Ц Ты Друг Великанов, Ц тихо промолвил он, Ц и я благодарен за то, что в тв
оем сердце есть место и для меня. Ты не должен винить себя ни в смерти Морс
кого Мечтателя, ни в том, что по необходимости отказал ему в кааморе. Но по
йми, мне не нужна надежда. Я желаю увидеть видение Ц то самое, что побудил
о моего брата принять проклятие.
С этими словами он спустился с холма, оставив Ковенанта наедине с пустот
ой ночи. Оказавшись в одиночестве, Ковенант попытался разобраться в безж
алостной логике манипуляций Лорда Фоула. Ревелстоун находился всего в т
рех днях пути от пещеры, но дикая магия была отравлена, и все помыслы Ковен
анта оскверняла порча. Надежды в них заключалось не больше, чем в черной б
ездне небес, питавшей Червя Конца Мира. Вымученное милосердие Хоннинскр
ю не походило на прощение. Оно казалось тяжким, как жернов, на котором отта
чивается сама тьма.
И он был один.
Не потому, что ему недоставало друзей. Хотя Страна и подверглась оскверн
ению, она одарила его дружбой в большей мере, нежели когда бы то ни было. Не
т, он чувствовал себя одиноким из-за кольца. Поскольку никто иной не облад
ал чудовищной возможностью уничтожить мир. И поскольку он сознавал, что
не имеет на это кольцо никакого права.
Неразрешимое противоречие калечило самосознание Ковенанта. Что мог он
предложить Стране, кроме дикой магии и своей неуемной страсти? Какую цен
ность представлял он для друзей Ц или для Линден, которой придется нест
и это бремя после него? Его пребывание в Стране с самого начала было напол
нено безрассудством и болью, грехом и скверной, и лишь дикая магия давала
возможность искупления.
А теперь Верные едва ли не вконец извели деревни. Харучаи вновь угодили в
западню, а период смен Солнечного Яда уменьшился до двух дней. Морской Ме
чтатель, Хигром и Хэмако сложили головы. И если он Ц как настаивал Финдей
л и к чему подталкивал рок Ц откажется от кольца, у него не останется ниче
го, что помогло бы нести груз собственной вины. «Мы враги, ты и я, враги до ко
нца. Но то будет твой конец, Неверящий, твой, а не мой. У тебя останется тольк
о один выбор, выбор отчаяния, и ты его сделаешь. По собственной воле т
ы отдашь белое золото в мои руки ». Ответа у Ковенанта не было. В Андел
ейне, когда он был среди Умерших, Морэм предостерегал его: «Фоул сказал, чт
о ты его враг. Но не забывай Ц он всегда и во всем стремится ввести тебя в з
аблуждение...»
Однако что именно имел в виду Высокий Лорд, Ковенант так и не понял. Казало
сь, что охватившая его тревога накрыла окрестные холмы Ц лунному свету
было не под силу ее развеять. Непроизвольно, словно его тяготило укоряющ
ее мерцание звезд, Ковенант опустился на землю. Финдейл, как и Презирающи
й, считал, что его необходимо убедить отказаться от кольца, ибо в противно
м случае он неизбежно погубит Землю. Ему отчаянно хотелось закричать, вы
плеснуть всю свою ярость и неистовство в равнодушные небеса, но он не мог
себе этого позволить. Его чрезвычайная, усугубленная порчей сила делала
опасным всякое проявление чувств. Он угодил в западню Презирающего, и вы
хода оттуда не было.
Заслышав звук приближающихся шагов, Ковенант закрыл лицо, дабы, проявив
малодушие, не воззвать о помощи.
Угадать, кто приближается, Ковенант не мог, но, скорее всего, ожидал появле
ния Сандера или Красавчика. Однако голос, со вздохом произнесший его имя,
принадлежал Линден.
Ковенант выпрямился, хотя он и не обладал мужеством, необходимым, чтобы в
стретить ее незаслуженное участие.
Луна придавала ее волосам особый блеск Ц они казались ухоженными и неск
азанно прелестными. Лицо оставалось в тени, и догадаться о ее настроении
можно было лишь по голосу. А он звучал так, словно Линден знала, насколько
он близок к тому, чтобы сломаться.
Ц Позволь мне попробовать. Ц Тихая просьба походила на мольбу.
При этих словах в нем и впрямь что-то сломалось.
Ц Позволить тебе? Ц вскипел Ковенант. Ц Да о чем ты? Можно подумать, будт
о я могу тебе помешать. Если уж тебе так приспичило взвалить на себя ответ
ственность за судьбу мира, какая тебе нужда в моем разрешении? Фактическ
и тебе не требуется даже кольцо. Чтобы использовать его, тебе достаточно
овладеть мной!
Ц Прекрати, Ц пробормотала она. Ц Перестань сейчас же. Ц Слова ее звуч
али молитвенным эхом. Но любовь Ковенанта к ней обратилась в муку, и он уже
не мог остановиться.
Ц В этом для тебя, пожалуй, не будет ничего нового. Почти то же самое ты про
делала со своей матерью. Единственная разница в том, что, когда ты закончи
шь, я еще буду жив...
Он осекся, с сердечной мукой желая, чтобы эти слова Ц этот грубый выпад Ц
никогда не достиг ее ушей.
Линден сжала кулаки. Он ожидал, что она начнет браниться Ц может быть, даж
е бросится на него, Ц но ничего подобного не произошло. Должно быть, виден
ие позволило ей осознать причину его раздражения. Некоторое время она ст
ояла неподвижно, а потом разжала кулаки и ровным, бесстрастным тоном, как
им никогда не разговаривала с ним, произнесла:
Ц Я не это имела в виду.
Ц Знаю.
Ее отстраненность ранила больнее, чем гнев. Теперь он знал, что она, стоит
ей пожелать, может заставить его плакать.
Ц Прости! Я проделал весь этот путь, но с тем же успехом мог бы остаться в п
ещере Первого Дерева. Я не знаю, как со всем этим справиться.
Ц Тогда позволь кому-нибудь другому помочь тебе.
Она не смягчилась, однако старалась воздерживаться от резких выпадов.
Ц Если не для себя, то сделай это для меня. Я дошла до точки. Все, что я могу с
делать, глядя на Солнечный Яд, Ц отчетливо произнесла она, Ц это попытат
ься сохранить рассудок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191