Несколько мгновений он смотрел на пере
сохшее русло, словно припоминая Белую чистой и полноводной, затем, с види
мым усилием преодолевая боязнь высоты, спустился вниз, на речное дно. Оно
не было особо гладким и чистым, однако идти по нему было явно легче, чем ка
рабкаться по окрестным холмам.
Линден, Сандер и Холлиан последовали за ним, потом, что-то бормоча под нос,
спустился Красавчик. Вейн попросту спрыгнул с высокого берега Ц наверш
ия Посоха, словно браслеты, блеснули на его запястье и лодыжке. Финдейл гр
ациозно соскользнул вниз, словно капля. Но Первая осталась наверху. Кове
нант вопросительно взглянул на нее, и она пояснила:
Ц Отсюда видны окрестности. Хоть Верные и разбиты, но осторожность в люб
ом случае не повредит. Да и мне будет проще карабкаться по этим откосам, че
м приноровляться к вашим шагам. Я Великанша, а мы народ нетерпеливый.
Ковенант пожал плечами. Казалось, он считал себя неуязвимым, во всяком сл
учае, для обычного противника, но спорить не стал и махнул рукой в знак сог
ласия. Размашистым шагом Первая удалилась.
Красавчик покачал головой, поражаясь тому, откуда черпает силы его жена.
Линден чувствовала его напряжение, но внешне Красавчик старался выгляд
еть как всегда бодрым и даже веселым.
Ц Камень и Море! Ц воскликнул он. Ц Ну разве она не чудо? Ежели мы столкне
мся с чем-нибудь, способным ее обескуражить, я и впрямь поверю, что Земле г
розит гибель. Но никак не раньше. А до тех пор я буду любоваться ее красото
й да радоваться. Ц Повернувшись, он энергично зашагал по пересохшему ру
слу, словно хотел убедить друзей в том, что его сомнения и тревоги осталис
ь позади.
Холлиан проводила его улыбкой. Сандер сказал:
Ц Ну и повезло же нам с этими Великанами. Вздумай Нассис, мой отец, расска
зать мне о подобных существах, я бы, наверное, рассмеялся. А может, и заплак
ал бы, но уж всяко не поверил.
Ц Я тоже, Ц пробормотал Ковенант. Где-то в глубине его взгляда таились с
трах и сомнение, но они не были над ним властны.
Ц Морэм был моим другом. Баннор спас меня. Елена меня любила. Но Идущий-За
-Пеной... о, его не сравнишь ни с кем.
Протянув руку, Линден коснулась его небритой щеки, давая понять, что поня
ла. Солнечный Яд донимал ее с такой силой, что говорить она уже не могла.
Вместе они поспешили за Красавчиком.
Ложе реки было неровным, повсюду попадались здоровенные валуны или росс
ыпи камней, песчаные отмели сменялись глубокими ямами, а подмытые берега
порой нависали над головой. Но, тем не менее, оно было вполне проходимым, к
тому же ближе ко второй половине дня западный берег стал давать глубокую
тень.
Тень эта явилась целительным бальзамом для истерзанных нервов Линден, о
днако же не могла исцелить заодно и ее ноги. К тому же смена палящего жара
на относительную прохладу привела ее в какое-то отупение. Двое суток без
сна не прошли даром, и теперь казалось, будто ее ноги цепляются за каждую н
еровность речного дна. Странные мысли теснились в глубине ее сознания Ц
Линден неожиданно осознала, что находит солнце пустыни наиболее приемл
емым из всех форм Солнечного Яда. Это было нелепостью. Солнце пустыни нес
ло с собой смерть и, возможно, убивало ее прямо сейчас. Но ее видение оно ос
корбляло меньше, чем всякое другое. Линден твердила это, словно кто-то соб
ирался с ней спорить. Солнце пустыни воплощало в себе смерть, но хотя смер
ти и сопутствует печаль, мертвые не чувствуют боли. Солнце дождя воплоща
ло в себе насилие, солнце чумы Ц разложение, а извращенность солнца плод
ородия, казалось, исторгала вопли у всего в мире, но одно лишь солнце пусты
ни вызывало у нее желание плакать.
И она заплакала. Лицо ее оказалось вмятым в песок, руки бессильно скребли
землю Ц она не могла даже приподняться. И в то же время пребывала где-то в
далеке, в стороне от своего упавшего ничком тела, к которому, встревоженн
о окликая ее по имени, устремились друзья.
«Этому необходимо положить конец, Ц отстраненно думала Линден. Ц С каж
дым рассветом смерть Страны становится все неотвратимее. Этому необход
имо положить конец!»
Руки Ковенанта бережно перевернули ее на спину и оттащили в тень. Линден
знала, что это его руки, ибо они были нежны Ц и немы. Затем, когда Ковенант у
садил ее, она попыталась проморгаться. Но слезы так и лились.
Ц Линден, Ц со вздохом промолвил он. Ц С тобой все в порядке? Черт бы меня
побрал. Я должен был дать тебе отдохнуть.
«Это необходимо остановить, Ц хотела сказать она. Ц Дай мне твое кольцо
». Но не сказала, ибо почувствовала, как при одной этой мысли в ней всколых
нулась алчная тьма. Слезы лились ручьем.
Ковенант сжимал ее в объятиях и бормотал слова, не значившие ничего Ц кр
оме того, что он ее любит.
Постепенно силы стали возвращаться к Линден, и она подняла голову. Вокру
г столпились Холлиан, Сандер, Первая и Красавчик. Даже Финдейл находился
поблизости и выглядел так, словно, понимая, к чему она подошла, не знал, печ
алиться ему по этому поводу или вздохнуть с облегчением. И лишь Вейн оста
вался безразличным ко всему.
«Простите, Ц хотела сказать она, Ц не беспокойтесь...» Но из пересохшего
горла не удавалось выдавить ни слова.
Опустившись на колени, Красавчик поднес к ее губам флягу. Уловив запах «г
лотка алмазов», Линден отпила крохотный глоток. Сильное снадобье мигом в
ернуло ей голос.
Ц Извините, что я доставила вам столько хлопот. Ничего страшного со мной
не случилось. Я только устала. Я просто не знала, до какой степени устала.
Отбрасываемая западным берегом тень позволяла ей говорить такие вещи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191