Ц Ном признает твою власть и хочет, чтобы ты знал об этом. Она готова выпо
лнить любой твой приказ. Но просит тебя не отдавать никаких приказов. Она
желает стать свободной и вернуться в Великую Пустыню, к своим сородичам.
Она обрела знание, которое позволит освободить и их Ц избавить от Прокл
ятия, от заключенных в нем муки и ярости. Она просит отпустить ее.
Линден чувствовала, как ее лицо расплывается в дурацкой улыбке, но ничег
о не могла с собой поделать. Сколь бы ни были грозны песчаные горгоны, поло
жение, в которое они попали, возмущало ее.
Ц Отпусти ее, Ц шепнула она Ковенанту, Ц Касрейн не имел права так пост
упать с ними.
Медленно, словно споря с самим собой, Ковенант кивнул и, обратясь к Кайлу,
промолвил:
Ц Скажи ей Ц она может идти. Я принимаю ее готовность повиноваться мне и
разрешаю отправиться домой. Но, Ц резко добавил Ковенант, Ц пусть они ос
тавят в покое бхратхайров. Бог свидетель, я уже причинил им изрядный ущер
б и не хочу, чтобы они снова пострадали из-за меня. Эти люди тоже имеют прав
о жить.
Безликий альбинос выпрямился.
Ц Ном слышит тебя, Ц сказал Кайл, и в голосе его Линден явно ощутила наме
к на зависть к обретенной Ном свободе. Ц Он будет повиноваться и научит п
ослушанию свой народ. Что же до бхратхайров, то горгоны больше не станут и
х тревожить. Великая пустыня обширна.
Прежде чем Кайл закончил, Ном уже устремилась к выходу и, перепрыгивая че
рез ступени, скрылась из виду. Некоторое время Линден слышала удаляющийс
я топот, но вскоре горгона удалилась за пределы досягаемости ее чувств, и
она перестала думать о ней. Боль ее памяти неожиданно смягчилась, словно
гибель Хигрома и Кира получила некое искупление. Она продолжала улыбать
ся, когда Ковенант вновь обернулся к Кайлу:
Ц До полудня есть еще время. Ц Он старался напустить на себя безразличн
ый вид, но огоньки в глазах говорили Линден о многом. Ц Почему бы тебе не п
ойти да не поискать нам чего-нибудь поесть? Мы будем в покоях Морэма.
Кайл кивнул и со стремительной неспешностью исчез. Глядя ему вослед, Лин
ден укрепилась в уверенности, что в нем произошла перемена. Этот харучай
желал расстаться с человеком, которого поклялся защищать.
Но она не испытывала ни малейшего желания размышлять о Кайле. Ковенант о
бнял ее за талию: каждая минута была драгоценна. Линден могла счесть свои
желания эгоистичными, когда бы он не разделял их полностью.

Однако достигнув зала с расколотым светящимся полом, Линден и Ковенант н
еожиданно обнаружили дожидавшихся их там Сандера и Холлиан. Выглядели о
ни куда лучше, чем когда Линден видела их в прошлый раз.
Прежняя жизнь Холлиан была не столь горестной, как у Сандера. Тонкие шрам
ы, испещрявшие ее ладонь, походили на бледные рубцы на левом предплечье г
равелинга, но ей не приходилось проливать ничью кровь, кроме своей собст
венной. Однако в последнее время Ц когда он настроился на рукх Мемлы и по
зже, когда в руках его оказался крилл, Ц ее роль сводилась к помощи Сандер
у, к поддержке его. Он, самоотверженный и неистовый, страстно ненавидел Ве
рных, и борьба с ними была для него способом самооправдания. Сражаясь во и
мя Страны, он показал себя достойным соратником Великанов и харучаев, Ко
венанта и Линден. Сейчас он держался с достоинством и уверенностью, чувс
твуя, что его отец мог бы им гордиться.
Гордилась им и Холлиан. Ее мягкая улыбка и открытый взгляд показывали, чт
о она не жалеет ни о чем. Дитя во чреве было ей в радость. И, пожалуй, лишь Лин
ден могла ощутить за всем этим куда более сложные чувства. Она видела в Хо
ллиан женщину, считавшую себя еще не прошедшей испытание и желавшей его
пройти. Она желала понять судьбу. Будучи эг-брендом, она представляла соб
ой исключительную ценность для Страны. И хотела понять, в чем сущность эт
ой ее исключительности. Ковенант покосился на Линден. В глазах его угады
валось огорчение, но явно несвоевременное появление подкаменников был
о встречено без протеста. Они были его друзьями, и вера в них являлась сост
авной частью его веры в будущее.
В ответ на приветствие Ковенанта Сандер с неуклюжей прямотой спросил:
Ц Томас Ковенант, каковы ныне твои намерения? Мы просим прощения за это н
есвоевременное вторжение, ибо видим, как нуждаетесь вы оба в отдыхе... Ц Е
го беглый взгляд сказал Линден, что она выглядит более усталой, чем Ковен
ант, Ц ...и если вы решите задержаться здесь на несколько дней, никого это н
е удивит. Было время, когда я сомневался в тебе, Томас Ковенант, и даже обви
нял тебя... Ц Ковенант попытался отмахнуться. Но Сандер торопливо продол
жил: Ц Все это в прошлом. Ты Оправдывающий Жизнь, Друг Земли Ц и мой друг. С
омнения позади, но мы не можем не думать о Солнечном Яде. Холлиан Ц эг-бре
нд, она предсказывает смену его фаз. Я с помощью крилла и оркреста чувству
ю его силу. Сколь бы ни была достославна победа над Ядовитым Огнем, Солнеч
ный Яд от этого не ослаб. Завтра взойдет солнце чумы. Страна по-прежнему о
стается во власти Зла.
По мере того как гравелинг говорил, голос его обретал все большую силу.
Ц Томас Ковенант, ты раскрыл мне глаза, обличив лживое учение Верных. Я в
ерил, будто Страна есть извечная юдоль страданий, куда люди ввергнуты во
лей сурового Творца. Лишь благодаря тебе я узнал, что мы рождаемся для сча
стья и красоты и Злом является Солнечный Яд, а отнюдь не жизнь, которую Сол
нечный Яд терзает... Ц Глаза Сандера засверкали. Ц И потому я не удовлетв
орен достигнутым. Истинная битва еще впереди. Ц Ростом Сандер уступал К
овенанту, но был заметно крепче его и шире в плечах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191