А Линден была бы не с
толь одинока. Несмотря на видения, избавиться от которых он не мог, ночь пр
олетела как один миг. Когда Кайл разбудил Ковенанта, рассвет уже занимал
ся. Почувствовав прикосновение харучая, Ковенант вздрогнул и, открыв гла
за, поймал себя на том, что непроизвольно уставился на зелень. Его спутник
и были уже на ногах. Пока Красавчик и Сотканный-Из-Тумана готовили завтра
к, а Хоннинскрю разбирал лагерь, Первая, стиснув зубы и бормоча ругательс
тва, изучала местность. Пробел между горными пиками позволял первым луча
м высветить полоску растительности прямо перед лагерем. Еще чуть-чуть, и
солнце должно было коснуться отряда.
При виде того, как извивается и растет зелень, у Ковенанта по коже пробежа
ли мурашки. Контраст между местами, куда падал солнечный свет, и теми, кото
рых он еще не достиг, придавал этому зрелищу еще более фантастический и з
ловещий вид. На каменистой почве у подножия горы деревьев не было, однако
корявые, немыслимо искривленные кустарники уже вымахали размером с дер
евья. Пространство между их стволами заполнялось чертополохом и другим
и гигантскими сорняками, а огромные полосы мха и лишайника цеплялись за
камни, словно короста. И все, к чему прикасалось солнце, принималось расти
с невероятной быстротой, словно поднимаясь на чудовищной опаре. Ковенан
т понял, что в действительности успел позабыть, сколь ужасен Солнечный Я
д, и теперь страшился момента, когда ему придется оказаться в этом зелено
м аду.
А потом первый солнечный луч упал на стоянку.
В последний момент Первая, Хоннинскрю и Красавчик успели встать на оголе
нные участки скалы. Сотканный-Из-Тумана вскочил на плоскую каменную пли
ту, предназначавшуюся для разведения костров на снегу.
Линден кивнула, одобрив предусмотрительность Великанов.
Ц На Кайла это не действует, Ц пробормотала она, Ц а вам необходимо бер
ечься. Ц Ее и Ковенанта защищала обувь из иного мира, а Финдейлу и Вейну н
икакой защиты не требовалось.
Поначалу поднявшееся над скальным проемом солнце казалось нормальным:
возможно, именно по этой причине у подножия холмов еще оставались места,
свободные от растительности. Однако вскоре застывшие в неподвижности п
утники увидели, как вокруг светила сомкнулось ядовито-зеленое кольцо, и
зменив даже цвет солнечных лучей. Теперь и полоска голой земли у подножи
я склона приобрела изумрудный оттенок.
В горах еще стояла зима, и воздух в долине отнюдь не был теплым, однако Ков
енанта прошиб пот. Линден мрачно повернулась к солнцу спиной, а Великаны
занялись своими делами. На лице Вейна по-прежнему сохранялась странная,
ничего не выражающая улыбка, а вот печаль в глазах Финдейла казалась еще
более глубокой, чем обычно. Ковенант приметил, что у элохима дрожат руки.

Вскоре после того, как спутники позавтракали, Хоннинскрю кончил разбира
ть сани, превратив их в вязанки дров. Затем он и Сотканный-Из-Тумана увяза
ли припасы в четыре тюка Ц два огромных для себя и два поменьше Ц для Кра
савчика и Первой. Теперь отряд был готов к выступлению.
Ц Друг Великанов, Ц обратилась Первая к Ковенанту. Ц Существует ли зде
сь иная опасность, кроме той, о которой мы уже знаем?
«Не должно бы, Ц подумал он, Ц но кто знает, как многое здесь изменилось. И
не забираются ли теперь Всадники Верных даже так далеко на север».
Ц Думаю, Ц ответил он, Ц пока не переменится солнце, новой угрозы можно
не опасаться. Но лучше не задерживаться.
Ц Понятно, Ц кивнула меченосица. Вытащив меч, она сделала два размашист
ых шага к подножию холма и принялась прорубать дорогу в высоких зарослях
чертополоха.
Последовавший за ней Хоннинскрю расширял тропу.
Ковенант заставил себя занять место за спиной Красавчика. Кайл держался
между Неверящим и Линден. Затем шел Сотканный-Из-Тумана, а позади него не
разлучные Вейн и Финдейл.
Так отряд, потерпевший неудачу при попытке обрести ветвь Первого Дерева
, вступил туда, где царила безраздельная жестокость Солнечного Яда.

Более чем до полудня отряду удалось сохранять поразительный темп. Чудов
ищные кустарники сменялись столь же зловещими папоротниками, чередующ
имися со скоплениями колючих трав, и все это с мучительной, болезненной н
еудержимостью тянулось вверх, к затянутому в зеленую петлю солнцу. Однак
о как ни трудно было прокладывать путь, Первая и Хоннинскрю продвигались
столь быстро, что Ковенанту и Линден не приходилось замедлять шага. По ме
ре того как путники удалялись от заснеженных гор, воздух становился все
более теплым и влажным. Ковенанту пришлось снять верхнюю одежду Ц она н
ашла себе место в узле Красавчика, Ц но он все равно отчаянно потел. Прежд
е он, наверное, не выдержал бы такой скорости, но перенесенные испытания н
е только ожесточили, но и закалили его.
Однако во второй половине дня отряд оказался в местности, какую не могла
бы измыслить даже самая безумная фантазия. Скрюченные, как вурдалаки, мо
жжевеловые деревья душили друг друга чудовищно раскинувшимися кронами
, тогда как их, в свою очередь, оплетала гигантская и злобная паутина вьюно
в. Саму же почву сплошным ковром устилали источавшие яд огромные орхидеи
. Первая с размаху нанесла удар по одной из лиан и тут же осмотрела отскочи
вший клинок Ц не затупился ли он? Стебель оказался крепким, словно желез
ное дерево. Растения шевелились, шуршали и отравляли воздух своими выдел
ениями. Теперь, чтобы хоть как-то продвигаться вперед, спутникам приходи
лось лавировать, а порой и протискиваться между стволами и стеблями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191