«Я отдам ему кольцо», Ц так он сказал. Остановить его Линден не могла. Одн
ако, если он, отказавшись от себя, позволит увлечь себя на ведущую в никуда
дорогу, не останется никого, кто, хотя бы пожелал его остановить. Поэтому
она сносила боль. Мокша Джеханнум заполнял тошнотой каждый ее нерв, отра
влял ядом каждое биение сердца, разрывал ее в клочья каждым движением. Он
а сознательно цеплялась за свое «я» и отказывалась от покоя, сознательно
отдавала себя на нестерпимые мучения, лишь бы сохранить способность вид
еть. И надежду попытаться.
Ц Отдашь? Ц со сдавленным смехом вымолвили ее уста. Ц Поздновато ты при
шел к мудрости, жалкий низкопоклонник.
Даже в ее нынешнем положении Линден ощутила негодование Ц Ковенант ник
ак не заслуживал такого прозвания. Но мокша язвительно насмехался над ни
м.
Ц Однако твое конечное унижение было предречено заранее. Ты ведь дрожа
л за свою жизнь, когда угодил в лапы пещерников? И правильно делал Ц эти п
ростофили непременно убили бы тебя, а уж выманить у них кольцо не состави
ло бы труда. С момента твоего призвания все твои надежды были не более чем
глупостью и безрассудством. Все пути вели к торжеству Презирающего, а тв
ои тщетные потуги...
Ц Я устал от болтовни, Ц прохрипел Ковенант. Он едва держался на ногах, н
о, тем не менее, сила его решимости вызывала у Опустошителей внутренний т
репет. Ц Не льстите себя надеждой, что сумеете сломить меня.
Ощутив, как содрогнулся мокша, Линден прикрикнула на него:
Ц Трус! Ц и тут же стиснула зубы, испытав на себе силу ярости Опустошите
ля. Но Ковенант не видел, что происходит с ней, и не знал, какую цену платит о
на за неповиновение.
Ц Кольца ты не получишь, Ц угрюмо пробормотал Ковенант, Ц и вообще тебе
повезет, ежели он оставит тебя в живых, после того как покончит со мной. Ц
Взгляд пылающих глаз Ковенанта был тверд, как горячий мрамор. Ц Ведите м
еня к нему.
Ц Ну конечно, низкопоклонник, Ц язвительно отозвался мокша. Ц Я трепет
но повинуюсь твоей воле.
Так или иначе, Опустошитель развернул Линден и заставил ее двинуться вдо
ль ущелья.
Оба подземных чудовища, которыми теперь управлял брат мокши, маячили поз
ади Ковенанта. Но коснуться его Ц Линден ощущала это чувствами Опустоши
теля Ц они не смели.
Путь оказался долгим, и каждое биение наполняло ее сердце нескончаемой м
укой. Опустошитель наслаждался ее страданиями и изощренно приумножал и
х. Извлекая образы из недр ее памяти, он обрушивал их на беззащитное созна
ние Линден, заставляя их казаться более вещественными и реальными, чем г
ранит Горы Грома.
...Марид с оскаленными клыками, рычащая как хищница Джоан, жаждущая крови К
овенанта... Души, загубленные Солнечным Ядом... Рот ее матери, склизкая мокр
ота, зловонная, как гниль в ее легких... Располосованные запястья отца, зия
ющие ликованием и смертью...
Мокша изобретал все новые и новые способы мучить ее, и она знала, что мучен
иям не будет конца, если только она не откажется от своего «я». Но Линден д
ержалась. С упорством, казавшимся бессмысленным, она цеплялась за то, чем
была прежде, Ц за Линден Эвери, давшую обещание. И в тайных закоулках души
замышляла уничтожить мокшу Джеханнума.
О, этот путь показался ей очень долгим! Очень долгим, хотя она и знала Ц не
могла не знать, Ц что для Опустошителя он был короток, как бросок камня че
рез черную бездну. Наконец промозглый свет карауливших Ковенанта чудов
ищ выхватил из тьмы вырубленную в скале лестницу Ц немыслимо древнюю, с
истертыми за тысячелетия ступенями, но все же достаточно широкую и безоп
асную. Опустошитель поднимался бодро, в радостном предвкушении. Линден ж
е следила за Ковенантом, выискивая признаки головокружения и страха.
Выглядел он ужасно. Она чувствовала, как болят ушибленные кости его чере
па, улавливала неровное биение пульса. Лихорадочный озноб делал все его
движения неточными и нетвердыми. На лбу бусинками выступил пот.
Но он продолжал идти так же решительно, как тогда, на Небесной Ферме, когда
отправился в лес вызволять свою бывшую жену. Казалось, будто собственна
я слабость и отсутствие точки опоры каким-то образом поддерживают его.
Но едва ли он пребывал в здравом уме. Сердце Линден обливалось кровью, тог
да как мокша Джеханнум обливал ее презрением.
Лестница достигала в длину нескольких сотен футов, а Линден и вовсе каза
лась нескончаемой. Опустошитель гнал ее вверх без малейшей передышки, сл
овно хотел извлечь из доставшегося ему тела все, на что оно было способно.
Но, в конце концов, она добралась до узкого отверстия в стене, через которо
е были видны отблески скальных огней. Лестница тянулась и выше, но мокша н
аправил ее в тоннель. За ней последовал и Ковенант, а за ним Ц его охранни
ки.
С каждым шагом возрастала жара. В конце концов, Линден стало казаться, буд
то она идет сквозь огонь, но для мокши это ничего не значило. Ни крутизна, н
и жар, ни отвратительное зловоние ничуть его не смущали.
А мучения Линден множились Ц все ее пациенты, которых не удалось вылечи
ть, представали перед ней и обвиняли ее с неистовством фурий. Она погубил
а их Ц и может быть, потому что хотела этого. Разве не черпала она силу из и
х страданий?
Коридор оборвался, и она оказалась там, где взращивал и лелеял свои ковар
ные замыслы Лорд Фоул.
В Кирил Френдоре. В Сердце Грома.
В том самом месте, куда Кевин-Расточитель Страны явился, дабы свершить Ри
туал Осквернения. В том самом, где Друлл-Камневый Червь обрел утраченный
Посох Закона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191