Линден не двинулась: на это уже не было времени. Оставаясь на месте, словно
по-прежнему пребывала во власти мокши, она потянулась к сверкающему кол
ьцу Ковенанта с помощью рожденного Страной видения. И, овладев дикой маг
ией, отбросила его руку назад.
Лорда Фоула охватил неслыханный гнев Ц казалось, неистовый поток злобы
просто-напросто сметет Линден прочь. Но она знала: сейчас, когда она обрел
а контроль над Ковенантом и над кольцом, Фоул не коснется ее. Неожиданно о
на оказалась столь сильна, что смогла отвернуться от Презирающего. Ее за
щищала необходимость свободы: уступить или бросить вызов зависело от не
е.
В безмолвной отстраненности взирала она на человека, которого любила и ч
ье бремя собиралась взять на себя.
Устоять перед ней он не мог. Как-то раз это ему удалось, но теперь все обсто
яло иначе. Обойдясь собственными малыми силами, она подчинила его полнос
тью, как некогда элохимы или Касрейн.
«Это не Зло! Ц мысленно кричала она ему и себе. Ц На сей раз не Зло». Ее пре
дыдущая попытка овладеть им и впрямь была непростительной ошибкой. Дога
давшись о намерении вступить в Ядовитый Огонь, она восприняла это как по
кушение на самоубийство и непроизвольно попыталась остановить его. Но, т
о были его жизнь и его риск. Она не имела права вмешиваться.
Но теперь он отрекался не только от себя, но и от Земли. Не только поступал
ся собственной жизнью, но и обрекал на уничтожение жизнь как таковую. А ст
ало быть, и ответственность ложилась на нее. И вместе с ответственностью
она обретала право вмешаться.
«Я имею право!» Ц пыталась докричаться до него Линден. Но Ковенант не отв
ечал. Он был полностью подчинен ее воле.
Сейчас она видела его там, где, кажется, уже встречалась с ним прежде, в тот
раз, когда пошла против себя, чтобы спасти Ковенанта от молчания, в которо
е ввергли его элохимы. На поросшем цветами лугу, под безмятежным небом, гд
е светило ясное солнце. Теперь она понимала, что то был один из благоуханн
ых лугов Анделейна, окруженный лесами и холмами. И теперь он уже не был мол
од. Он стоял перед ней так же, как и перед Презирающим, Ц с разбитым лицом, с
обессиленным, обмякшим телом. Глаза его были сосредоточены на ней и пыла
ли, словно жаркая полночь, словно черный светоч бездонных небес.
Никакая улыбка не могла смягчить этот взгляд.
Он стоял там, словно ждал, когда она вызнает, наконец, у него всю правду. Но е
й не удавалось преодолеть разделяющую их пропасть. Желая заключить его в
объятия, она бежала к нему изо всех сил, но глаза его светились темнотой, а
расстояние между ними не уменьшалось. Она чувствовала, что, достигнув ег
о, узнает, наконец, какое видение было явлено ему в Ядовитом Огне, и поймет,
в чем источник его уверенности. А он был весьма уверен, неколебим, как само
белое золото. Но приблизиться к нему ей не удавалось.
Ц Не прикасайся ко мне!
Его отказ, возведенный в апофеоз отказ прокаженного, поднял в Линден так
ую волну печали, что на миг она ощутила себя заблудившимся ребенком.
Но тут же ей захотелось повернуться и всей своей новообретенной силой об
рушиться на Презирающего. Вызвать белый огонь и смести этого негодяя с л
ица земли.
Заразу иногда приходится выжигать. А иначе, зачем вся эта сила?
И она могла это сделать. Ибо он, Фоул, истерзал Ковенанта так, что теперь Ли
нден не могла достичь его. И чем горше была ее мука, тем жарче становилось
стремление овладеть огнем. Левая рука Ковенанта сжимала кольцо, сам же о
н целиком и полностью находился под ее контролем. Она была способна на эт
о. Раз не осталось другой надежды, раз ей не под силу докричаться до его лю
бви Ц пусть будет так. Она завяжет схватку, будет бороться, не страшась ра
зрушения, и одержит верх. Пусть Лорд Фоул увидит, что за оружие он выковал.

Но взгляд Ковенанта удерживал ее, и она рыдала, словно не была способна ни
на что, кроме рыданий. Он ничего не сказал, ничего ей не предложил. Но смотр
ел на нее, и отвернуться она не могла. А он Ц разве мог он принять ее? Подобн
о гнусному Опустошителю, она овладела его волей и смаковала его беспомощ
ность, лишив человеческого начала. Но он остался человеком, желанным, упр
ямым человеком, который был дорог ей, как жизнь. Возможно, он и безумен. Но ч
то, если с ней дело обстоит еще хуже?
Разве ты не есть Зло?
Да, само собой, это так. Но пламя в его глазах вовсе не обвиняло ее во Зле. Он
никоим образом не презирал ее. Он лишь отвергал обладание его разумом.
Ты говорила, что доверяешь мне.
И кто она такая, чтобы не верить ему? Даже если сомнение и вправду необходи
мо, почему сомневаться следует в нем, а не в ней самой? Кевин-Расточитель п
редостерегал ее, и она чувствовала его искренность. Но возможно, и Кевин о
шибался, ибо после всего содеянного был ослеплен последствиями и собств
енным отчаянием. А Ковенант стоял перед нею под солнцем среди цветов, сло
вно краса Анделейна была его внутренним убеждением, той почвой, на котор
ой он обретал опору. Он был одинок и мрачен, так же как и она. Но ее мрачность
была сродни темному коварству пещерятника, тогда как мрак его очей напо
минал собой душу истинной ночи, куда не в силах проникнуть Солнечный Яд.

Да, снова сказала себе Линден. Она знала, что обладание есть Зло, Зло само п
о себе, под какой бы личиной оно ни крылось и чем бы ни пыталось оправдатьс
я, но пыталась убедить себя в обратном: и потому что жаждала силы, и потому
что желала спасти Страну. Ей и сейчас казалось, что даже Зло может быть опр
авдано, если оно необходимо, дабы не позволить Фоулу завладеть кольцом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191