Сотканный-Из-Тумана с удивлением наблюдал за стремительно приближавши
мся облаком. Красавчик бормотал под нос что-то невнятное и при этом нелов
ко жестикулировал: возможно, таким образом, он старался умерить свою тре
вогу. Кривая улыбка Первой напоминала ятаган. Из всех Великанов лишь Хон
нинскрю, похоже, нимало не заботило приближение зверя. Склонив голову и с
крестив руки на груди, он свирепо озирался по сторонам, словно стычка с Ве
рными пробудила в нем страстную жажду битвы.
Неожиданно заговорил Финдейл. Голос его звучал устало и тихо, словно его
источало бремя ответственности, однако горечи в нем почему-то поубавило
сь.
Ц Обладатель кольца, Ц промолвил Обреченный. Ц Тебе следовало бы отка
заться от твоего отвратительного намерения. Тот, в чьих руках судьба все
й Земли, не имеет права на месть. Однако должен признать, что ты нашел разу
мный путь к достижению своей цели, хотя и не вполне понимаешь, что ты призв
ал на помощь. Предоставь все этому зверю.
Ковенант не обратил на слова элохима никакого внимания, тогда как Линден
, Сандер и Холлиан уставились на него в некотором удивлении. Но никто из сп
утников не проронил ни слова.
Пыльный столб приближался с невероятной скоростью. Скоро спутники увид
ели белое пятно, быстро обретавшее конкретные очертания. Величина горго
ны не давала ни малейшего представления о ее истинной мощи. Она была лишь
на несколько пядей выше Ковенанта, а плотностью телосложения ненамного
превосходила харучая, но при этом Ц будь у нее время, желание и свобода де
йствий Ц могла бы разнести Ревелстоун вдребезги. Жительница пустыни пе
редвигалась мощными толчками задних лап с вывернутыми назад, словно у ку
знечика или птицы, коленями и широченными, позволявшими не проваливатьс
я в песок ступнями. На передних лапах не было ни когтей, ни пальцев Ц они з
аканчивались тупыми обрубками, которыми горгона могла действовать сло
вно таранами. И она не имела лица. Ни глаз, ни ноздрей Ц ничего, кроме поход
ивших на жабры щелей по обе стороны головы.
В отличие от Линден, Ковенант не мог прозревать внутреннюю суть предмето
в, но даже его поверхностному видению горгона представлялась чистым воп
лощением природной стихии Ц чем-то вроде урагана, по прихоти судьбы при
нявшего облик живого существа.
Казалось, еще миг, и горгона с разбегу обрушит всю свою мощь на Ковенанта и
его спутников. Но этого не случилось. Зверь резко остановился и замер на м
есте в густом облаке поднятой им пыли. Его напряженные мускулы дрожали, с
ловно он не знал, как унять природную ярость даже ради спасения собствен
ной жизни. Само понятие служения было чуждо его натуре, сущность которой
составляло насилие.
Сквозь пелену стекавшего со лба пота Ковенант смотрел на исходившего ме
лкой дрожью, дожидающегося его решения зверя. Он непроизвольно затаил ды
хание и едва не утратил контроль над огнем. Несколько язычков пламени ли
знули его предплечье, но он сумел совладать с ними. Бившая Ном дрожь усили
лась Ц и неожиданно прекратилась. Припав к земле, горгона коснулась лбо
м пыли у ног Ковенанта.
Тот медленно выдохнул сквозь сжатые зубы. Волна облегченных вздохов про
катилась и по всей компании. Линден на миг закрыла лицо ладонями, а затем з
апустила пальцы в волосы, словно пытаясь почерпнуть храбрости из собств
енной тревоги.
Ц Ном, Ц голос Ковенанта дрогнул, Ц спасибо, что ты пришла. Ц Он не знал,
до какой степени способен этот зверь воспринимать и понимать речь, а пот
ому, пристально глядя на горгону, ожидал хоть какой-то реакции.
Ковенант не мог позволить себе колебаться, ибо знал, сколь непрочны связ
ывавшие Ном узы. К тому же он чувствовал, как порча разъедает его изнутри,
словно кислота. Зато его цель была недвусмысленно ясна Ц как и то предре
чение, что побудило его отправиться на тщетные поиски Первого Дерева. По
вернувшись к спутникам, Ковенант заговорил с ними:
Ц Я хочу, чтобы вы остались здесь. Ц Стиснув зубы, он старался подавить д
рожь, делающую его голос скрипучим и сиплым. Ц Предоставьте все нам Ц Но
м и мне. По правде сказать, нас двоих и так многовато для этой работы.
«И я не хочу, чтобы пострадал кто-то из вас», Ц добавил он про себя.
Произнести подобное вслух он не смел, ибо каждый из его соратников выстр
адал свое право на риск. Но мысль о том, что может случиться с ними, жгла его
пуще бушующего в нем огня.
Ц Мне потребуется Линден, Ц продолжил он, прежде чем кто-либо успел воз
разить. Ц Гиббон наверняка попробует скрыться, а самому мне не под силу о
бнаружить Опустошителя... Ц Эти слова причиняли Ковенанту боль: уж он-то
знал, как велик страх Линден перед Опустошителями. Ц ...А еще я возьму с соб
ой Кайла и Фола. Они будут прикрывать наши спины.
Будь его воля, будь хоть малейшая возможность, он не стал бы брать с собой
никого. Но Линден действительно могла потребоваться защита.
Ц ...Остальные будут дожидаться здесь. Если я потерплю поражение, вы дове
дете дело до конца.
Не дожидаясь возражений Ц он чувствовал, что не в силах вынести вздымав
шуюся волну негодования и обиды, Ц Ковенант слегка коснулся плеча Линде
н, побуждая ее следовать за ним, и жестом подозвал горгону. Стараясь не вст
речаться взглядом с людьми, отдававшими ему свои жизни и, несомненно, зас
луживающими лучшего, он зашагал вверх по склону, к воротам Ревелстоуна. И
тут мужество едва не изменило ему. К глазам подступили слезы. Никто из его
друзей не остался внизу. Не говоря ни слова, они выстроились в боевой поря
док и последовали за ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191