Ц Нет! Хватит! Ты и так сделал достаточно! Не позволяй огню вырваться на в
олю!
Ковенант пытался услышать ее. Он видел ее испуганное лицо, видел, как она б
ежала к нему, словно желая броситься ему в объятия. Он страстно желал услы
шать ее, ведь на карту было поставлено так много. Желал, но не мог. Позади не
е появилось множество аргулехов. Красавчик устремился на помощь Соткан
ному-Из-Тумана. Кайл держался рядом с Линден. Первая и еще не вполне оправ
ившийся Хоннинскрю пытались не потерять сани и одновременно прикрыть К
овенанта и Линден. Финдейл исчез. Вейн оставался неподвижным и безучастн
ым. И тут аргулехи навалились со всех сторон. Десяток, два, три, четыре... все
новью и новые звери выскакивали из проходов между скалами. Каждый из них
рвался вперед, стремясь первым добраться до теплой плоти и насладиться к
ровавым пиршеством. Их было так много, что они могли пожрать даже Великан
ов. Без помощи дикой магии весь отряд, кроме разве что Вейна, ждала неминуе
мая гибель.
Внутренне Ковенант усмехнулся, и усмешка эта была жестокой и алчной. В ка
ком-то смысле он истомился по разрушению, ибо устал осознавать беспомощ
ность, и ему не терпелось забить ее в глотку Презирающему.
Укрыв Линден за своей спиной, он выступил вперед, навстречу чудищам. Никт
о из его путников не попытался остановить Ковенанта Ц иной надежды у ни
х не было.
Ц Выродки! Ц зарычал он на аргулехов. Звери окружили его, но он их почти н
е видел. Сознание его затемнила порча. Ц А ну, возьмите меня!
Неожиданно раздался громкий Ц то ли повелевающий, то ли просто изумленн
ый Ц крик Первой. Слов Ковенант не расслышал, но сталь в голосе меченосиц
ы заставила его обернуться. Он хотел узнать, что же она увидела.
От потрясения он замер на месте.
С южной стороны из-за кольца скал появились серые человекоподобные фигу
ры. То были не люди, а диковинного вида существа с руками и ногами странных
пропорций, с безволосыми обнаженными телами и остроконечными ушами, тор
чащими по бокам лысых черепов. И у них не было глаз. Над похожими на щели рт
ами на их лицах виднелись лишь плоские широкие ноздри.
Что-то выкрикивая на чудном, походившем на лай наречии, они ловко танцева
ли среди ледяных бестий, размахивая короткими стержнями из темного мета
лла, которые разбрызгивали вокруг едкую жидкость. Соприкосновение с нею
было для аргулехов губительным. Жидкость разъедала ледяные тела, прожиг
ая их насквозь. Страшная боль заставляла зверей позабыть о добыче: они би
лись в конвульсиях или исступленно метались из стороны в сторону. Некото
рые с разбегу налетали на скалы и, расколовшись от удара, погибали. Однако
иным удавалось нарастить лед и заживить раны.
Тихо, словно даже он научился, наконец, удивляться, Кайл пробормотал:
Ц Это же вейнхимы. О таких существах повествуется в старых преданиях.
Узнал их и Ковенант. Как и юр-валы, вейнхимы являлись созданиями демондим
ов. Но они посвятили себя и свои странные знания служению Стране, а не През
ирающему. Однажды по пути к Ревелстоуну вейнхимы помогли Ковенанту. Они
спасли его, но это случилось в сотнях лиг к югу.
Безжалостно поражая аргулехов, вейнхимы окружили отряд. А затем неожида
нно Ковенант услышал знакомый голос, выкликнувший его имя, и увидел, как с
юга, из-за кольца скал, выступил человек.
Ц Томас Ковенант, Ц снова возгласил он, Ц беги! Спасайся! Мы не готовы к б
итве!
То был тот самый человек, чьи мягкие карие глаза, открытое лицо и вынесенн
ая из множества горчайших утрат доброта некогда вернули Ковенанту наде
жду и веру в милосердие. Бывший житель подкаменья, спасенный вейнхимами,
когда насланный на-Морэмом Мрак разрушил его дом. Человек, живший среди в
ейнхимов, понимавший и любивший их.
Хэмако.
Ковенант попытался выкрикнуть приветствие, броситься вперед... но не смо
г. Следом за радостью узнавания пришла боль Ц он испугался того, что могл
а означать эта встреча. Лишь нечто ужасное могло заставить Хэмако и этот
риш вейнхимов оказаться так далеко от дома.
Однако положение не позволяло тратить время на догадки и раздумья. С сев
ера прибывали все новые и новые аргулехи, да и некоторые из пострадавших
от жидкости вейнхимов уже успели нарастить лед. И когда Кайл схватил Ков
енанта за руку, тот позволил харучаю увлечь его навстречу Хэмако.
Линден бежала рядом с ним. Сейчас ее лицо выражало решимость. Видимо, она у
знала Хэмако и вейнхимов Ц то ли по рассказам Ковенанта, то ли благодаря
своим сверхчувственным способностям. Когда Ковенант стал отставать, Ли
нден помогла Кайлу тащить его вперед, схватив за другую руку.
Великаны, волоча сани, бежали следом. Вдогонку за ними устремился и Вейн. П
од напором все новых и новых аргулехов вейнхимы начали отступать.
Когда путники подбежали к Хэмако, тот приветствовал Ковенанта улыбкой.

Ц Добрая встреча, Обладатель белого золота. Вот уже воистину благослов
ение Ц встретиться с тобой в этой пустыне. Идем, Ц добавил он и, не теряя в
ремени, устремился в лабиринт утесов. По обе стороны от него бежали вейнх
имы.
Онемелые ноги Ковенанта подгибались, тяжелые башмаки скользили на твер
дом льду. Он спотыкался, пытаясь не отстать от Хэмако, лавируя в узких скал
ьных проходах, и устоял на ногах лишь благодаря поддержке Кайла. Линден б
ежала быстро и на ногах держалась вполне уверенно. В тылу отступавшего о
тряда вейнхимы сражались изо всех сил, стараясь задержать аргулехов. Одн
ако внезапно ледяные звери разом прекратили преследование Ц словно на
правлявшая их неведомая сила решила отозвать свое воинство, опасаясь, чт
о оно угодит в засаду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191