В воздухе повисло молчание. Затем хриплым от волнения голосом Ковенант с
казал:
Ц Спасибо. Доброе слово всегда помогает.
Холлиан бережно завернула крилл, и ночь, черная как ее волосы, распростер
ла над лагерем свои крылья.

На следующий день солнце чумы распространило свою заразу быстрее, ибо по
д первыми же его лучами воспряла к жизни вся мерзость, сотворенная им вче
ра. Русло реки спутникам пришлось покинуть задолго до середины утра, но о
ни продолжали неуклонно продвигаться вперед. И с каждой лигой, пройденно
й к югу, путь становился все легче. Долины между холмами делались шире, скл
оны не такими крутыми. А назавтра Холлиан обещала солнце дождя. Линден уп
орно твердила себе, что у нее нет решительно никакого резона чувствовать
себя побитой и уязвимой для угнездившейся внутри ее естества и постоянн
о напоминавшей о себе тьмы. Но Солнечный Яд по-прежнему вершил свою разру
шительную работу. Она чувствовала себя губкой, впитывающей все Зло мира.
Чума отравляла ее кровь. И где-то внутри, на самом дне ее сознания затаила
сь безумная женщина, верившая, что заслуживает лишь осквернения. Она жаж
дала силы, дабы искоренить в себе Зло.
Острота ее восприятия возрастала, но по мере ее возрастания Линден страд
ала все сильнее. Ни приспособиться к своим ощущениям, ни совладать с ними
Линден не удавалось. Для этого не хватило бы никакой целеустремленности
и решимости. Задолго до полудня она начала спотыкаться, и взор и сознание
затуманила красная пелена. Подобно Стране, Линден была бессильна исцели
ть себя. Но когда Ковенант спросил, не хочет ли она отдохнуть, Линден не от
ветила и продолжала идти. Она сама избрала свой путь и останавливаться н
е собиралась. Но, даже пребывая в полубессознательном состоянии, она усл
ышала предостережение Первой и остановилась, покачиваясь на негнущихс
я ногах. Изрядно опередившие друзей Великаны спешили назад. Вид у них был
весьма мрачный. Видимо, открывшееся им с холмистой гряды зрелище не сули
ло ничего хорошего. Несколько мгновений они молчали. Затем, словно преод
олевая отвращение, Красавчик хрипло сказал:
Ц О Друг Земли. Ты предупреждал нас, сколь мерзостен этот Солнечный Яд, н
о я только сейчас понял, что ты имел в виду. Это хуже, чем я мог себе представ
ить.
Первая уцепилась за меч, словно то был якорь для ее смятенных чувств.
Ц Наш путь перекрыт, Ц металлическим голосом произнесла она. Ц Возмож
но, мы случайно натолкнулись на чужое войско, но мне в это не верится. Дума
ю, Презирающий простер к нам свою руку.
Дрожь сбросила пелену с сознания Линден. Губы ее уже изогнулись, но вопро
с так и не прозвучал. Ибо она ясно почувствовала, что на этот вопрос ответа
у Великанов нет.
Ц За гребнем? Ц спросил Ковенант. Ц И как далеко?
Ц Для Великана на расстоянии броска камня, Ц мрачно отвечала Первая, Ц
и они движутся нам навстречу.
Ковенант бросил взгляд на Линден, оценивая ее состояние, а затем, обращая
сь к Первой, сказал:
Ц Надо посмотреть.
Она кивнула и, резко повернувшись, направилась к гряде. Остальные послед
овали за ней.
На вершине гребня Ковенант спрятался за валун и, выглядывая из-за него, ст
ал осторожно присматриваться к уходящему на юг пологому склону. Великан
ы припали к земле. Сандер и Холлиан пригнулись, Линден задержалась позад
и.
Но Вейн, ничуть не таясь, вышел прямо на гребень.
Ковенант крепко выругался, но брань его относилась вовсе не к отродью де
мондимов, а к бурлящей лавине черных тел, катившейся по обеим сторонам ру
сла по направлению к гряде.
Таких же черных, как тело самого Вейна.
При виде их Линден покинули последние силы. Она знала, кто это Ц и по опис
аниям, и поскольку встречалась с вейнхимами из риша Хэмако. Но они были из
менены, искажены, и Линден отчетливо чувствовала, что с ними случилось. Он
и стали жертвами Солнечного Яда.
Ц Юр-вайлы, Ц прошептал Ковенант. Ц Ад и кровь!
Юр-вайлы, извращенные Солнечным Ядом.
Сотни юр-вайлов.
Обличием они напоминали вейнхимов, несколько крупнее, черные, а не серые,
но с такими же пригодными как для вертикального хождения, так и для бега н
а четвереньках конечностями и безглазыми лицами с широкими ноздрями. Но
на этом сходство заканчивалось. Солнечный Яд превратил их в чудовищ.
Борясь с тошнотой, Линден подумала, что это извращение наверняка дело ру
к самого Фоула. Как и вейнхимы, юр-вайлы обладали достаточными познаниям
и, и невозможно было поверить, чтобы целая орда разом подставила себя пер
вым лучам солнца. Фоул намеренно исказил их сущность и послал их сюда, нав
стречу Ковенанту и его друзьям.
Ц Но почему? Ц прошептала Линден. Ц Почему?
Ц По той же причине, что и всегда, Ц пробормотал Ковенант, не отрывая гла
з от чудовищной стаи. Ц Чтобы принудить использовать Силу. Как можно бол
ьше Силы. Или, Ц Ковенант обернулся к ней, и глаза его вспыхнули, Ц чтобы н
е пустить нас в Анделейн. Заставить как можно дольше оставаться под солн
цем. Он знает, как губителен для тебя Солнечный Яд, и, возможно, рассчитыва
ет таким способом добиться, чтобы ты исполнила его волю.
Линден чувствовала правоту слов Ковенанта, ибо не могла не чувствовать,
что ее сопротивление Солнечному Яду не сможет продолжаться вечно. Но как
ая-то частица ее не соглашалась с этим утверждением. Или, предположила он
а, он наказал их. Возможно, они сделали нечто, вызвавшее его гнев.
Сердце ее сжалось.
Изготовили Вейна?
Отродье демондимов во весь рост стоял на верхушке кряжа, словно стараясь
привлечь к себе внимание орды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191