Однако капитан перехватил руку, силой опустил ее и пр
одолжал говорить, уставя торчащую бороду прямо в лицо собеседника. Спуст
я некоторое время Сотканный-Из-Тумана неохотно кивнул Ц видимо, он выну
жден был признать правоту капитана. Глаза его по-прежнему горели, но озло
бление, судя по всему, ушло.
Ковенант позволил себе перевести дух.
И тут из толпы вейнхимов выступил Хэмако. Глаза его светились в свете жар
овен, в каждом движении чувствовалось лихорадочное возбуждение. В руках
он держал длинный симитар Ц кривой меч, выглядевший так, словно он был вы
резан из кости в глубокой древности.
Ц Время пришло, Ц без предисловий заявил Хэмако. Ц Аргулехи уже близко
. Мы должны выступить вперед и дать им бой. Что собираетесь делать вы? Учти
те, здесь оставаться нельзя. Как только мы покинем пещеру, проход будет за
печатан и вы можете оказаться в ловушке. Другого выхода отсюда нет.
Первая собралась ответить, но Ковенант опередил ее. Отчаянный зуд терзал
его предплечье.
Ц Мы выйдем вместе с вами, Ц хрипло сказал он, Ц и будем следить за ходом
сражения, пока не найдем хороший способ оказать вам помощь.
Заметив на лице Хэмако выражение протеста, он добавил:
Ц Не беспокойся о нас. Мы и не такое повидали. Даже если все пойдет прахом,
мы найдем какой-нибудь способ спастись.
Неожиданная ухмылка смягчила напряжение на лице Хэмако.
Ц Томас Ковенант, Ц возгласил он голосом, звучавшим словно приветстви
е. Ц Хотел бы я встретиться с тобой в не столь тяжкое время.
Вооруженные кривыми костяными клинками, походившими на меч Хэмако, но ус
тупавшими ему по размерам, вейнхимы последовали за ним, словно избрали е
го своим предводителем на уготованном им роком пути.
Их набралось около двух сотен, однако пещеру они покинули на удивление б
ыстро. Отряд остался позади.
Хоннинскрю и Сотканный-Из-Тумана присоединились к своим спутникам. Пер
вая посмотрела на Ковенанта и Линден, потом на Великанов. Все молчали. Лиц
о Линден побелело как снег, но она держала себя в руках. Красавчик выгляде
л так, словно пытался подыскать подходящую шутку, чтобы разрядить напряж
ение. Первая, Хоннинскрю и Сотканный-Из-Тумана Ц каждый на свой манер Ц
казались такими же невозмутимыми, как и Кайл.
С горечью в сердце Ковенант кивнул. Повернувшись спиной к теплой, гостеп
риимной пещере, он и его друзья двинулись наружу. Навстречу зиме.
Еще в туннеле он почувствовал резкое похолодание. Для его онемелых пальц
ев эта перемена не имела значения, однако он потуже затянул кушак, как буд
то это могло помочь ему собрать все свое мужество. Отряд следовал за вейн
химами по разветвленному коридору, пока не достиг помещения, где были ос
тавлены сани. Хоннинскрю и Сотканный-Из-Тумана молча взялись за постром
ки. Из их ртов и ноздрей уже начинал подниматься пар, а огонь светильников
делал его похожим на золотую дымку.
Вход в ришишим был открыт, и холод жадно устремился внутрь, словно желая у
ничтожить тайное прибежище тепла и покоя. Глубоко внутри у Ковенанта нар
астала дрожь. Его одеяние и раньше-то не грело, а лишь позволяло не замерз
нуть, сейчас же оно казалось ему и вовсе никчемной защитой. Когда он повер
нулся к Линден, та, словно прочитав его мысли, сказала:
Ц Долго ли Ц не знаю. Надеюсь, что достаточно.
Но вот впереди показался проход. Холодный воздух ожег лицо Ковенанта: бо
рода мигом оледенела, в глазах выступили слезы. Но он, наклонив голову, упо
рно шел вперед и, в конце концов, вместе со своими спутниками вышел в отвер
стие и ступил на каменистую равнину.
Яркий солнечный свет резал глаза. Воздух казался необычайно хрупким, так
им, словно он готов был вот-вот рассыпаться, не выдержав собственной тяже
сти. Под сапогами хрустел наст. На какой-то миг холод показался Ковенанту
ярким, словно огонь. Ему приходилось прилагать усилия, чтобы не позволит
ь дикой магии высвободиться помимо его желания.
Проморгавшись на свету, он заметил, что отмечавшие вход и охранявшие риш
ишим снежные вихри исчезли. Вейнхимы в них больше не нуждались. Тихонько
переговариваясь на своем лающем наречии, они построились, сформировав п
лотный клин: и вейнхимы, и юр-вайлы использовали этот строй, когда им треб
овалось сконцентрировать все свои силы. На острие клина стоял Хэмако. За
вершив построение и исполнив необходимые магические обряды, вейнхимы д
олжны были вложить в его симитар совокупную мощь всех пяти ришей. Каждый
вейнхим из стоявших по сторонам клина мог наносить и свои удары, но пока с
трой оставался непрорванным, меч Хэмако вбирал в себя силу двух сотен кл
инков.
С каждым мигом близилась битва. Бросив взгляд на север, Ковенант не смог р
азглядеть скального лабиринта Ц он скрылся за медленно, но неуклонно на
двигавшейся массой аргулехов. Тяжеловесные и грозные ледяные чудовища
издавали грохот, эхом отражающийся от горного склона и уже начинающий за
глушать возбужденные голоса вейнхимов. Похоже, аргулехи ненамного прев
осходили вейнхимов числом, но огромные размеры и свирепость чудовищ зас
тавляли считать их силу неодолимой. Отряд еще мог бежать, но о такой возмо
жности никто даже не заикнулся. Первая стояла спокойно и строго, положив
руку на рукоять меча. Глаза Хоннинскрю метали молнии: казалось, лишь битв
а может дать выход его неутоленной печали. Лицо Красавчика было усталым
и не столь уверенным: он не являлся воином. А вот у Сотканного-Из-Тумана бы
л такой вид, словно предстоящая битва сулила ему возможность восстанови
ть самоуважение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191