Ц Хотел бы я иметь надежду...
Однако крепкая хватка поставившего его на ноги Красавчика вынудила Ков
енанта вновь открыть глаза. Некоторое время все казалось ему расплывчат
ым, но усилием воли он заставил себя сосредоточиться.
Зрение стало ясным, и он увидел то, о чем говорил Великан. Впереди, отделен
ная от ледника полосой черной воды шириной в половину лиги, виднелась по
лоска земли. Отчетливая и недостижимая.
Она тянулась и к югу и к северу, сколько мог видеть глаз.
Ц Я уже говорил, Ц проворчал Хоннинскрю, Ц что эти края обозначены на н
аших картах не очень точно. Но вполне возможно, что перед нами не что иное,
как побережье Страны.
Ковенант разразился безумным смехом.
Ц Прекрасно! Ц воскликнул он. Ц Могу себе представить, как посмеялся бы
Презирающий. Стало быть, это Страна. Ну что ж, значит, мы, на худой конец, смо
жем любоваться ею до тех пор, пока не околеем от холода. Или нас не сожрут а
ргулехи. Ц Опасаясь, как бы смех не превратился в рыдание, Ковенант подав
ил его.
Ц Томас! Ц воскликнула Линден, то ли протестуя, то ли сочувствуя.
Но он не смотрел ни на нее, ни на других спутников. Почти не слыша собствен
ных слов, он, не обращаясь ни к кому в отдельности, спросил:
Ц И это вы называете надеждой?
Ц Мы Великаны, Ц отрывисто, с ноткой уверенности в голосе возразила Пер
вая. Ц И мы одолеем этот пролив, каким бы ужасным он ни казался.
Хоннинскрю молча скинул рубаху, свернул ее и уложил в один из узлов на сво
их санях. Сотканный-Из-Тумана достал бухту крепкого троса, после чего пос
ледовал примеру капитана.
Ковенант ошарашенно уставился на них. Линден охнула.
Ц Уж не собрались ли вы... Ц В глазах ее блеснула растерянность. Ц Но как
же мы? В такой холодной воде мы не выдержим и минуты!
Внимательно изучая нависший над водой отвесный обрыв, Первая ответила:

Ц Стало быть, мы должны позаботиться о том, чтобы оградить вас от холода.

Неожиданно она обернулась к Кайлу и, указывая на сани, спросила:
Ц Хватит ли твоей силы, чтобы выдержать этот вес? И вес друга Великанов?
Харучай ограничился тем, что пожал плечами. Всем своим обликом он выража
л полное презрение к столь ничтожному грузу.
Ц Лед скользкий. Удержаться на краю обрыва будет непросто.
Ц Я удержусь, Ц без всякого выражения заверил ее Кайл.
Первая кивнула Ц она уже научилась доверять харучаям Ц и, вновь поверн
увшись к обрыву, сказала:
Ц Тогда поспешим. Нельзя допустить, чтобы нас настигли аргулехи.
Когда Ковенант увидел, как Хоннинскрю привязывает трос к заднику саней,
у него неприятно засосало под ложечкой. От голой спины и плеч Великана по
днимался пар, однако почему-то казалось, что ему вовсе не холодно.
И тут Ц Ковенант не успел вмешаться и остановить ее Ц Первая уселась на
край ледника, спрыгнула с обрыва и пропала из виду. Линден ахнула. Борясь с
тошнотой, Ковенант пополз к обрыву, заглянул вниз и поспел как раз воврем
я, чтобы увидеть, как Первая тяжело плюхнулась в воду. На месте ее падения
вода вспенилась белыми барашками. Казалось, будто море навек поглотило в
оительницу, но уже в следующий миг она с плеском вынырнула на поверхност
ь и приветственно помахала рукой.
Присмотревшись, Ковенант понял, что ледовый обрыв только казался отвесн
ым Ц на самом деле он имел небольшой уклон, хотя и был слишком гладким, и в
скарабкаться по нему не представлялось возможным. Высота ледовой стены
не превышала двухсот футов. Судя по всему, канат Хоннинскрю был достаточ
но длинным, чтобы достичь воды.
Ц Пожелай мне удачи! Ц крикнул жене стоящий на краю обрыва Красавчик. В
голосе его слышались усталость и боль. Ц Не слишком-то я гожусь для таких
прыжков.
Однако он не помедлил ни секунды и уже в следующее мгновение оказался ря
дом с женой. Первая крепко ухватила его и удерживала на поверхности.
Оставшиеся на леднике молчали. Ковенант стиснул зубы, опасаясь, что, если
откроет рот, охвативший его панический страх прорвется наружу. Линден об
няла себя за плечи и уставилась в никуда. Хоннинскрю и Сотканный-Из-Туман
а деловито крепили к саням узлы с припасами. Когда они закончили, капитан
направился прямо к обрыву, а Сотканный-Из-Тумана подошел к Линден, бережн
о коснулся ее плеча и улыбнулся, стараясь успокоить ее и одновременно на
поминая, что он обязан ей жизнью. Потом он последовал за Хоннинскрю.
Кайл ухватился за трос и кивком указал Ковенанту на сани.
Ц О черт! Ц простонал Ковенант, голова которого снова пошла кругом. Ц А
что если эта проклятая веревка не выдержит? И вообще, с чего это Великаны р
ешили, будто сани можно спустить на воду?
Однако выбора у него не было. Аргулехи приближались. К тому же он должен бы
л каким угодно способом добраться до Страны и попасть в Ревелстоун. Да, вы
бора не было, тем паче, что Великаны уже действовали. На мгновение Ковенан
т обернулся к Линден, но та ушла в себя, стараясь совладать с собственным с
трахом.
Он молча залез в сани и попытался покрепче упереться ногами в узлы, а окоч
еневшими пальцами ухватился за поручни. Кайл обернул трос вокруг лодыже
к безучастного ко всему Вейна, узлом затянул его на обоих кулаках и, присл
онившись к саням спиной, стал толкать их к обрыву.
Лишь когда сани зависли над краем пропасти, Линден, словно только сейчас
заметив, что происходит, вымолвила:
Ц Держись крепче.
Ковенант прикусил щеку, да так сильно, что кровь размазалась по губам и за
индевелой бороде.
Кайл осторожно стравил трос, и вес саней потащил его в сторону Вейна. Тот н
е шелохнулся:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191