Вновь и вновь тревога вырывала его из дремы, а открыв глаза в последний ра
з, Ковенант с удивлением увидел, что ледяное поле уже не тянется на север д
о самого горизонта. Выбранная Первой дорога вела к оледенелому кряжу, ги
гантскому нагромождению торосов, тянувшемуся на восток и запад сколько
мог видеть глаз. Клонившееся к закату солнце уже не ослепляло, и в его крас
новатом свете ледяная стена, представлявшая собой край огромного ледни
ка, выглядела совершенно неприступной. Здесь Первая вновь повернула на з
апад, стараясь держаться как можно ближе к основанию гряды. Все чаще на пу
ти попадались принесенные ледником похожие на менгиры валуны. Саням при
ходилось лавировать между ними, и движение отряда замедлилось. Но, тем не
менее, цель была достигнута Ц лед, выдерживающий столь чудовищную тяжес
ть, едва ли мог расколоться под весом пары саней.
Когда солнце уже окрасило западный горизонт роковым багрянцем, путники
остановились на ночлег. Красавчик упал прямо на лед и обхватил голову ру
ками: он вымотался настолько, что был не в силах даже говорить. Ковенант и
Линден с трудом выбрались из саней и принялись ходить взад и вперед, прит
опывая и потирая руки, тем временем Сотканный-Из-Тумана и Хоннинскрю зан
ялись разбивкой лагеря. Капитан распаковал кипу просмоленной парусины,
предназначавшейся на подстилки, и достал дополнительные одеяла. Соткан
ный-Из-Тумана разгрузил сани Линден и добрался до плоской прямоугольно
й каменной плиты. Именно на ней предстояло развести костер Ц в противно
м случае подтаявший под огнем лед мог бы подмочить дрова. Не обращаясь ни
к кому в отдельности, Первая сообщила, что отряд проделал более двадцати
лиг, и умолкла.
Как только занялось пламя, Красавчик с трудом поднялся на ноги, стер иней
со щек и принялся хлопотать над ужином. Работая, он бормотал под нос что-т
о невразумительное, словно звучание голоса Ц хотя бы и собственного, ко
ли уж других не было Ц придавало ему сил. Вскоре он смог угостить спутник
ов горячим густым варевом. Но и за ужином царило молчание, словно сама без
молвная пустыня поразила странников немотой. Перекусив, Красавчик упал
на парусиновую подстилку и мгновенно уснул. Первая сидела у костра и зад
умчиво ворошила уголья. Сотканный-Из-Тумана, всерьез настроившийся сра
вниться в преданности с харучаем, присоединился к стоящему на карауле Ка
йлу. Хоннинскрю уставился в пространство, стараясь ни с кем не встречать
ся взглядом. Глаза его были скрыты под кустистыми бровями, щеки впали. Выг
лядел он изможденным.
Линден суетливо расхаживала возле костра: по всей видимости, ей хотелось
поговорить. Но Ковенант был почти полностью поглощен своим томлением, щ
емящей тоской по белому пламени. Отказ от этой мечты стоил таких усилий, ч
то ему нечего было сказать даже ей. Леденящая тишина одиночества окутыва
ла его со всех сторон. Помедлив, он собрал свои одеяла и улегся на подстилк
у, решив последовать примеру Красавчика.
Ковенант думал, что, укутавшись потеплее, он уснет довольно быстро. Однак
о Линден устроила себе постель рядом с ним. Вскоре он почувствовал на себ
е настойчивый взгляд и, открыв глаза, увидел ее лицо, освещенное пламенем
костра.
Во взоре Линден читалась мольба, но слова ее стали для Ковенанта полнейш
ей неожиданностью:
Ц Я так и не узнала, как ее зовут.
Он поднял голову и недоуменно заморгал.
Ц Ту Великаншу, Ц пояснила Линден, Ц которую придавило обломком мачты.

Она говорила о морячке, исцеленной с помощью его кольца.
Ц Я так и не выяснила, кто она. И так всю жизнь. Я лечу не людей, а болезни, ка
к будто у больных нет души. Борюсь против смерти, но не за человека.
Поняв ее беспокойство, Ковенант дал лучший ответ, на какой был способен:

Ц А разве это плохо? Ты ведь не Бог и не можешь помочь каждому, примеряясь
к особенностям его личности. Ты просто лечишь тех, кому плохо, кто нуждает
ся в твоей помощи. Иначе, Ц заявил он, старательно подбирая слова, Ц ты по
зволила бы Сотканному-Из-Тумана умереть.
Ц Ковенант! Ц Казалось, что голос Линден пронизывает его так же, как и ее
взгляд. Ц Так или иначе, тебе придется иметь со мной дело. С такой, какая я е
сть. Мы были возлюбленными, и я никогда не переставала любить тебя. Мне был
о больно узнать, что ты солгал мне, позволил поверить в то, чему не суждено
сбыться. Поверить, что у нас с тобой есть общее будущее. Но любить тебя я не
переставала никогда.
Низкие языки пламени походного костра плясали в ее казавшихся бесстрас
тными, но почему-то влажных глазах.
Ц А ты, как мне кажется, полюбил меня из-за истории с моими родителями, из-
за того что я оказалась в беде. Полюбил не столько меня, сколько мое горе.
Неожиданно потеряв самообладание, Линден перекатилась на спину и закры
ла лицо руками. Голос ее упал до шепота:
Ц Возможно, такого рода любовь весьма альтруистична и по-своему даже пр
екрасна. Не знаю. Но мне этого недостаточно.
Глядя на ее болезненно сцепленные руки и вьющуюся за ухом прядку волос, К
овенант думал о том, что она права. Ему действительно придется иметь с ней
дело. Только вот как Ц этого он себе не представлял. Со дня утраты Первого
Дерева они как бы поменялись ролями. Теперь она знала, чего хочет, он же пр
ебывал в растерянности. В небе горечь их утрат освещали далекие, холодны
е звезды.
Проснувшись на рассвете и выбравшись из-под вороха одеял, он обнаружил, ч
то Хоннинскрю куда-то ушел. Первая, Красавчик и Линден еще спали. Сотканны
й-Из-Тумана тоже лежал на парусиновом ложе и выглядел так, будто упал на м
есте словно подрубленный.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191