Та отбежала в сторону и принялась углублять кана
л.
Это несколько успокоило Линден. К тому же на открытом плато она чувствов
ала себя отданной во власть нещадно палящего солнца, грозящего обратить
ее душу в пыль. Ей не терпелось оказаться под защитой камня, и она настояте
льно нуждалась в простом человеческом деле Ц нужном и важном деле, кото
рое помогло бы ей собраться.
Предоставив Ном самой себе, она последовала за устремлявшимся вглубь тв
ердым потоком.
И вот теперь дрожащий свет факела увлекал ее туда, где рождался Ядовитый
Огонь.
Доррис по-прежнему держался рядом, но она едва ли осознавала его присутс
твие. Линден воспринимала всех харучаев сразу, но так, словно они явились
частью Ревелстоуна, некой эманацией древнего гранита твердыни. Остатки
своего видения она устремляла только вперед, туда, где Ядовитый Огонь яр
остно сопротивлялся натиску неоскверненных вод. Противоборство стихий
было столь ожесточенным, что поначалу исход его вызвал сомнения. Однако
уже вскоре, глядя на устремившийся к святилищу бурлящий поток, она понял
а, что Ядовитый Огонь постепенно затухает.
Горное озеро и на этот раз явило себя вместилищем надежды.
Однако по большому счету надежда эта была тщетной. Отнюдь не тешившая се
бя самообманом, Линден прекрасно понимала, что потушить Ядовитый Огонь е
ще не значит покончить с Солнечным Ядом. Века кровопролития лишь подпиты
вали Солнечный Яд, усиливая его власть над страной, но порождавшая его пр
ичина была иной.
Когда после катастрофы у Первого Дерева Ковенант впал в отчаяние, Линден
убедила его в настоятельной необходимости положить конец кровавому пр
авлению Верных. Она требовала от Ковенанта действий, предпочитая забыть
о неизбежности его смерти.
«Раз уж тебе приспичило умереть, Ц кричала ему Линден, Ц то сделай, по кр
айней мере, так, чтобы смерть твоя не была напрасной». Но даже тогда она зн
ала, что Солнечный Яд не исчезнет и будет по-прежнему безжалостно вгрыза
ться в сердце Земли. Знала, но упорно добивалась от него обещания действо
вать, ибо и сама нуждалась в конкретной и осязаемой цели, что помогла бы ей
устоять против тьмы. А также потому, что любое решение было предпочтител
ьнее его отчаяния.
Но когда она добилась-таки от него обещания бороться, Ковенант спросил, ч
то же собирается делать она сама.
«Я буду ждать, Ц ответила тогда Линден, Ц мое время еще придет». Произнос
я эти слова, она не осознавала их истинного значения, не осознавала, возмо
жно, до тех пор, пока Гиббон не заявил, что она не представляет себе истинн
ой глубины собственного Осквернения. И когда пришло ее время, она попыта
лась овладеть разумом самого дорогого ей человека.
А время ее пришло Ц она видела это столь же отчетливо, как вытекающий из р
азверстых дверей святилища бурлящий поток. Солнце пустыни въедалось в е
е душу: совсем скоро Солнечному Яду предстояло окончательно овладеть ею
. И тогда она действительно станет Солнцемудрой, но отнюдь не в том смысле
, какой придавали этому прозванию элохимы.
Укоренившаяся привычка, когда-то бывшая формой самоутверждения, застав
ила ее запустить пальцы в волосы, чтобы хоть немного привести голову в по
рядок. Но волосы были так грязны, что она скривилась от отвращения. Не худо
бы помыться Ц промелькнула на задворках сознания случайная, тут же отб
рошенная мысль. Грязь ее прегрешений, нельзя было смыть даже незатронуто
й скверной водой Мерцающего. К тому же Ядовитый Огонь еще не угас, и в ее по
мощи нуждались люди. Линден не могла тратить время на себя. В непосредств
енной близости от святилища вода закипала. Жар Ядовитого Огня на какое-т
о время притупил способность Линден к восприятию, но вскоре она сосредот
очилась и смогла определить местоположение Первой и Красавчика. Они нах
одились недалеко, а когда вынырнули из клубов малинового пара, то выгляд
ели так, словно натиск вод Мерцающего на Ядовитый Огонь вернул их к жизни.

Но, тем не менее, черты Красавчика были искажены усталостью и неизбывной
болью, словно он навеки забыл, что такое веселье и радость. У Линден перехв
атило дыхание.
«О Красавчик, Ц молча твердила она, Ц о Красавчик! Как мне жаль тебя!»
Первая держалась лучше. Гибель Хоннинскрю не могла не стать для нее горе
м, но рядом с мужем она могла перенести его. И она была меченосицей, воител
ьницей, суть жизни которой составляла борьба. Отряд одержал победу, а ста
ло быть, возглавляемый ею Поиск не был напрасен. Каким-то образом им удало
сь приветствовать Линден улыбками. Несмотря ни на что, они оставались Ве
ликанами и любили ее. Линден же ощутила жгучую пустоту и печаль, ибо поним
ала, что недостойна таких друзей.
Без лишних предисловий Первая указала на святилище:
Ц Смелый замысел, Избранная, им можно гордиться. Чистота горных вод заве
ршит то, что даже Друг Земли, с его силой... Ц Неожиданно она осеклась, прист
ально присматриваясь к Линден. К глазам воительницы подступили слезы.
Ц О Избранная, Ц вздохнула она, Ц не кори себя. Ты смертна, как и все мы, то
гда как злокозненность нашего врага превосходит всякое разумение. Тебе
не следует...
Ц Я пыталась овладеть им! Ц горестно воскликнула Линден. Ц Как мерзкий
Опустошитель. Я едва не погубила нас обоих...
Ц Пусть так, Ц оборвала ее Первая более суровым тоном, Ц но сейчас не вр
емя предаваться терзаниям. Люди нуждаются в твоей помощи. Предвратный за
л полон раненых. Им нужен уход... Ц Первая сглотнула и тут же продолжила: Ц
Сотканный-Из-Тумана старается помочь им, хотя его рана едва ли не самая т
яжелая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191