихорадоч
но. Выглядел он так же, как и в тот день, когда Линден увидела его впервые Ц
когда он захлопнул перед нею двери своего дома. Ц Как только мы попадем т
уда, от нас потребуется одно Ц идти вглубь, наугад, пока мы не потревожим
установленное им охранение. О дальнейшем он позаботится сам. Весь фокус
в том, чтобы остаться в живых до того, как мы до него доберемся. Ц Неожидан
но он резко обернулся к спутникам: Ц Но вам вовсе не обязательно идти туд
а. Я буду в безопасности до последнего момента. Он не причинит мне вреда, п
ока я не предстану перед ним.
Линден казалось, будто он говорит те же самые слова, что и на Небесной Ферм
е.
«Ты не знаешь, что здесь происходит. Тебе этого не понять. Уходи. Ты м
не не нужна».
Ц Вам незачем рисковать, Ц заключил он.
Но не отягощенная такого рода воспоминаниями Первая мгновенно возрази
ла:
Ц Незачем рисковать? А зачем нам оставаться здесь? Что толку в нашей безо
пасности, когда рискует сама Земля? Опасность есть избранный нами путь. И
что за песни сложат о нас Великаны, если мы окажемся недостойными Поиска?
Мы не покинем тебя.
Ковенант склонил голову, словно был пристыжен или испуган. Возможно, он в
спомнил Морехода Идущего-За-Пеной. Однако его упорное нежелание встреч
аться взглядом с Линден говорило ей, что она не ошиблась. Он по-прежнему т
щетно пытался защитить ее, избавить от необходимости осуществить приня
тое решение. Но в то же время не дать ей вмешаться в исполнение его решения
. В то, что он намеревался сделать.
Но Ковенант так и не обратился к ней напрямую, ибо знал, что услышит в отве
т. Вместо того он пробормотал:
Ц Ну что ж, пошли. Ц Слова его были едва слышны. Ц Сколько еще можно здесь
торчать?
С готовностью кивнув, Первая устремилась к выветренной расщелине, что ве
ла вниз, к дороге. Одной рукой она сжимала рукоять своего длинного меча. Ка
к и любой из спутников, она потеряла в этом Поиске слишком много, но, будуч
и воительницей, хотела измерять цену потерь в нанесенных врагу ударах.
Ковенант заковылял следом. Ноги его не гнулись, но нехватку телесных сил
возмещали упорство и воля.
Посмотрев на него, Линден обернулась к Красавчику. Тот продолжал стоять
на вершине холма, глядя на реку так, словно течение могло унести прочь его
сердце. Он был Великаном, но сейчас казался Линден старым и хрупким, словн
о надломленным. Страдание его было столь глубоко, что все прочее Линден о
тодвинула в сторону.
Ц Он сказал правду, Ц промолвила она. Ц Так или иначе, он больше не нужда
ется в том, чтобы за него сражались.
Красавчик поднял на нее умоляющий взгляд, но Линден торопливо продолжал
а:
Ц А если он не прав, я смогу остановить его.
Она тоже говорила правду. Солнечный Яд, Опустошитель и Анделейн сделали
ее способной на это.
Ц Но вот Первой ты очень даже нужен. Фоула мечом не убьешь, но она вполне м
ожет попытаться. Не дай ей обречь себя на гибель. Ц Ее и себя. Не прин
оси ее в жертву из-за меня .
Черты лица Красавчика заострились, руки бессильно упали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191