казалось, будто зацепленный за лодыжки трос с привешенными
к нему санями не доставляет отродью демондимов ни малейшего беспокойст
ва. Не дрогнул и харучай: медленно и плавно он опускал сани с Ковенантом вн
из по почти отвесному склону.
Стараясь справиться со страхом, Ковенант сглотнул наполнившую рот кров
ь. Головокружение прошло, ибо самое худшее было уже позади. Фут за футом Ка
йл стравливал канат, и сани скользили к воде. Несколько раз натянувшийся
трос откалывал от края ледника куски льда, но вызванные этим рывки были н
е слишком сильными. Обложенный со всех сторон мягкими узлами, Ковенант м
ог не бояться падения. Снизу донесся ободряющий возглас Красавчика. Темн
ое море казалось тягучим, словно черный дьявольский елей, однако четыре
Великана плавали в нем, как в обычной воде, и лишь одному Красавчику требо
валась поддержка.
Когда передний край саней приблизился к самой воде, Сотканный-Из-Тумана
подплыл к ним и поставил полозья себе на плечи. Кайл еще больше стравил ка
нат, сани выровнялись и опустились на воду. Сотканный-Из-Тумана отвязал т
рос, и Кайл вытянул его вверх. Хоннинскрю, поднырнув под сани и практическ
и держа их на своей спине, поплыл прочь от ледяной стены. Первая что-то кри
кнула Ковенанту, но плеск воды заглушил ее голос.
Боясь нарушить хрупкое равновесие, Ковенант не поворачивал головы, одна
ко краешком глаза все же ухитрялся следить за спуском саней Линден. Увер
енный в Кайле, он со страхом думал о том, что может прийти в голову Вейну, и н
есколько успокоился, лишь увидев, как вторые сани опустились на плечи Со
тканного-Из-Тумана. По знаку Первой Кайл сбросил вниз трос и легко соскол
ьзнул по почти отвесному ледяному склону.
Теперь Ковенант сосредоточил все свое внимание на видневшейся в полули
ге низкой полоске берега. Расстояние казалось слишком большим, и Ковенан
т с трудом мог поверить в то, что Хоннинскрю и Сотканному-Из-Тумана хвати
т сил доплыть туда самим и доставить сани. В любой момент их могло поглоти
ть алчное холодное море.
Несокрушимая выносливость Великанов и впрямь подверглась суровому исп
ытанию, но они не сдавались. Первая помогала держаться на поверхности му
жу. Бесстрашный харучай плыл между санями и поддерживал то одни, то други
е всякий раз, когда что-то нарушало равновесие. Малейшее волнение, не гово
ря уж о шторме, стоило бы храбрецам жизни, но море оставалось спокойным. С
холодным равнодушием оно предпочло не заметить брошенный ему вызов.
Во имя Поиска, во имя друга Великанов Томаса Ковенанта и Избранной Линде
н Эвери Великаны выстояли.
В тот вечер путники разбили лагерь на твердом, усыпанном галькой берегу.
Чувствовали они себя так, будто достигли небес обетованных.

Глава 6
Ледовое побоище

Впервые с тех пор, как он выбрался из теплого камбуза «Звездной Геммы», у К
овенанта возникло ощущение, что кости его несколько отогрелись. Омывавш
ее побережье теплое течение не только не давало морю замерзнуть, но и нем
ного смягчало суровость зимы. И как бы ни была тверда прибрежная галька, в
се же под ногами находилась земля, а не ледяной панцирь. Разложенный Сотк
анным-Из-Тумана костер Ц поскольку все Великаны слишком устали, чтобы б
ороться со сном, присматривал за ним Кайл Ц распространял благодатное т
епло. Завернувшись в одеяла, Ковенант уснул сном праведника, а когда прос
нулся, тотчас решил, что малость перекусит и снова завалится на боковую. О
тряд заслужил, по крайней мере, один день отдыха. Во всяком случае, Великан
ы имели на него право.
Но, бросив взгляд на море, Ковенант мигом забыл об отдыхе. Восходящее солн
це было скрыто за затянувшими небосвод облаками, и рассвет занялся неярк
ий, однако покинутый отрядом массивный ледник он разглядел без труда. Ра
зглядел и поначалу не поверил своим глазам. Но уже через мгновение все со
мнения отпали.
От подножия ледяной стены, с того самого места, откуда отряд пустился впл
авь, к берегу шел намерзший за ночь ледяной клин. Судя по его размерам, лед
был довольно прочным, а острие клина нацелилось прямо на отряд.
Едва не застонав от отчаяния, Ковенант позвал Первую. Пока воительница р
азглядывала ледник, у Ковенанта еще теплилась надежда на то, что он ошибс
я и острое зрение позволит Великанше найти иное объяснение происходяще
му. Но надеялся он напрасно.
Ц Похоже, Ц ворчливо пробормотала она, Ц аргулехи не отстают.
Проклятие! Ковенант вспомнил ужас ледового плена, поежился и хрипло спро
сил:
Ц Сколько времени у нас в запасе?
Ц Не знаю, Ц отвечала Первая, Ц я ведь не видела, когда они начали наращи
вать лед. Скорость их оценить трудно, но я бы очень удивилась, доберись они
до берега раньше завтрашнего утра.
Некоторое время Ковенант продолжал чертыхаться, но, в конце концов, умол
к. Гнев был столь же неуместен, как и надежда. Повинуясь указаниям Первой,
так толком и не отдохнувшие, путники принялись собирать вещи. Никто не ро
птал: необходимость бегства не вызывала сомнений. Вконец измотанная бес
прерывным напряжением последних дней, Линден выглядела не лучшим образ
ом. Зато Великаны если и не восстановили силы полностью, все же изрядно пр
иободрились. Глаза Красавчика оставались уставшими, но в них вновь появи
лись веселые огоньки. Сотканный-Из-Тумана хоть и не сумел потягаться в вы
носливости с Кайлом, держался с достоинством, словно предвидел, что его с
оплеменники сложат о подвигах отряда хвалебные песни.
Ковенант не знал, как преодолели пролив Вейн и Финдейл, но оба Ц отродье д
емондимов с его загадочной пустотой и исполненный боли Обреченный Ц на
ходились здесь, а стало быть, никакие вопросы не имели смысла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191