И Сандер вел отряд прямиком к одному из них. По всей вероятности, Вел
иканы, с их превосходным зрением, уже могли видеть Ревелстоун.
Впрочем, если и так, об этом они не обмолвились ни словом. Красавчик морщил
ся, с отвращением поглядывая на противоестественную растительность, Со
тканный-Из-Тумана, оттесненный от Линден Фолом, предавался невеселым ра
здумьям, а Первая уже обнажила свой меч, примеряя его к тлетворному буйст
ву зелени. На юго-запад посматривал лишь Хоннинскрю, но сжатые зубы и суро
вый взгляд Великана не говорили ни о чем и лишь заставляли вспомнить его
же слова: «И этот мир ты считаешь достойным того, чтобы в нем жить?» Однако
на сей раз Первой не пришлось прорубать отряду дорогу. Сандер воспользов
ался оркрестом и криллом так же, как пользовались своими рукхами Верные,
расчищавшие себе путь с их помощью. Багряный огонь и белое пламя гравели
нга уничтожали поросль впереди, давая спутникам возможность двигаться
еще быстрее, чем в предыдущий день, благо грязной жижи под ногами не остал
ось и в помине.
Прежде чем вереск и папоротник успели вымахать так, что загородили от Ко
венанта горы, он успел углядеть тянущийся к солнцу тонкий, подобный испу
скаемому оркрестом Сандера луч и внутренне содрогнулся. Ибо узнал его. У
видеть на таком расстоянии можно было лишь луч невероятной мощи.
Луч Ядовитого Огня.
Вскоре юго-западный горизонт был полностью скрыт болезненно корчившим
ися кустами. Но некоторое время Ковенант не мог думать ни о чем, кроме увид
енного. Ядовитый Огонь! Одна мысль о нем заставляла Ковенанта чувствоват
ь себя маленьким и слабым. Ему довелось видеть, как яростно пожирает это п
ламя питающую его кровь. В Ревелстоуне, даже на том уровне, где Чтецы ухажи
вали за мастер-рукхом, этот неистовый огонь едва не обратил в пепел его мы
сли. Одолеть его было едва ли под силу и дикой магии. А коли и под силу Ц сто
лкновение столь могучих стихий может сокрушить горы. И останется ли цела
Арка Времени?
Ответа Ковенант не знал.
Еще задолго до полудня Сандер начал спотыкаться, и Ковенанта охватила ще
мящая тоска. Гравелинг пользовался амулетами, образуя из них некое подоб
ие рукха, однако не более чем подобие: рукх каждого Всадника получал свою
силу непосредственно от мастер-рукха, черпал ее из Солнечного Яда. Собст
венные усилия Всадники прилагали лишь для того, чтобы поддерживать конт
акт с Ревелстоуном Ц все остальное довершал Ядовитый Огонь. Но Сандер у
правлялся с криллом и Солнечным Камнем сам. И это изматывало его. Каково е
го состояние, Линден поняла с первого взгляда.
Ц Пусть выпьет «глотка алмазов», Ц напряженно пробормотала она. Посто
янное воздействие противоестественной ауры порожденной Солнечным Ядо
м зелени заставляло ее голос звучать отстраненно и как бы бесстрастно.
Ц С ним все обойдется.
Помолчав, она добавила:
Ц Он достаточно упорен и выстоит.
Сандер ответил ей слабой улыбкой. Он был бледен, глаза глубоко запали, но п
ервый же глоток великанского снадобья заметно оживил гравелинга. Впроч
ем, когда Хоннинскрю подхватил его на руки, возражать Сандер не стал. Набр
авшись сил, он снова привел в действие магические камни, и отряд продолжи
л свой путь.
Вскоре после полудня к Ковенанту присоединились еще двое харучаев. Тепе
рь их число достигло десятка: образовав походную охрану, они двигались п
о обе стороны отряда.
Ковенант приветствовал их со всей подобающей церемонностью, однако поя
вление новых харучаев внушало ему все больший страх. Ибо он не знал, как за
щитить их от Гиббона. И страх его возрастал по мере того, как слабел Сандер
. Даже е криллом и Солнечным Камнем в руках гравелинг был не более чем чело
веком, одиноким и слабым. Пока ему приходилось бороться лишь с папоротни
ком да вереском, он прокладывал дорогу не хуже любого Всадника. Однако вс
коре характер местности изменился Ц отряд оказался в сердце немыслимы
х джунглей, в непроходимых зарослях рододендронов, джакапанды и медосос
ов. Не видя направления, он не мог прокладывать тропу с той же точностью, с
какой это делали ориентировавшиеся на Ядовитый Огонь Верные, и вынужден
был продвигаться на ощупь, по пути наименьшего сопротивления. За спинами
путников мгновенно смыкались джунгли. Уже смеркалось, и клонившееся к з
акату солнце скрылось за Западными Горами, когда Линден и Холлиан одновр
еменно ахнули:
Ц Сандер!
Хоннинскрю застыл на месте. Первая, резко обернувшись, уставилась на гра
велинга. У Ковенанта от страха перехватило горло. Отряд столпился вокруг
Хоннинскрю, бережно опустившего Сандера на землю. Колени гравелинга под
гибались, руки его тряслись от лихорадочного озноба.
Протиснувшись между Первой и Красавчиком, Ковенант оказался рядом с Сан
дером. Он видел, что лицо Холлиан побледнело от страха, и даже ее черные во
лосы выглядели как траурный плат. Глаза Линден перебегали с Солнечного К
амня на крилл и обратно.
Багряная стрела, устремлявшаяся из оркреста к заходящему солнцу, казала
сь поблекшей и потускневшей, словно ее силу поглощало иное, более жаркое
пламя. А в сердцевине ясного самоцвета крилла, словно червоточина, полых
ал тупой узел черного огня.
Ц На-Морэм пытается овладеть криллом, Ц в отчаянии выдохнула Холлиан.
Ц Сможет ли Сандер противостоять ему Ц ведь он так устал!
Напряженный взгляд гравелинга был устремлен в никуда. Его мертвенно бле
дное лицо лоснилось от едкого пота, мускулы на дрожащих руках вздувались
узлами. Выглядел он ужасно, как человек, пораженный приступом чудовищно
го недуга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191