В черном средоточии древнего и рокового могущества Горы Гр
ома.
Там, где предстояло решиться судьбе Земли.
Линден знала об этом благодаря чувствам мокши Джеханнума: дух Опустошит
еля трепетал в алчном предвкушении.
Сердце Грома представляло собой огромную круглую пещеру: по всей окружн
ости зияли входы в тоннели, походившие на искаженные в беззвучных криках
немыслимой боли рты. Стены во всех направлениях испещряли игравшие на м
ножестве граней скальные огни. Иглы яркого света отражались от украшавш
его высокий потолок массивного скопления сталактитов, словно бы создан
ных из медленно тающего металла. Вокруг скальных выступов клубилась све
тотень оранжево-красных проблесков.
Но весь этот свет, казалось, не мог коснуться фигуры, высившейся в центре з
ала на невысоком помосте, недвижной, словно статуя, и неразличимой в дета
лях. Возможно, то был человек, а возможно, и Великан. Возможно, он стоял спин
ой к Линден. Ни его размеры, ни очертания не поддавались определению даже
с помощью чувств Опустошителя. Но от этой фигуры исходило немыслимое, по
добное пронизывающему, рождающему эхо крику, ощущение силы.
Воздух был полон смрадом серы, столь едким, что на глазах Линден, наверное
, выступили бы слезы, будь она властна над своими глазами и своими слезами
. Но под этим запахом таился другой, не столь резкий, но не менее тошнотвор
ный, полный могильной сладости.
Запах гниения.
Мокша упивался, жадно поглощая его ноздрями Линден. Чудовищная сила, исх
одившая от фигуры на возвышении, пронизывала Линден насквозь, Ц она каз
алась способной сокрушить гору, вырвать сердце Страны, ввергнуть мирозд
ание в хаос и разрушение.
Ковенант стоял неподалеку, но держался отстраненно, видимо, не желая усу
гублять ее и без того нелегкое положение. Он не обладал видением, но и будь
у него способности Линден, едва ли смог бы услышать, как пытается она докр
ичаться до него, убедить его, что они должны быть вместе. Ведь он был слеп к
о всему, что могла видеть она. А она видела все и знала все, что ждало его впе
реди.
Все, кроме одного: Линден не понимала, как у него, избитого и измотанного, х
ватало сил для того, чтобы стоять здесь с таким видом, словно это место при
надлежало ему.
Чувством мокши она ощутила, как Опустошитель отослал стражников Ковена
нта: в них больше не было нужды. А Ковенант повернулся к ней и беззвучно, од
ними губами, произнес ее имя, словно пытаясь сказать нечто, чего он не мог
вымолвить, а она услышать.
Пульсация света усилилась Ц казалось, еще чуть-чуть, и на Линден обрушат
ся светящиеся сталактиты. Расстегнутая рубашка создавала ощущение тог
о, будто гниль растекается по ее обнаженному телу. Жара сжала ее ослаблен
ную волю словно кулак.
Стоящий на возвышении повернулся.
Ее подводили даже органы чувств мокши Джеханнума. Глаза ее были подобны
затуманенным линзам: она видела лишь стекающие, разбегающиеся очертани
я. Возможно, рассмотреть фигуру получше мешали и вспышки света. Но, так или
иначе, стоящий на возвышении походил на мужчину: очертания фигуры навод
или на мысль о широкой груди, могучих руках, патриаршей бороде и летящем, с
труящемся одеянии.
Ростом с Великана, мощный, словно гора, источающий жар, он охватил взглядо
м весь Кирил Френдор, и ее, и Ковенанта так, будто одним только взором мог в
ымести их прочь.
Лишь его глаза Линден могла рассмотреть отчетливо.
Глаза, которые она уже видела прежде.
Глаза острые, как клыки, гнилые и беспощадные, полные зрелой силы, неистов
ого желания, сочащиеся алчной скверной. В лесу за Небесной Фермой они воз
никли из пламени и, проникнув в самую глубь ее души, наполнили каждый нерв
, каждую клетку нескончаемым презрением. Этот взгляд требовал от нее пол
ного паралича воли, словно именно в этом и заключалась суть ее существов
ания. А когда она, совладав со слабостью, устремилась вниз по склону, чтобы
попытаться спасти Ковенанта, в этих глазах застыло грозное обещание ник
огда больше не позволить ей набраться храбрости и подняться над губител
ьной противоречивостью, присущей смертным. И сейчас с чудовищной, бескон
ечно умноженной злобой они повторили это обещание и претворили его в жиз
нь.
Потянувшись мимо мокши Джеханнума к остаткам ее стиснутого страхом соз
нания, он непререкаемо подтвердил:
Ц Никогда больше. Никогда.
Линден услышала собственный, сдавленный страхом голос:
Ц Он пришел, чтобы отдать кольцо. По твоей воле я доставил его сюда.
Даже Опустошитель не мог выдержать взгляд своего господина и силился от
вести глаза в сторону.
Но Фоул на миг задержал свой взгляд: он зондировал сознание Линден в поис
ках признаков неповиновения. Затем Презирающий промолвил:
Ц С тобой я говорить не буду.
Голос его исходил от скального света, из гнилостных испарений, из полуте
ней сталактитов. Он был глубок, как недра Горы Грома, и пронизан жестокост
ью. Каждое слово сопровождали оранжево-красные вспышки.
Ц Я не говорил с тобой. В этом не было нужды Ц и нет. Я говорю затем, чтобы н
аправить слушающих меня на предназначенные им тропы, но твой путь был пр
едопределен с самого начала. Ты неплохо подходила для служения мне, и все
твои решения способствовали осуществлению моих замыслов. Добиться от т
ебя желаемого было для меня пустяковой забавой, не требовавшей усилий. К
огда я обрету свободу... Ц В его клубящихся размышлениях Линден услышала
насмешку, Ц ...ты будешь сопровождать меня, чтобы твои мучения могли длить
ся вечно. Я с радостью помечу твою плоть своими метами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191