Ибо нас подвело наше н
евежество. Способность Верных овладевать умами была известна всем, ведь
именно поэтому в прошлом харучаи угодили в ловушку. Однако никому из нас
и в голову не могло прийти, сколь безмерно возросла эта сила в последнее в
ремя. Когда мы пересекали местность неподалеку от Ревелстоуна, Берн, Тре
лл и Стилл отправились на разведку: проверить, безопасна ли дорога. Мы нах
одились всего в дневном переходе от Твердыни, но ни мы сами, ни Герн, ни Дор
рис, ни Фол не столкнулись ни с какой угрозой. Однако разведчики, оказавши
сь лишь ненамного ближе к цитадели Верных, попали в зону их влияния и были
лишены воли и разума.
Герн, Доррис и Фол мигом почувствовали, что произошло, но они не могли пуст
иться на выручку, ибо тогда угодили бы под власть Верных и сами. Зато мы с С
андером могли, и мы... Ц Холлиан запнулась, но не позволила себе остановит
ься: Ц ...мы отправились в погоню и вступили в битву. Конечно, огонь крилла п
озволил на-Морэму узнать о нашем присутствии. Мы выдали себя Ц а может бы
ть, и тебя. Но нас охватило отчаяние и ярость. Наверное, мы гнались бы за ним
и до самых ворот Ревелстоуна, но... Ц Женщина судорожно сглотнула. Ц ...Но т
ут мы узнали, что в ловушку попали не только Берн, Стилл и Трелл. Более двух
десятков харучаев со всех сторон бездумно брели под нож, чтобы стать пищ
ей для Ядовитого Огня. Ц Глаза ее наполнились слезами. Ц Это оказалось п
оследней каплей. Мы поняли, что бессильны, и вынуждены были бежать. Ночью,
Ц закончила она совсем тихо, Ц Гиббон на-Морэм дотянулся до нас и попыта
лся овладеть белым камнем крилла. Но Сандер, любовь моя, сохранил свет в чи
стоте. Ц Голос ее посуровел. Ц И сдается мне, если на-Морэму вообще ведом
о, что такое страх, Ц он устрашен, ибо Сандер заставил его поверить, что юр-
Лорд уже вернулся.
Но Ковенант едва ли прислушивался к ее рассуждениям Ц он пытался разобр
аться в нахлынувшем с ее словами хаотичном потоке воспоминаний и видени
й. Харучаи, лишенные воли и разума, и другие, с безумной обреченностью пыта
вшиеся спасти товарищей. Мрачный восторг, сопутствовавший попыткам Гиб
бона овладеть криллом... Мысли Ковенанта кружили вокруг пагубных последс
твий его отказа сразиться с Верными. В Анделейне, когда он встретился с Ум
ершими, Баннор сказал ему: «Вызволи моих сородичей, их нынешнее положени
е невыносимо». А он, Ковенант, ограничился тем, что освободил харучаев из Р
евелстоуна. И при этом позволил Всадникам и на-Морэму продолжать свои зл
одеяния. А в результате питаемый кровью харучаев и несчастных жителей ра
зоренных деревень Солнечный Яд усилился, и смена его фаз участилась до д
вух дней.
От размышлений его оторвало восклицание Линден, неожиданно вскочившей
на ноги и бросившейся к Кайлу и Герну. Ковенант непроизвольно последовал
за ней.
Линден поняла, что крылось за напряженным молчанием харучаев, но слишком
поздно. С устрашающей внезапностью Герн нанес Кайлу удар, выбросивший е
го под дождь. За спиной Ковенанта повскакивали со своих мест Сандер, Холл
иан и все Великаны. Опередившую Ковенанта на шаг Линден схватил и оттащи
л в сторону Фол, а в следующее мгновение Доррис оттолкнул и самого Ковена
нта Ц впечатление было такое, словно тот налетел на стальной прут. Толчо
к вышиб из легких Ковенанта весь воздух, перед глазами его заплясали ого
ньки. Не упал он лишь благодаря тому, что его поддержала оказавшаяся поза
ди Первая.
Кайл и Герн были едва видны за завесой дождя. Однако в грязи, где казалось
невозможно обрести точку опоры, под ослепляющим ливнем они обменивалис
ь ударами с безумным неистовством и невероятной точностью.
Ц Прекратите! Ц негодующе воскликнула Линден. Ц Вы что, с ума посходили
?
Ц Ты не права, Ц спокойно отозвался Доррис. Он и Фол преграждали путь к с
твору пещеры, дабы никто посторонний не вмешался в схватку. Ц Они делают
то, что должно. Так принято.
Пока Ковенант силился набрать воздуха, Первая потребовала объяснений. С
овершенно бесстрастно, даже не оглядываясь туда, где за пеленой дождя ше
л бой, харучай пояснил:
Ц Таким образом мы проверяем друг друга и разрешаем сомнения...
Похоже, Кайл оказался в невыгодном положении. Равновесие он удерживал и
все удары Герна отражал с непостижимым Ц учитывая свирепый ливень Ц ма
стерством, однако все время находился в обороне.
Ц ...Кайл рассказал нам историю об ак-хару Кенаустине Судьбоносном. Он бы
л спутником победителя, великого героя, и мы должны помериться с ним сила
ми...
Неожиданно Герн отвлек внимание соперника ложным выпадом и молниеносн
ой подсечкой сбил его с ног. Однако упавший харучай перекатился и мгнове
нно вновь оказался в боевой стойке.
Ц ...А еще Кайл говорил, что и он сам, и Бринн изменили своему, ими же избранн
ому долгу, поддавшись соблазну водяных дев. Он утверждал, будто ни один ха
ручай не устоял бы перед их чарами...
Искусство и сила Кайла и Герна были равны. Однако Герн, видевший, как теряю
т волю его соплеменники, наносил удары с неистовством самоотречения. Что
же до Кайла, то он, не устоявший перед Танцующими-На-Волнах, научился оцен
ивать себя. И помнил, что победа Бринна над хранителем Первого Дерева при
вела к гибели Троса-Морского Мечтателя. Герн обрушил на противника шква
л стремительных ударов, и один из них достиг цели. Кайл упал лицом в грязь.

Кайл!
Невесть как ухитрившийся восстановить дыхание, Ковенант вывернулся из
рук Первой. В мозгу его вспыхивал огонь Ц то белый, то черный попеременно
. Языки пламени пробегали по правому предплечью, словно его плоть была тр
утом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191