Вскоре один из вейнхимов сказал что-то Хэмако, и тот
замедлил шаг.
Ковенант устремился к Хэмако.
«Ничего себе „добрая встреча», Ц хотел сказать он. Ц И вообще, какой черт
занес тебя в эту глухомань?» Хотел, но не сказал, ибо был обязан Хэмако сли
шком многим. Вместо этого он, задыхаясь, промолвил:
Ц Ты научился появляться вовремя. Как ты узнал, что мы нуждаемся в помощи
?
Хэмако поморщился, уловив в словах Ковенанта упоминание о том случае, ко
гда его риш прибыл слишком поздно и не смог помочь Обладателю белого зол
ота, но ответил так, будто не понял, что стоит за этой колкостью.
Ц О тебе мы ничего не знали. Конечно, Ц тут он ухмыльнулся, Ц среди вейнх
имов ходили рассказы о том, что ты покинул Страну. Они народ проницательн
ый, и для них не было тайной, что из Ревелстоуна ты направился в Нижнюю Стр
ану и к Прибрежью.
Обогнув очередной утес и войдя в широкий проход между скалами, он продол
жил:
Ц Разумеется, мы не могли предвидеть заранее, когда и каким путем ты верн
ешься. Сюда, в эту пустыню, караулы были выставлены из-за аргулехов. Мы не м
огли понять, что заставляет этих зверей, вопреки их природе, массами устр
емляться на юг, навстречу неминуемой гибели. Мы хотели выяснить, какова и
х цель, а в результате встретили тебя. И вовремя Ц кажется, мы вас выручил
и. Это счастливая случайность Ц место сбора риша не так далеко отсюда, но
и не слишком близко, так что вы вполне могли остаться без подмоги.
У Ковенанта было еще множество вопросов, однако мороз обжигал легкие при
каждом вздохе, ноги заплетались, и он решил повременить с разговорами.
Вскоре отряд и риш покинули скалистую местность и вышли на заснеженную р
авнину, примерно в полулиге на юг заканчивающуюся откосом. У его подножи
я порывы ветра вздымали снежные вихри Ц здесь снег еще не слежался и не о
твердел окончательно. Именно туда Ц словно эти вихри служили опознават
ельными знаками Ц и устремился Хэмако.
Когда вконец запыхавшийся Ковенант добрался, наконец, до каменистого по
дножия склона, он уже был слишком измотан даже для того, чтобы удивляться
Ц а ведь снежные смерчи в действительности оказались чем-то вроде кара
ульных. Как только вейнхимы пролаяли что-то на своем наречии, вихри замер
ли, превратившись в выстроившиеся двумя рядами снежные столбы. Пройдя ме
жду ними, путники оказались перед открывшимся у подножия склона проходо
м. Он был достаточно широк, чтобы пропустить отряд, но не настолько высок,
чтобы Великаны могли идти не сгибаясь. Вскоре он перешел в освещаемый и о
богреваемый железными курильницами тоннель.
Ц Это ришишим, место сбора риша, Ц приветливо улыбнувшись, сказал Хэмак
о. Ц Входите без страха, ибо здесь знают Обладателя белого золота, а врага
м Страны путь сюда заказан. В наше время нигде нельзя рассчитывать на над
ежную безопасность, но до завтра, до того дня, когда риш исполнит свою зада
чу, у вас будет надежное убежище. Мне предоставлена честь говорить за все
х вейнхимов, разделяющих Судьбу. Добро пожаловать, друзья.
В ответ Первая церемонно поклонилась.
Ц Мы принимаем ваше приглашение с благодарностью. Ваша помощь уже стал
а благодеянием, отплатить за которое нам нечем. Хочется верить, что в како
й-то мере мы сможем вознаградить вас дружеской беседой и добрым советом.

Тронутый ее любезностью, Хэмако ответил низким поклоном и повел отряд вг
лубь тоннеля.
Как только Вейн и последний из вейнхимов вошли внутрь, проход в горе мгно
венно закрылся, точнее, просто исчез, словно его там никогда и не было. На е
го месте появилась шероховатая каменная стена, запечатавшая вход. Ришиш
им встретил гостей светом и благодатным теплом. Поначалу Ковенант не обр
атил внимание на то, что Финдейл вновь присоединился к отряду, однако нев
есть откуда взявшийся Обреченный уже занял свое неизменное место рядом
с Вейном. Его появление вызвало среди вейнхимов кратковременное оживле
ние, однако, малость пощебетав, они перестали обращать на него внимание, с
ловно элохим являлся не более чем тенью отродья демондимов.
Некоторое время в тоннеле слышалось поскрипывание деревянных полозьев
. Наконец спутники добрались до каменного зала Ц некоего подобия прихож
ей, и Хэмако предложил Великанам оставить сани там. К тому времени тепло у
же залечило горло Ковенанта, и он ожидал, что Хэмако засыплет его вопроса
ми. Ему и самому было что сказать и о чем расспросить. Но, приглядевшись к с
тарому знакомцу, Ковенант приметил, что со времени их последней встречи
тот заметно изменился. Подобно окружавших его вейнхимам, Хэмако держалс
я так, словно время вопросов для него миновало. В облике его отчетливо чит
ались смирение, решимость и нечто, указывавшее на обретение мира. То был ч
еловек, прошедший сквозь тяжкие испытания, но горе не озлобило, а закалил
о его.
Только сейчас Ковенант заметил, что одет Хэмако отнюдь не по-зимнему. От п
олностью обнаженных вейнхимов его отличала лишь кожаная набедренная п
овязка. «Уж не превратился ли он и вправду в вейнхима? Ц с опаской подумал
Ковенант. Ц Что означают все эти перемены?»
И какого черта здесь делает этот риш?
Зато его спутники никаких недобрых предчувствий не испытывали. Красавч
ик выглядел так, словно встреча с вейнхимами вернула ему былую живость, л
юбознательность и любовь к приключениям. Он с интересом таращился по сто
ронам, любуясь невиданными прежде диковинами. Тепло и забытое ощущение б
езопасности смягчили и железную строгость его супруги. Положив руку на п
лечо мужа, она шла рядом с ним и, похоже, воспринимала увиденное почти с та
ким же интересом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191