Аргулехи не обладали рассудком, однако этого нельзя было сказать о напра
вляющей их силе. Сила эта Ц чем бы она ни была Ц все примечала и сумела из
влечь урок из того, как вейнхимы сберегли свой клин.
Неожиданно орда аргулехов полностью изменила тактику. Казалось, будто л
ед взорвался Ц все уцелевшие звери одновременно вскинули ледяные лапы
и выбросили в воздух сети. Но обрушили они их вовсе не на вейнхимов, а на св
оих поверженных собратьев. Осколки льда стремительно смерзались воеди
но, воскрешая павших аргулехов и возвращая их в бой.
Вейнхимы не переставали сражаться, но в ходе битвы быстро наметился пере
лом. Теперь аргулехи исцелялись быстрее, чем их успевали уничтожать. На к
аждого поверженного приходилось несколько воскрешенных. А по мере того,
как их становилось все больше, они все настойчивее возобновляли напор на
клин. Поняв, что опутать вейнхимов паутиной, скорее всего, не удастся, вра
ги обступили клин сплошной ледяной стеной, стараясь замкнуть его в непро
ницаемую оболочку. В этом случае, даже если бы клин продержался долго, его
бы неминуемо сломила усталость.
Ужас охватил Ковенанта. Вейнхимы явно не были готовы к такой манере веде
ния боя. В отчаянии Хэмако устремлялся на врага с удвоенной яростью, но вс
який раз, когда очередной аргулех разлетался вдребезги под его ударом, ч
ья-то паутина собирала осколки воедино и зверь вновь устремлялся в атак
у. Стараясь разрубить паутину, Хэмако рванулся вперед слишком рьяно Ц и
нарушил контакт с клином. В тот же миг черное пламя погасло: его симитар вн
овь обратился в кость и раскололся от удара о лед. Хэмако упал бы и сам, но п
ротянутые из клина руки подхватили его и вернули в строй.
Помочь вейнхимам Ковенант не мог. Великаны взывали к нему, желая услышат
ь хоть какую-нибудь команду. Первая изрыгала проклятия, которых он даже н
е слышал. Но он ничего не мог поделать.
Ничего, если говорить о возможности использовать дикую магию. Порча пуль
сировала в его висках. Дикая магия, неугасимое, необузданное серебристое
пламя! Всякая мысль об этом, страшная и манящая, была столь же безумной и и
сступленной, как неистовый крик Линден:
Ц Остановись! Ты разрушишь Арку Времени! Это то, чего хочет Фоул!
Каждое биение его сердца было пропитано ядом. Нечего было и надеяться, чт
о, высвободив столь могучую силу, он сумеет с нею управиться. Но Хэмако гро
зила неминуемая гибель. Это было так же ясно, как то, что солнце над белой р
авниной клонилось к западу. А потом вейнхимы будут разбиты. Разбиты и уни
чтожены ради утоления злобы. А ведь этот человек и эти самые вейнхимы нек
огда вернули Ковенанта к жизни, показав ему, что в мире еще есть красота. Е
сли они погибнут, ледовое побоище в его душе будет продолжаться вечно.
Проклятая порча! Шрамы на правом предплечье горели, словно пламенеющие г
лаза Лорда Фоула, искушая Ковенанта, принуждая использовать Силу. Солнеч
ный Яд извращал Закон, порождая немыслимые мерзости, но он, Ковенант, был с
трашнее, ибо мог ввергнуть в хаос и само Время. Теперь находившийся не так
уж далеко от него клин уже не вел наступательных действий Ц вейнхимы пе
решли к обороне и сражались за спасение своих жизней. Некоторые уже попа
ли в ледяные узы, разорвать которые им было не под силу. Еще большему числу
предстояло погибнуть после того, как аргулехи замкнут свое ледовое коль
цо. Хэмако оставался на ногах, но, лишившись оружия, он уже не мог управлят
ь боевой мощью клина и переместился в центр строя. Его место занял вейнхи
м. Сражался он ловко и стремительно, но его короткий клинок не мог вобрать
в себя всю мощь риша.
Ц Друг Великанов! Ц взывала Первая. Ц Ковенант!
Клин погибал, а Великаны не решались вступить в схватку, опасаясь оказат
ься на пути белого пламени.
Проклятая порча! Ярость желания сжигала его предплечье. Его сделали могу
чим, чтобы он стал бессильным! Отчаяние требовало крови. Закатав рукав, Ко
венант обхватил свое правое запястье левой рукой и, вложив всю силу боли
и ярости, располосовал уже помеченную шрамами плоть об острый край камен
ной глыбы. Кровь хлынула на камень, разбрызгиваясь по снегу и мгновенно з
астывая на морозе. Ковенант не обращал на это внимания. Некогда Верные ра
сполосовали его запястье, дабы обрести силу для пророчества, того пророч
ества, которое не позволило ему обрести верный путь. Сейчас Ковенант тер
зал свою плоть, стремясь болью победить порчу, силясь стереть из своей ду
ши отметины ядовитых клыков. И тут на него налетела Линден. Ударив его изо
всей силы и встряхнув за ворот, она яростно закричала:
Ц Послушай меня!
Казалось, будто она не верит в его способность что-то услышать, равно как
и в способность видеть что-либо, кроме окрасившей камень крови.
Ц Послушай, я поняла. Здесь то же самое, что и в Бхратхайрайнии! Вспомни ке
мпера! Касрейна!
Она трясла его изо всей мочи, силясь хоть как-то заставить осмыслить услы
шанное. И это ей удалось.
Ковенант понял, и это потрясло его так, что он едва устоял на ногах. Сын кем
пера. О боже!
Кроел.
Но эта мысль еще не успела оформиться, как он уже вырвался из цепкой хватк
и Линден и устремился к Великанам.
Кроел. Суккуб, порождение неведомых и мрачных глубин. Заключив сделку с э
тим таинственным созданием, Касрейн Круговрат обрел магическую силу и н
евероятное долголетие. И это существо Касрейн носил на своей спине. А там,
в гуще ледяных тварей, на спине одного из аргулехов сидит другой. Неужто э
тот вожак ступил в сговор с кроелом и получил власть над своими сородича
ми и самой зимой?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191