У нее не было возможности сопротивляться, не было даже голоса, чтобы прот
естовать. Было время, когда она считала свои руки руками врача, предназна
ченными для исцеления. Но теперь у нее не было и рук. Она не могла бороться,
ибо оказалась заточенной в собственном теле, где ныне властвовало Зло.
И это Зло терзало ее невыносимыми воспоминаниями, поглощало ее, сокрушал
о ее «я» натиском древней, неодолимой силы. Казалось, вся скверна Солнечн
ого Яда сконцентрировалась теперь в ее мышцах, жилах и нервах. Отвращени
е и желание тайно правили ею всю жизнь Ц неприятие смерти и тяготение к н
ей. Теперь она осознавала возвысившийся до пророчества зов тьмы во всей
его полноте.
Она всегда была уязвима для этой тьмы, которую впитала с предсмертным см
ехом отца и вдавила в горло умирающей матери. Некогда Линден чувствовала
себя Страной, отданной во власть Солнечного Яда. Но то была Ложь. В отличи
е от невинной Страны, она воплощала в себе Зло.
...Ее звали мокша Джеханнум. Она помнила потаенный экстаз, с которым подчин
ила себе Марида, триумф, испытанный, когда раскаленное железо вонзилось
в плоть Нассиса... Она помнила пчел, помнила безумие человека, посадившего
паука на шею Ковенанта. С равным успехом она могла бы сделать это сама. Но
были деяния и куда серьезнее. Вооружившись осколком Камня Иллеарт, она с
могла подчинить себе Великана и, приняв новое имя Ц Пожиратель Плоти, Ц
повела войско Презирающего против Лордов. И познала вкус победы, заманив
защитников Страны в ловушку между собственными силами и Дремучим Удуши
телем. Лесом, который она ненавидела все эти века Ц ненавидела каждый ег
о листок, каждую каплю сока. Лесом, который она подвергла бы огню и опустош
ению, не вмешайся какое-то иное знание, превосходившее ее понимание.
Хитростью ее заманили в чащу Дремучего Удушителя, и она пала жертвой Лес
ного старца. Тело, в котором она пребывала, погибло в мучениях на Виселичн
ой плеши Ц и мучения эти пришлось разделить ей...
То была одна из причин, по которым мокша Джеханнум жаждал возмездия. И Лин
ден представляла собой лишь малую крошку для утоления бездонного аппет
ита Опустошителя. Но он получал удовольствие, смакуя ее мучения. Тело ост
авалось неповрежденным Ц он сохранял его для собственного использова
ния, но вновь и вновь с наслаждением насиловал ее дух.
И не переставал смеяться.
Наверное, то же самое испытывала Джоан, когда, погребенная где-то внутри с
ебя, видела себя же жаждущей крови Ковенанта, смакующей его боль. Сейчас Л
инден смотрела на него глазами Джеханнума. В отвратительном свечении по
дземных чудовищ он стоял на дне расщелины Ц бледный, избитый, еле держащ
ийся на ногах. Покалеченная рука бессильно болталась, покрытое кровопод
теками лицо выглядело ужасно Ц словно его распирал давление удерживае
мой внутри дикой магии. Но глаза Ковенанта сверкали так грозно, что мокша
Джеханнум не решался нанести новый удар.
Ц Отведи меня к Фоулу, Ц повторил Ковенант с. яростью, превосходящей мер
у любого отчаяния. Ц Я отдам кольцо.
Это было безумием. Ядовитый Огонь лишил его рассудка.
Будь у нее голос, она бы закричала.
Ибо увидела на его лице ту ужасавшую ее жертвенную улыбку. Но почти сразу
же она поняла, что ей нет необходимости видеть ее. Опустошитель мог много
е, но одно было не в его власти Ц заставить свою жертву не осознавать себя
. Из его же воспоминаний она знала о том, как былые жертвы, оставив тело во в
ласти мокши, ускользали в беспамятство. Моральный паралич, сделавший Лин
ден легкой добычей мокши Джеханнума, теперь мог стать ее единственным пр
ибежищем. Для этого ей только и требовалось, что перестать цепляться за с
обственное «я». И тогда она будет избавлена от необходимости видеть неиз
бежный конец Ц видеть, как он уступит.
Именно к этому с алчущим ликованием побуждал ее Опустошитель. Он получал
удовольствие от надругательства над ее личностью, но, пока оставалось с
амосознание, от него требовались усилия, чтобы сохранять власть над ней.

Так не стоило ли ей отречься от себя и оказаться, наконец, в безопасности,
как чувствовала она себя в безопасности, оказавшись в клинике после само
убийства отца. В полной безопасности, какую дает смерть. То был единствен
ный возможный выбор, и она отвергла его.
Отвергла, собрав всю остававшуюся волю и страсть.
Она уже потерпела неудачу с Джоан, испугалась до смерти одного лишь вида
оскверненного Марида, а прикосновение Гиббона лишило ее разума и воли.
Но с той поры она научилась бороться.
В пещере Первого Дерева Линден впервые прикоснулась к Силе и осмелилась
использовать ее против столь немыслимой Ц хотя и чуждой всякой морали
Ц мощи, что ужас парализовал ее до тех пор, пока Финдейл не сказал ей, что п
оставлено на карту. А в Зале Даров близость самадхи Шеола обманывала и ус
трашала, крутила в водовороте овеществленного зла, так что она едва осоз
навала, где быть и что делать. Но выбор оставался за ней.
«Нет!» Ц твердо сказала себе Линден, ничуть не беспокоясь о том, слышит ли
ее Опустошитель. Потому что в ней нуждались друзья. И Ковенант Ц если не
в Зале Даров, то уж во всяком случае до случившегося у Финдейла. И потому, ч
то для нее была важна сама способность принимать важные решения. Она вос
принимала эту способность как силу, почерпнутую из какого-то внешнего и
сточника, но находящуюся в ней самой.
И сдаваться она не собиралась. Ибо по-прежнему была нужна Ковенанту, несм
отря на то, что пребывала во власти Опустошителя и не имела никакой возмо
жности даже заговорить с ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191