И она чувствовала обжигающее прикосновение крилла к его незащищенному
телу. Однако казалось, будто Сандер обретает в этой боли силу, словно она к
аким-то образом помогала поддерживать в нем жизнь.
Через некоторое время Ковенант присоединился к Великанам и Линден.
Ц Может быть, Сандер встретит ее в Анделейне, Ц со вздохом промолвил он.
Ц Возможно, ей удастся найти способ прорваться к нему.
Ц Нам следует молиться о таком исходе, Ц пробормотала Первая, Ц ибо над
олго его не хватит.
Ковенант кивнул. И потом Ц во время бритья и перекусывая сушеными фрукт
ами Ц кивал еще несколько раз, как человек, не имевший никакой другой над
ежды.
Спустя короткое время над ободом мира появилось солнце, и спутники распо
ложились на камнях, встречая новый рассвет.
Над горизонтом, отбрасывая изумрудные блестки на дрожащую поверхность
реки, появилось зеленое свечение.
Завидя его, Линден ощутила мгновенный прилив облегчения: лишь сейчас она
поняла, до какой степени боялась, что снова взойдет солнце дождя. Тепло: с
олнце плодородия несло с собой тепло. Оно укрощало неистовство потока, п
рогревало и воду, и ее измученные нервы Ц подобно сухому, согретому у кос
тра одеялу. Необходимость погрузиться в воду уже не вызывала у нее такой
ужас.
Однако облегчение не сделало ее незрячей. Доброта солнца плодородия был
а кажущейся, всего лишь иллюзией. Линден видела, как по берегам реки из зем
ли, извиваясь словно черви, выползали ростки, как раскидывали ветви корч
ившиеся в муках кусты, как с неистовством обреченных тянулись вверх дере
вья. Относительная безопасность, в которой пребывала Линден, в известной
мере даже обостряла ее восприятие: она почти физически слышала мучитель
ные стоны беззащитных растений.
«В конце концов, Ц думалось ей, Ц возможно, Лесной старец Анделейна уже с
гинул. Как долго мог выдерживать он весь этот ужас, не имея возможности вм
ешаться?»
Стиснутая с обеих сторон болью трав и деревьев, река уносила спутников н
а восток, к Анделейну и Горе Грома. По прошествии некоторого времени созн
ание Линден странным образом раздвоилось. Она цеплялась за плечо Первой
, удерживала голову над водой и смотрела на расползавшееся по проплывающ
им мимо берегам зеленое месиво. Но частью своего сознания она отрешилась
от всего окружающего. Из потаенных глубин естества поднималась тьма, по
рожденная прикосновением Гиббона. Питаемая Солнечным Ядом горечь прон
изывала ее насквозь. Она помнила Ц так, словно никогда и не забывала, Ц ч
то, скрытая немыслимой печалью, болью и отвращением, загнанная на самое д
но, таилась ужасающая радость, которую испытала она, задушив мать. Жуткое,
безумное опьянение вкусом силы. Она отдаленно осознавала, что происходи
т, понимала, что слишком долгое пребывание во власти Солнечного Яда сказ
ывается на ее способности владеть собой и видеть себя той, кем она в дейст
вительности желает быть.
Линден негромко хихикнула Ц смешок походил на звук, издававшийся Опуст
ошителем. Горестный парадокс происходящего позабавил ее. Ведь до сих пор
именно необходимость противостоять Солнечному Яду давала ей способно
сть оставаться собой. Помнить, кем она была. Презирающий мог бы овладеть е
ю давным-давно, просто-напросто предоставив ей возможность расслабитьс
я.
Яростный смех рвался из ее горла. Миазмы солнца плодородия кипели в кров
и. Видение опасливо, на воровской манер, прощупывало подступы к огню Кове
нанта, словно подготавливая возможность завладеть им.
Усилием воли Линден заставила себя надавить на плечо Первой. Великанша о
бернулась.
Ц Избранная? Ц послышалось над журчащей водой.
Тихонько, чтобы не услышал Ковенант, Линден прошептала:
Ц Если я рассмеюсь, стукни меня как следует. Или окуни в воду и держи там, п
ока не успокоюсь.
Первая непонимающе подняла брови, но потом кивнула.
Но Линден справилась сама. Стиснув зубы, она не позволила безумию вырват
ься наружу.
Наступил и миновал полдень. С поверхности воды она могла видеть лишь на н
ебольшое расстояние впереди, а потому Соулсиз казалась ей нескончаемой.
В мире не было ничего, кроме течения, берегов и терзавшихся мукой растени
й. И безграничного отчаяния. Она была врачом. Предполагалось, что она спос
обна исцелять недуги. Но этот недуг Линден исцелить не могла. Ибо не облад
ала Силой.
И вдруг, без всякого перехода, характер местности, к которой увлекала дру
зей река, резко изменился. За невидимой, но столь же отчетливой, как провед
енная по земле черта, преградой дикое плодородие теряло силу. По обоим бе
регам Соулсиз рос нормальный лес.
Потрясенное видение известило Линден о том, что это, еще раньше, чем зрени
е. Она уже ощущала нечто подобное раньше, когда еще не была к этому готова.
Но теперь то же ощущение вливалось в нее подобно концентрированному вит
риму или «глотку алмазов», изгоняя прочь тьму.
Кивком указывая вперед, Первая слегка толкнула Ковенанта локтем. Поджав
ноги, он выпрыгнул из воды, и воздух разорвал радостный крик:
Ц Анделейн!
Он плюхнулся назад, как мальчишка, подняв фонтан ослепительно сверкавши
х на солнце брызг.
Линден вздохнула.
«Анделейн, Анделейн, Анделейн...» Ц повторяла она про себя, словно пытаясь
внутренне очиститься перед вступлением в Холмы. Вопреки всем страхам в
жилы ее вливалась надежда.
Анделейн...
Сжатая берегами река стремительно неслась к обители Лесного старца, к по
следнему бастиону Закона.
Когда течение проносило спутников мимо разграничительной линии, Линде
н смогла разглядеть этот рубеж получше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191