Ты толкуешь, будто обречь меня на молчание был
о для вас единственным достойным выходом. Но Ц черт побери! Ц ты и сам зн
аешь, что это не так. Уж коли на то пошло, лучше бы вы попробовали совладать
с порчей, которая делает меня столь опасным.
И тут Финдейл все же взглянул на Ковенанта. Золотые глаза элохима вспыхн
ули неожиданной яростью.
Ц Мы не решились! Ц Сдержанная страсть в его голосе опаляла мозг. Ц Про
клятие этого века лежит также и на мне Ц и я тоже не решаюсь. Разве мы не эл
охимы, прозревающие Земную Суть? Разве не нам дано прочесть истину, сокры
тую в Колючей Оправе, в ее склонах и снегах, покрывающих горные пики? Напра
сно ты насмехаешься надо мной. Наведя на тебя порчу, Презирающий вознаме
рился твоими руками разрушить Арку Времени, и это, конечно, страшное Зло. Н
о даже оно бледнеет в сравнении с тем, что ждало бы Землю и все живое на ней,
достигни его порча цели. Ты мнишь себя величайшим из великих, но на весах м
иров это далеко не так. Когда бы Презирающего не подвело алчное тяготени
е к камню Иллеарт, ты не был бы возвеличен выше любого смертного и не высто
ял бы против него больше одного раза. А теперь он умнее, ибо не забыл былых
уроков. С ним старая досада, которую иные почитают безумием.
Без этого яда в крови ты был бы слишком слаб, чтобы угрожать ему. Бесцельно
блуждать по свету, не имея сил для борьбы, или служить для него забавой Ц
такова могла бы быть твоя участь. А сила Солнечного Яда возрастала бы с ка
ждым днем. Он поглощал бы моря и земли, и даже Элемеснедену не удалось бы и
збежать падения. Яд между тем продолжал бы крепнуть и крепнуть. Без конца,
во веки веков. Не чувствуя за собой вины, ты не поступился бы кольцом, а сле
довательно, он был бы обречен оставаться в ловушке, ограниченной Аркой В
ремени. Но только ею Ц ничто иное не препятствовало бы его торжеству. Даж
е мы, элохимы, рано или поздно лишились бы своего величия, превратившись в
игрушки для его тщеславия. Осквернение продолжалось бы вечно Ц пока тер
пит время. Вот что должно было случиться. А потому, Ц с нажимом произнес О
бреченный, Ц мы благословляем тот миг, когда в гневе или безумии он навел
на тебя порчу. Этот хитроумный гамбит вполне может обернуться против нег
о. Заточенный в узилище нашего мироздания и недовольный этим, Презирающи
й решил освободиться с твоей помощью и пошел на риск, несказанно увеличи
в твою мощь. И тем самым посеял зерно надежды. Ибо мера ответственности те
перь ясна. И поскольку в других отношениях ты слаб, нам остается лишь моли
ться о том, чтобы осознание этой ответственности заставило тебя уступит
ь. И тем самым спасти мир.
Сказанное Финдейлом потрясло Ковенанта, словно выстрел: ведь все его дов
оды оказались начисто отброшенными. Элохим видел лишь два варианта: отка
з от кольца или ритуал Осквернения Ц уничтожение Земли во имя избавлени
я ее от власти Лорда Фоула. Но совершить такое Ц значит уподобиться Кеви
ну Расточителю, повторив его деяние в несравненно больших масштабах. Стр
ах пронзил Ковенанта до мозга костей. Неужто и вправду он должен лишитьс
я кольца либо разрушить мироздание, дабы не допустить вечного торжества
Презирающего?
Однако он чувствовал, что не может отдать кольцо Ц одна эта мысль внушал
а ему ужас. Слишком много значил для него этот маленький кружок из металл
а: в нем заключалось единственное подтверждение его права на жизнь и люб
овь, единственное, что позволяло ему преодолевать жестокое одиночество,
на которое обречен прокаженный. Любая альтернатива была для него предпо
чтительнее.
«Да, Ц сказал себе Ковенант. Ц Лучше разрушить все. Или, во всяком случае,
позволить себе рискнуть всеобщим разрушением, пытаясь при этом отыскат
ь иной выход».
Решая для себя эту дилемму, Ковенант задумался и умолк. Во время предыдущ
его столкновения с Лордом Фоулом он сумел обрести некое равновесие, ощущ
ение устойчивости даже в его незавидном положении. Но сейчас он лишился
точки опоры, необходимой, дабы одновременно отстоять и свое «я», и бытие З
емли. А неизбежный выбор представлялся ужасным.
Однако к этому времени Линден уже полностью овладела собой. Ее ранили во
все не те суждения, что так уязвляли Ковенанта. Отвлекая элохима на себя, о
н помог ей оправиться. Взгляд, брошенный Линден на Ковенанта, был исполне
н тоски, но еще явственнее в нем читалось сочувствие. В следующий миг она п
овернулась к Обреченному, и голос ее опасно зазвенел.
Ц Все это не более чем слова. Ты просто боишься потерять свою драгоценну
ю свободу, потому и пытаешься взвалить всю ответственность на него. Всей
правды ты нам так и не рассказал.
Финдейл стоял прямо перед ней. Ковенант видел, как Линден вздрогнула, сло
вно огонь в глазах элохима опалил ее. Вздрогнула, но не умолкла.
Ц Если хочешь, чтобы мы тебе верили, расскажи нам о Вейне.
Услышав это, Финдейл подался назад. Линден, наседая на него, продолжала:
Ц Сначала вы пленили его, словно он совершил против вас какое-то преступ
ление. Когда он бежал, его пытались убить. А после того как он и Морской Меч
татель обнаружили тебя на борту, ты говорил с ним. Сказал что-то вроде «эт
ого я не потерплю», Ц припомнила Линден, насупив брови.
Обреченный собрался было ответить, но Линден опередила его, не дав вымол
вить и слова.
Ц Это не все. Ты еще много чего говорил, а кроме того, с тех пор стал следит
ь за ним. Он был у тебя на виду постоянно, за исключением разве что того слу
чая, когда ты, вместо того чтобы помочь нам, предпочел унести ноги. Ц Вне в
сякого сомнения, в последнее время Линден стала куда смелее, чем прежде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191