Но неужто ты Ц ты! Ц не в состоянии постичь сут
ь дела. Ты Ц Солнцемудрая. А он Ц нет. Однако дикой магией, важнейшей из та
йн Арки Времени, владеет он, а не ты. И в этом видна рука Зла, простертая над
мирозданием и над нами, элохимами, воплощающими Земную Суть. Ты говорила,
будто мы служим Злу, которое вы нарекли Лордом Фоулом, Презирающим, но это
не так. Конечно, моего слова тебе недостаточно, но рассуди сама Ц стал бы
этот Презирающий посылать против вас Опустошителя, своего слугу, имей он
рядом с вами другого слугу, да еще такого, как я? Не думаю, чтобы ты могла в э
то поверить. Но скажу откровенно Ц тень омрачает и сердца элохимов. Свид
етельство тому Ц наша неспособность найти другой Ц щадящий по отношен
ию к вам Ц путь к спасению. Ты, должно быть, помнишь, что были среди нас и та
кие, кто вовсе не хотел нас щадить. Но учти и другое. Для нас самое простое р
ешение заключалось в том, чтобы отобрать у него кольцо. Овладев дикой маг
ией, мы могли бы не опасаться никакого Зла. Таким существам, как мы, было бы
нетрудно изменить лик мироздания, сделав его совершенным. Но мы не пошли
на это. Некоторые из нас справедливо полагали, что овладевать столь безм
ерной мощью в то время, когда на сердца наши явственно пала тень, Ц опасно
. А некоторые поняли, что последствия подобного деяния всей тяжестью обр
ушились бы на тебя. Ты могла бы утратить свое «я», смысл и суть своего суще
ствования. Не исключено, что нечто подобное могло произойти и с Землей.
Поэтому мы избрали иной, более суровый путь Ц разделить с тобой бремя ис
купления и рока. Мы погрузили Обладателя золота в молчание не потому, что
хотели ему зла: только так можно было уберечь мироздание от угрозы, таяще
йся в слепой силе. Это молчание, которое уберегло Обладателя золота от зл
оумышления Касрейна Круговрата, могло бы удержать его от исполнения зам
ысла Презирающего в отношении Первого Дерева. А право выбора было оставл
ено за тобой. Ты могла взять кольцо себе и устранить тем самым злосчастны
й разрыв между силой и способностью видеть. А могла уступить его мне, и тог
да мы, элохимы, сумели бы спасти мироздание, управившись со Злом на свой ла
д. Нам не пришлось бы опасаться могущества, ибо получить его в дар Ц вовсе
не то, что завладеть им силой. Но какое бы решение ты не приняла, у нас остав
алась надежда. И ни молчание Обладателя золота, ни мое Обречение не казал
ись слишком высокой платой за возможность воплотить эту надежду в жизнь
. Но ты лишила нас этой надежды. Там, в узилище Удерживающей Пески, ты приня
ла неверное решение, и силу вновь обрел тот, кто не способен нести ответст
венность. И теперь я говорю тебе снова Ц необходимо убедить его отказат
ься от кольца. Если он этого не сделает, то наверняка погубит Землю.
Для Ковенанта слова Финдейла прозвучали как приговор, но, обернувшись к
Линден, он понял, что ее они потрясли еще сильнее. Лицо ее побледнело, руки
непроизвольно дергались. Она силилась возразить, но не могла вымолвить н
и слова. Беспощадная логика Финдейла, поместившего Линден в точку, где сх
одились вина и ответственность, привела ее в смятение. Кроме того, она еще
не успела осознать суть недавнего откровения Ковенанта. До сих пор, прин
имая всю вину на себя, Линден не до конца понимала, какова может быть мера
этой вины.
Гнев на Финдейла и обида за Линден помогли Ковенанту взять себя в руки. Эл
охим не имел права так, походя, взваливать на ее плечи всю тяжесть мирозда
ния.
Ц Все не так-то просто... Ц начал он, даже не зная, что, собственно, собиралс
я сказать. Но, видя расстроенный вопрошающий взгляд Линден, он не мог позв
олить себе колебаться. Ц ...Если все это замыслил Фоул, зачем ему потребов
ались лишние хлопоты?
Ковенант сознавал: это вовсе не тот вопрос, который нужен сейчас. Он задал
его отчасти потому, что ничего лучшего не пришло в голову, отчасти же наде
ясь нащупать нужное направление в ходе самого разговора.
Ц Почему он не разбудил Червя сам?
По-прежнему не сводя глаз с Линден, Финдейл ответил:
Ц Только безумец стал бы тревожить Червя, не обладая властью над дикой м
агией, а этот Презирающий не таков. Разве крушение мироздания не погребл
о бы и его самого?
Пожав плечами, Ковенант отбросил этот довод: он пытался подыскать нужный
вопрос, а заодно и найти изъян в рассуждениях элохима.
Ц Тогда почему ты не рассказал об этом раньше? Надо полагать, не мог сниз
ойти до разговора с ней прежде, чем она сняла с меня ваше заклятие.
Ковенант произнес это со всем сарказмом, на какой был способен, ибо надея
лся отвлечь элохима от Линден и таким образом освободить ее.
Ц Ты должен был понимать: после того что вы сотворили со мной, она ни за чт
о не отдала бы кольцо, зная, сколь сильно ваше стремление завладеть им. Так
почему же ты не сказал, какая опасность подстерегает нас у Первого Дерев
а?
Элохим вздохнул, но взгляд его продолжал удерживать Линден.
Ц Возможно, Ц негромко промолвил он, Ц то была моя ошибка. Но я не мог поз
волить себе пренебречь хотя бы маленькой надеждой. Надеждой на то, что в д
уше Обладателя кольца пробудятся мудрость или отвага, которые остановя
т его на краю пропасти. Отвратят его от рокового намерения.
По-прежнему пытаясь нащупать верную, тему, Ковенант приметил, что Линден
начала собираться с духом. Она качала головой, как будто вела мысленный с
пор, стараясь опровергнуть выдвинутые элохимом обвинения. Губы ее суров
о сжались. Окрыленный этим, Ковенант подался вперед и решительно заявил:

Ц Это тебя не оправдывает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191