Неожиданно Линден вскочила на ноги, бросила взгляд на восток, будто оцен
ивая расстояние, и отрывисто сказала:
Ц Они приближаются. Я-то думала, мы отделались от них окончательно. Но не
т, по-видимому, совместная охота Ц не единственное, чему они научились.
Хоннинскрю крепко выругался. Первая, жестом указав ему и Сотканному-Из-Т
умана на сани, помогла мужу подняться. Не теряя времени, капитан и Сотканн
ый-Из-Тумана упаковали и погрузили припасы. Ковенант тоже тихонько прои
знес ругательство. Ему очень хотелось улучить минутку и поговорить с Лин
ден с глазу на глаз, но, в конце концов, он последовал ее примеру и забрался
в свои сани.
И вновь впереди бежала Первая. Стремясь оторваться от преследователей к
ак можно дальше, она задала самый быстрый темп, какой только мог выдержат
ь Красавчик. Кайл держался между санями. Он бежал легкой рысцой, словно уж
е полностью восстановил силы. В хвосте колонны, отбрасывая тени друг на д
руга и на продуваемую ветром ледяную пустыню, двигались Вейн и Финдейл.

В ту ночь отряду почти не пришлось отдыхать, хотя и Красавчику отдых был н
еобходим. Вскоре после восхода луны природная осторожность побудила Ка
йла поднять Линден. Проснувшись, она проверила воздух, и отряду пришлось
спешно сниматься с лагеря. С полнолуния минуло всего три дня, небо остава
лось ясным, и находить дорогу Первой удавалось без особого труда. Но прод
вижение тормозила крайняя усталость Красавчика. Без помощи жены он мог б
ы двигаться разве что шагом. К тому же, пытаясь подкрепить силы, он так час
то прикладывался к фляге с «глотком алмазов», что был не совсем трезв и да
же время от времени пытался затянуть какую-то заунывную песню. Правда, до
сих пор путникам удавалось удерживаться на безопасном расстоянии от чу
довищ, но увеличить темп они уже не могли.
А когда над бескрайней зеркальной гладью поднялось солнце, стало ясно, ч
то положение отряда ужасно. Ибо он оказался неподалеку от края ледяного
поля. Ночной бросок завел путников туда, где лед истончился и стал ломким.
А за его кромкой, от которой то и дело откалывались и превращались в айсбе
рги торосы и льдины, тянулась полоса открытой воды. Первой не осталось ни
чего другого, как повернуть к хаотическому нагромождению иззубренных л
едяных утесов, отделявшему арктический ледник от рушившейся на глазах г
раничившей с водой полосы.
Ковенант полагал, что здесь ей придется отдать распоряжение бросить сан
и. И он и Линден уже вылезли из них и продолжали свой путь пешком, но это мал
о изменило тяжесть груза, который приходилось тащить Хоннинскрю и Сотка
нному-Из-Тумана. Однако Великаны не сдавались. Протиснувшись в узкую рас
щелину, они продолжали неуклонно продвигаться к северо-западу, хотя теп
ерь оба они были измучены не меньше Красавчика. Ковенанту оставалось лиш
ь дивиться их силе и стойкости. Помочь он не мог ничем Ц разве что старалс
я не отставать, чтобы товарищам не пришлось тащить вдобавок и его.
Но и это немногое давалось ему с огромным трудом. Холод и отсутствие сна п
одорвали его силы. Онемелые ноги казались неуклюжими, как у калеки. Неско
лько раз ему пришлось ухватиться за сани, чтобы не скатиться вниз. Это, хот
ь и на время, добавляло Великанам тяжести, но ни Хоннинскрю, ни Сотканный-
Из-Тумана не выказали ни малейшего неудовольствия.
Некоторое время казалось, что Первая ведет отряд просто по наитию, да ско
рее всего так оно и было. Однако поднимавшаяся вверх расщелина, в конце ко
нцов, вывела путников на поверхность ледника, и двигаться стало нескольк
о легче. Правда, лед здесь был куда более шероховатым и изломанным, чем на
замерзшей поверхности океана. Выветривание в сочетании с чудовищным вн
утренним давлением породили множество разломов, причудливой формы тре
щин, пустот и провалов. В поисках приемлемого пути отряд вновь повернул н
а север. Наконец Первой удалось отвести колонну подальше от кромки ледни
ка. Лед стал ровнее, и отряд смог, наконец, свернуть на запад.
Голова Ковенанта кружилась от холода, усталости и режущего глаза света.
Он нетвердо держался на ногах и едва поспевал за санями. Линден, отстав от
него на пару шагов, чувствовала себя ненамного лучше. Лицо ее было бледны
м как кость, губы слегка посинели. Казалось, даже «глоток алмазов» уже не м
ог вселить в нее бодрость. Но напряженная твердость шага указывала на то,
что Линден собрала волю в кулак и сдаваться не собирается.
Морозный воздух поскрипывал у Ковенанта в легких, страх холодил спину, о
днако каким-то образом ему удалось проковылять за Великанами целую лигу
и не свалиться.
Но потом все изменилось. Избранный по наитию маршрут завел отряд в запад
ню. После того как колонна остановилась у ледяного утеса, Ковенант, подав
ляя страх, выглянул из-за его края и вместо сверкающего льда увидел темну
ю воду. Нежданно-негаданно путники вышли к западной оконечности ледника
.
Слева от них высился зубчатый кряж, отделявший толщу ледника от нижнего
ледяного поля. Но во всех остальных направлениях не было видно ничего, кр
оме воды.
Голова Ковенанта пошла кругом, колени его подогнулись.
Но Красавчик поспел вовремя и не дал ему упасть.
Ц Нет! Ц прокашлял искалеченный Великан. Казалось, будто голос его заст
ревает в горле. Ц Нет, не стоит отчаиваться. Посмотри. Посмотри перед собо
й. Чтобы увидеть то, что вселяет надежду, нет нужды иметь глаза Великана.
Ц Надежда... Ц простонал Ковенант, которому все еще не удавалось сладить
с головокружением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191