Если только Солнечный Яд не успел уже
распространиться еще дальше.
Однако Линден не слушала Ковенанта и неотрывно смотрела на запад, словно
не могла избавиться от мучившего ее дурного предчувствия.
Ц Мороз усиливается, Ц пробормотала она, и в голосе ее слышалось странн
ое эхо воспоминания.
Ковенант почувствовал укол страха.
Ц Это из-за высоты, Ц попытался возразить он, Ц мы забрались очень высо
ко в горы.
Ц Может быть, Ц рассеянно отозвалась Линден. Ц Все может быть, только в
от... Ц Она пригладила волосы пятерней, словно пытаясь внести ясность в со
бственные ощущения. Ц ...Только вот мы забрались и довольно далеко на юг. П
о-моему, здесь должно быть теплее.
Припомнив, как некогда, вопреки законам природы, Лорд Фоул сумел наслать
зиму на всю Страну, Ковенант заскрежетал зубами и поймал себя на мысли об
огне.
Линден была права: даже он, с его не слишком-то обостренными чувствами, ощ
ущал усиление холода. Ветра не было, но казалось, будто крепчавший мороз п
ридавал воздуху большую плотность. Снег затвердел, превратившись в наст
. Со временем стало трудно дышать, ибо морозный воздух обжигал легкие. Нес
колько раз начинал идти снег, но и он был твердым, словно песок.
Однако усиление мороза имело и положительные стороны. Снег затвердел на
столько, что уже мог выдерживать тяжесть Великанов, и им больше не приход
илось прокладывать себе путь сквозь сугробы. Скорость продвижения отря
да заметно увеличилась. Все бы ничего, только вот мороз продолжал крепча
ть и дальше. Когда отряд остановился на ночлег, закутавшийся в одеяла Ков
енант вскоре обнаружил, что эти одеяла замерзли, стали твердыми, как наво
щенные погребальные облачения. Из этого кокона он вылез словно куколка,
так и не превратившаяся в бабочку.
Красавчик встретил его ухмылкой.
Ц Не стоит волноваться, Друг Великанов, Ц промолвил он. Клубы пара вырыв
ались изо рта Великана, создавая впечатление, будто замерзает даже звук
его голоса. Ц Лед сам по себе защита от холода, и довольно надежная. Ты мог
бы спать дальше.
Но Ковенант не слушал его, он смотрел на Линден. Лицо ее покрыла болезненн
ая бледность, губы дрожали.
Ц Этого не может быть, Ц тихо проговорила она. Ц Не может быть, чтобы пус
ть даже во всем мире их было так много.
Что она имеет в виду, все поняли без расспросов. Спустя мгновение Первая с
о вздохом промолвила:
Ц Ты уверена, что ощущаешь именно их, Избранная?
Линден кивнула. Уголки ее губ были прихвачены инеем.
Ц Да. Именно они принесли с собой эту стужу.
Несмотря на тепло разведенного Сотканным-Из-Тумана костра, Ковенанту к
азалось, что сердце его превращается в ледяной ком.

Через некоторое время стало настолько холодно, что перестал идти снег, х
отя тяжелые облака по-прежнему затягивали небо до самого горизонта. Зат
ем небо неожиданно прояснилось. Сани крутились и подскакивали так, словн
о их тянули не по затвердевшему насту, а по гранитной поверхности.
Первая и Красавчик больше не возглавляли колонну Ц они держались с севе
рной стороны, чтобы иметь возможность заметить приближение ледяных чуд
овищ. На одном из привалов Первая предложила повернуть к югу и таким обра
зом избежать опасности, но Ковенант отказался. Он не был большим знатоко
м географии Страны, но по его представлению о том, где они сейчас находили
сь, если свернуть на юг, отряд рисковал угодить прямо в Сарангрейвскую Зы
бь. В результате было решено двигаться прямиком к Ревелстоуну, возложив
на Первую и Красавчика несение караула.
Вскоре после полудня гладкую, ярко освещенную солнцем снежную равнину с
менила скалистая местность, где из толщи арктического льда то и дело под
нимались увенчанные снежными шапками отвесные, как менгиры, утесы. Хонни
нскрю и Сотканному-Из-Тумана приходилось лавировать между каменными гр
омадами, высившимися порою на расстоянии всего лишь сажени один от друго
го. Теперь Первой и Красавчику приходилось держаться поблизости, иначе о
ни запросто могли бы потерять колонну из виду.
Линден, взвинченная и напряженная до предела, сидела на санях, то и дело по
вторяя:
Ц Они здесь. Господи Иисусе, они здесь.
Однако предупредить нападение путникам не удалось. Немыслимый холод ос
лабил видение Линден, к тому же общее ощущение надвигающейся беды мешало
ей определить источник конкретной опасности. Первая и Красавчик внимат
ельно следили за северным направлением и никак не ждали, что враг нагрян
ет с юга.
Отряд угодил в устроенную аргулехами засаду.
Хоннинскрю и Сотканный-Из-Тумана тащили сани по открытому пространству
, окруженному кольцом утесов и ледяных глыб, когда два невысоких ледяных
бугра неожиданно поднялись на коротких лапах и, алчно клацая пастями, бр
осились вперед. Неподалеку от саней твари остановились. Один из аргулехо
в сплел ледяную сеть и попытался набросить ее на Сотканного-Из-Тумана, то
гда как второй ждал, видимо намереваясь перехватить путников, когда те у
дарятся в паническое бегство.
Крик Ковенанта и зычный призыв Хоннинскрю прозвучали одновременно. На у
дивление твердо держась на скользком, оледеневшем снегу, Сотканный-Из-Т
умана и Хоннинскрю резко рванули вперед. Ковенанта отбросило в санях, и о
н не вылетел из них лишь потому, что успел ухватиться за поручень. С севера
донесся ответный крик Первой, но и она и Красавчик находились за линией к
амней, вне пределов видимости. В следующий момент сани Линден и Ковенант
а столкнулись, и его снова чуть не выбросило на снег.
Стремительный рывок Сотканного-Из-Тумана позволил ему проскочить под о
пускавшейся ледяной паутиной, но вывезти из-под угрозы и сани он не успел
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191