Не глядя на нее, Ковенант твердил в никуда:
Ц И куда я только смотрел. Нам следовало задержаться в Ревелстоуне. Можн
о подумать, будто один день убил бы меня. Ц Затем он обратился к спутникам
: Ц Мы сделаем привал. Здесь. Возможно, завтра ей будет лучше.
Линден хотела ответить ему благодарной улыбкой. Но не успела. Она уже спа
ла.

Снилась ей Сила. Вновь и вновь она овладевала Ковенантом, получала его ко
льцо и с помощью кольца искореняла Солнечный Яд. Совершаемое насилие пер
еполняло ее ужасом и ликованием. Гнездившаяся в ней тьма заливалась смех
ом. Линден во сне убивала Ковенанта, так же как убила когда-то свою мать. И д
умала, что сойдет с ума.
Ты совершила убийство. Разве ты не есть Зло?
Да... Нет... Нет, пока я выбираю существование... Я не могу не... Этому необходимо
положить конец. Необходимо.
Ты плавишься, как плавится железо.
Необходимо положить конец.

Посреди ночи она неожиданно проснулась и обнаружила, что покоится в объя
тиях Ковенанта. Некоторое время она льнула к нему, но он был слишком слаб,
чтобы проснуться. В конце концов, Линден заснула снова, а кошмары больше н
е возвращались.
Когда забрезжил рассвет, она чувствовала себя гораздо лучше. Крепче и сп
окойнее, словно за ночь каким-то образом привела в порядок свой ум. Поцело
вав Ковенанта и печально кивнув вопросительно поглядывавшим на нее дру
зьям, она, покуда Великаны и подкаменники располагались на скалах, вскар
абкалась на западный берег с намерением встретить появление Солнечног
о Яда. Она хотела понять, что их ждет в этот день.
Всходило солнце чумы, красное и зловещее. Свет его Линден ощущала как пол
зущую по нервам болезнь.
Но Линден знала, что в действительность недуг проистекает отнюдь не из с
олнца. Солнце действовало как катализатор или источник энергии, но никои
м образом не порождало Солнечного Яда. Недуг коренился в почве, в поднима
ющейся в небеса извращенной Земной Силе. И с каждым днем извращение это п
роникало все глубже, пронизывая Страну до мозга костей.
Линден встретила его не дрогнув. Ибо намеревалась кое-что с ним сделать.

Когда она спустилась со склона и присоединилась к друзьям, те по-прежнем
у внимательно присматривались к ней, но теперь куда менее встревоженно.

Ц Твой вид радует меня, Избранная, Ц с грубоватой радостью воскликнула
Первая, Ц похоже, ты неплохо отдохнула.
Холлиан и Красавчик быстро приготовили завтрак, и Линден накинулась на е
ду, как хищница. Затем спутники тронулись в путь.
Поначалу идти было легко. Солнце чумы не палило с такой силой, как предыду
щее, а пока дно реки затенялось восточным берегом, оно оставалось защище
нным от отвратительных порождений Солнечного Яда. Малиновая кайма очер
тила холмы и скалы, придавая пейзажу особую резкость и остроту. Когда Пер
вая вновь поднялась на берег, чтобы наблюдать за окрестностями, Красавчи
к присоединился к ней. Холлиан разделяла глубочайшее внутреннее отвращ
ение Сандера к солнцу чумы, но их радовала сама возможность быть вместе. Ш
агая рядышком, они добродушно спорили о том, как назвать будущего малыша.
Сандер твердил, что мальчик непременно вырастет эг-брендом, а стало быть,
и назвать его надобно соответственно, тогда как по мнению Холлиан сынишк
е следовало дать имя отца. Через некоторое время их точки зрения каким-то
образом поменялись на противоположные, и вновь и он и она стали отстаива
ть их с тем же воодушевлением.
Линден и Ковенант по молчаливому согласию старались, насколько то было в
озможно, не мешать подкаменникам. Она отстраненно прислушивалась к их сп
ору, размышляя о своем, однако, в конце концов, и ее мысли спутались. Задума
вшись о вещах, не имевших отношения ни к Солнечному Яду, ни к тому, чего нам
еревался добиться Ковенант при встрече с Презирающим, она неожиданно сп
росила:
Ц Какой она была, Джоан? Когда ты на ней женился?
Ковенант бросил на нее быстрый взгляд, и за его уверенностью Линден ощут
ила вспышку загнанной внутрь боли. Как-то раз, когда Линден обратилась к н
ему с тем же вопросом, он сказал: «Она была моей женой», как будто этот прос
той факт являлся ответом на все вопросы. Но на самом деле для него все было
далеко не просто. Недаром, когда, будучи одержимой, Джоан явилась за его к
ровью, Ковенант взял ответственность за нее на себя. Сейчас он помедлил, п
одыскивая для Линден такой ответ, который устроил бы ее, не обессилив при
этом его самого, а затем кивком указал в сторону Сандера и Холлиан:
Ц Когда родился Роджер, Ц натянуто произнес он, Ц она не спрашивала, чт
о я думаю насчет имени. Назвала его Роджером, да и весь сказ. Ее отца звали Р
оджером, и деда, и, наверное, прадеда. Кажется, у них в роду всех мужчин звали
Роджерами. А кто я такой, он, когда вырастет, наверное, и знать-то не будет.

Горечь этих слов не вызывала сомнения. Но для Линден важнее было другое, б
олее глубоко скрытое чувство. Сейчас он улыбался той ужасной улыбкой, ко
торую Линден помнила и которая вызывала у нее ненависть. Ее так и подмыва
ло спросить: «Опять? Так вот что ты собираешься делать? Опять?»
Но почти в тот же миг выражение его лица изменилось, и теперь то, чего Линд
ен так испугалась, казалось ей невозможным. Ибо он явно был уверен в прави
льности того, что собирался сделать. И каков бы ни был его замысел, он Ц эт
о она чувствовала Ц не собирался кончать жизнь самоубийством. Внутренн
е содрогнувшись, Линден сказала:
Ц Не беспокойся, он тебя не забудет.
Попытка успокоить его выглядела довольно неуклюже, но ничего лучшего Ли
нден предложить не могла Ц дети так просто не забывают своих родителей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191