Ц Нет! Ц отчаянно закричал Ковенант и бросился к Сандеру. Но слишком поз
дно.
Великаны не двигались. Очарованные музыкой, они едва ли воспринимали про
исходящее и не могли даже шевельнуться.
Линден шевелиться могла. Она чувствовала то оцепенение, что сковывало Пе
рвую и Красавчика, но оно не было достаточно сильным, чтобы остановить ее.
Своим видением она могла ухватить мелодию, и музыка увлекла бы ее за Санд
ером так быстро, что он не настиг бы Лесного старца. Линден осознавала это
с отчетливостью кошмара. И не сдвинулась с места.
Не сдвинулась, ибо видела боль, сиявшую в глазах Холлиан, знала, что та при
нимает слова старца как неизбежность, и верила этой стройной, бесконечно
храброй женщине. А потому не вмешалась, когда Сандер, собрав последние си
лы, вонзил крилл в спину Каер-Каверола.
Вспышка ослепительного перламутрового пламени разорвала оцепенение, б
росив на траву и Великанов, и Линден, и Ковенанта.
В один миг музыка обернулась огнем, и огонь этот, устремляясь к Лесному ст
арцу, смел на своем пути и Сандера, и Холлиан. Они исчезли из виду, поглощен
ные ввинчивавшимися в небеса смерчами. Обрывки песни, рассыпавшись в без
умную какофонию, сплетались со сполохами огня, достигая звезд. Но пламя н
е слышало музыки. Яростное и жаркое, оно возносило ввысь отлетавший дух, и
Линден почудилось, что она слышит, как разрывается ткань мироздания.
Затем пламя стало убывать. Безумная пляска силы умерилась до обычного ог
ня, и Линден увидела, что горит и обугливается древесный пень. Когда Каер-
Каверолу был нанесен удар, никакого дерева на этом месте не было.
Из обугленного дерева торчал вонзенный по самую рукоять крилл. Его самоц
вет больше не светился.
Огонь убывал быстро, и скоро на месте гибели Лесного старца лишь курился
дымок. Но мрак ночи не сомкнулся вокруг потрясенных спутников, ибо неожи
данно они обрели новый свет.
Шествуя рука об руку, перед ними предстали Сандер и Холлиан. Серебристое
свечение очерчивало их, точно умерших, но они были живы Ц из плоти и крови
. Таинственное предназначение Каер-Каверола было исполнено. Усиленная д
ухом Лесного старца страсть Сандера обрела мощь, позволившую криллу рас
сечь казавшийся неодолимым рубеж, разделивший возлюбленных. Гравелинг,
обученный проливать кровь и убивать, вернул к жизни свою любовь.
Духи Анделейна роились вокруг возлюбленных, исполняя лучезарный приве
тственный танец. Их теплая красота казалась залогом прекращения всех ст
раданий. Но в Анделейне больше не звучала музыка.

Глава 15
Вершители Осквернения

Едва над Холмами Анделейна занялся дивный рассвет, Сандер и Холлиан явил
ись попрощаться с Ковенантом и Линден.
Линден приветствовала их так, будто проведенная ночь была лучшей в ее жи
зни. На первый взгляд это представлялось нелепостью, ибо с уходом Каер-Ка
верола неизбежно предстояло уйти и многому другому Ц драгоценному и пр
екрасному. Ей следовало скорбеть, но где-то внутри, на уровне, недоступном
словам, она ощущала правоту Лесного старца.
Анделейн лишился чарующей музыки, но его красота продолжала нести в себе
утешение. Да и как могла она печалиться при виде возвращенных к жизни дру
зей? Как бы ни было это странно, самопожертвование Каер-Каверола восприн
ималось как обещание надежды.
На лице Ковенанта отражались одолевавшие его противоречивые чувства. И
сцеление друзей не могло не радовать его, но цена этого исцеления не могл
а не печалить. И его тревожило отсутствие какого бы то ни было видения, а с
тало быть, и неспособность оценить, что значит для Анделейна потеря Лесн
ого старца.
Но над гравелингом и эг-брендом туч не было. Они были бодры и веселы, и Линд
ен ощутила, что серебро ночи частично осталось с ними, добавив к самой их с
ути некое новое качество. Глаза их сияли радостью, и Линден не удивилась, п
очувствовав, что дитя во чреве Холлиан приняло вместе с матерью ее мисти
ческое, неуловимое свечение.
Некоторое время подкаменники лишь молча улыбались, но затем Сандер проч
истил горло:
Ц Прошу простить нас за то, что мы не сможем больше сопровождать вас.
Голос его обрел некий оттенок, которого прежде Линден не замечала, навод
ивший на мысль об огне.
Ц Вы говорили, что мы Ц будущее Страны, но в таком случае наше место здес
ь, мы хотим встретить будущее и обрести сына в Анделейне. Я знаю, возражать
вы не станете, но хочу попросить вас не печалиться из-за этой разлуки. Как
не печалимся мы Ц хоть вы нам и дороги. Мы знаем Ц судьба Земли в ваших ру
ках. И не боимся.
Он еще не закончил, но Ковенант оборвал его грубоватым жестом.
Ц Ты шутишь? Ц пробормотал он. Ц Да я только о том и мечтал, чтобы оставит
ь вас здесь. Собирался просить задержаться настолько, насколько сможете
... Ц Он вздохнул, и взгляд его скользнул по склону холма. Ц Оставайтесь, эт
им вы меня только обрадуете.
Голос Ковенанта упал, но Линден не стала прислушиваться к его печали. Она
присматривалась к Сандеру. Его тонкая серебристая аура была несомненна
и в то же время неуловима. Она ускользала как вода. Однако, руководствуясь
интуицией, Линден начала говорить, прежде чем осознала, что собирается с
казать:
Ц Когда Ковенант был здесь в прошлый раз, Каер-Каверол рассказал ему о м
естонахождении Первого Дерева. Ц Собственные слова удивляли ее, словно
намек на откровение. Ц ...Но так, чтобы Ковенант не смог достичь его самост
оятельно. Из-за этого ему пришлось испытать на себе козни элохимов...
Одно лишь воспоминание об этом вызвало у нее дрожь негодования.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191