Костер был далеко не столь ярок, как крилл, но давал достаточно света, чтоб
ы разглядеть сложенные у стен пещеры вязанки хвороста и узлы с припасами
. Здесь находился лагерь Сандера, Холлиан и харучаев.
Пещера оказалась высокой, но неглубокой Ц всего-навсего впадина в скло
не холма. По скошенному потолку дождевая вода стекала внутрь и сочилась
на пол, так что поддерживать огонь было отнюдь нелегко. Но для вконец измо
танного и издерганного Ковенанта это убежище было сущим раем. Стоя у кос
тра и пытаясь растереть похолодевшую до онемения кожу, он молча смотрел
на Сандера.
Тем временем собрались все остальные. Доррис привел четырех Великанов, а
Фол, словно обязательства, принятые по отношению к Линден Сотканным-Из-Т
умана, уже перешли к нему, доставил ее. Финдейл и Вейн подошли сами и остал
ись у входа в пещеру, не выказывая желания укрыться от хлещущего дождя. Хо
ллиан сопровождал Герн, харучай, взявший ее под свою опеку в те дни, когда
Ковенант вызволил эг-бренда из Ревелстоуна и спас от Ядовитого Огня. Ког
да Сандер и Холлиан покинули Прибрежье и отправились поднимать людей пр
отив Верных, Герн пошел с ними. Но не один: Стилл, второй харучай, оберегал С
андера.
Где же Стилл?
Впрочем, этот вопрос был еще не самым трудным. Где люди? Где жители деревен
ь, которых Сандер и Холлиан Должны были вдохновить на борьбу? Где другие х
аручаи? Неужто после учиненной Верными гнусной бойни они послали сразит
ься с ними лишь Фола и Дорриса?
«Здесь вы не найдете надежды». Неужели на-Морэм уже одержал победу?
В недоумении глядя через оплывающий костер, Ковенант пошевелил онемевш
ей челюстью, но так ничего и не сказал. Пещера приглушала шум бури, но она п
родолжала реветь у входа, словно яростный и голодный зверь. Однако Ковен
анта остановило не это: он увидел, как изменился Сандер. Будучи гравелинг
ом подкаменья Мифиль, он вынужден был проливать кровь, но никогда не похо
дил на человека, умеющего убивать. Теперь же он выглядел именно так.
Когда Ковенант повстречал его впервые, на молодом лице Сандера отражало
сь терзавшее его противоречие между долгом и знанием. Отец открыл ему, чт
о мир отнюдь не таков, каким он являлся по утверждению Всадников, что он во
все не наказание за прегрешения рода человеческого. Как же непросто было
ему исполнять свой долг, свершая то, чего требовали Верные и к чему принуж
дала неумолимость Солнечного Яда. Груз тайных сомнений лег на его чело, н
аполнив глаза квинтэссенцией горечи. Но сейчас Сандер выглядел столь же
неумолимым и острым, как тот кинжал, которым когда-то ему приходилось отн
имать жизни близких. В свете костра глаза его полыхали, как стальные клин
ки, а каждое движение было исполнено напряженного, ждущего своего часа г
нева Ц дикой, невыразимой ярости.
В облике его не было даже намека на радость встречи. Конечно, Первая уже со
общила ему, что поиски не увенчались успехом, но, скорее всего, дело было н
е в этом. Казалось, что его угрюмость не имеет отношения к Неверящему: прос
то этот человек уже утратил способность радоваться.
В смятении и тревоге Ковенант обратил свой вопрошающий взгляд к Холлиан
. Не приходилось сомневаться в том, что и ей довелось перенести немало; кож
аная одежда была изодрана и наскоро зачинена во многих местах, а судя по и
схудалым рукам и ногам, знавала она и голод. Однако выглядела Холлиан сов
сем иначе, чем Сандер.
Оба они принадлежали к крепкой, выносливой породе жителей подкамений Ц
как правило, приземистых и темноволосых. Холлиан была несколько моложе С
андера, и жизнь ее поначалу складывалась совсем по-иному. До того как приб
ывший в подкаменье Кристалла Всадник потребовал ее жизнь и ей, спасенной
Ковенантом, Линден и Сандером, пришлось покинуть свой дом, она являлась с
амым ценным членом общины. Будучи эг-брендом, Холлиан обладала способно
стью предсказывать смену фаз Солнечного Яда, что давало землякам бесцен
ное преимущество. Она не знала горьких сомнений и тягостных утрат, каким
и была полна жизнь Сандера. Сейчас ее глаза светились неподдельной тепло
той, являвшей разительный контраст с суровостью Сандера. Не будь столь н
ежны обращенные ею к гравелингу взгляды, Ковенант мог бы подумать, что эт
и двое стали друг другу чужими.
Волосы ее остались такими, как прежде: черными, как вороново крыло, метавш
имися по плечам при малейшем движении. Это придавало ее облику оттенок о
бреченности.
К стыду своему, Ковенант не знал, что ей сказать. Она и Сандер значили для н
его так много. «Здесь вы не найдете надежды» Ц не это он желал бы услышать
. Но, так или иначе, интуиция подсказывала Ковенанту, что Холлиан и Сандер
вовсе не стали чужими. Напротив, его суровость и ее внутреннее свечение м
огли иметь один и тот же источник. Но эти догадки едва ли стоило высказыва
ть вслух. Да и мучили его в первую очередь иные вопросы.
Где же Стилл?
Где жители Страны? Где харучаи?
Затянувшееся молчание становилось неловким, и Первая решила разрядить
обстановку великанской любезностью. Прежде эту роль брал на себя Хоннин
скрю, но в последнее время он пребывал не в том расположении духа.
Ц Камень и Море! Ц начала она. Ц Я искренне рада приветствовать вас сно
ва, Сандер гравелинг и Холлиан эг-бренд. Когда мы расстались, я и мечтать н
е смела о новой встрече. Это...
Едва начавшуюся речь прервал неожиданный шепот Линден, все это время вни
мательно присматривавшейся к Холлиан.
Ц Ковенант. Она беременна.
«О мой бог!»
По стройной фигурке женщины догадаться об этом не смог бы никто, но ведь о
на и Сандер покинули Прибрежье едва ли девяносто дней назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191