Анделейн оставался собой почти во всем Ц
но свечение Холмов, воплощавшее в себе концентрированную суть здоровья
и утонченную жизненность, постепенно угасало. Состояние почвы становил
ось все более болезненным. В ту ночь Ковенант, сморенный усталостью и «гл
отком алмазов», забылся тяжелым сном, а вот Линден, хоть она и сама была из
мотана до крайности, никак не спалось. Стоило ей положить голову на траву,
как она слышала стон. То стонала земля.

Поднявшись задолго до рассвета, Линден и ее спутники продолжили путь; он
и чувствовали, что состязаются в скорости с разложением Холмов. В то утро
впереди замаячили смутные очертания Горы Грома. До нее оставался, по мен
ьшей мере, день пути, но ее устрашающая громада уже вырисовывалась на гор
изонте. Склоны горы затемняли противоестественно густые заросли дрока,
из-за ее плеча злобно выглядывало ядовитое солнце. На таком расстоянии г
ора казалась титаном, поставленным на колени.
Где-то в ее недрах Ковенант намеревался встретиться с Лордом Фоулом.
Когда он обернулся к Линден и Великанам, те увидели, что глаза его покрасн
ели. Казалось, из него рвался крик, но он не был способен издать ни звука. Ли
нден подумала, что он не осознает неутешность Великанов и страдает в пер
вую очередь из-за ее непримиримости, но почти тут же поняла, что это не сов
сем так. Какая-то часть его «я» столь же непримиримо, как и сама Линден, бор
олась против его намерения. Он не хотел умирать, не хотел терять ее и Стран
у. И не просил Великанов поверить ему, не пытался перетянуть их на свою сто
рону, чтобы она не осталась совсем одна.
Он хотел сказать все это, но горло его сжалось словно кулак, не выпуская сл
ова наружу. Однако Линден все было ясно и без слов. В этот миг она могла дот
януться до него. Не нарушая данных ею обетов, она могла окутать его своей л
юбовью и разрешить все сомнения. Но именно в тот миг ее внимание отвлек от
него нараставший в глубинах Земли ужас.
Прямо под ногами Линден сошлись в смертельной схватке проклятие Солнеч
ного Яда и Земная Сила. И у Земной Силы не было надежды на победу, ибо ее не п
оддерживал Закон. Скверна порывалась разорвать самое сердце Холмов, и те
перь дрожь земли не могли не ощутить даже Великаны и Ковенант.
Ц О Боже! Ц воскликнула Линден. Ц Бежим! Ц и, схватив Ковенанта за руку,
потащила его прочь от средоточия ужаса Анделейна. Ничего не понимающие В
еликаны поспешили следом. Вместе спутники припустили бегом.
В следующее мгновение земля на том месте, где они только что стояли, вспуч
илась и взорвалась. Обрывки дерна, камни и грязь полетели вверх, градом ос
ыпая окрестности.
На месте зеленой поляны образовалась глубокая яма, откуда мгновенно, изв
иваясь и расползаясь вокруг, полезла чудовищная буйная поросль.
Где-то в отдалении Ц Линден ощутила это сквозь землю как вопль Ц раздал
ся еще один взрыв. Кусок за куском из Анделейна с корнями вырывалась жизн
ь.
Ц Негодяй! Ц взревел Ковенант. Ц Ах ты негодяй! Неужто тебе все мало?!
Повернувшись, он устремился на восток столь рьяно, словно вознамерился в
цепиться Презирающему в глотку.
Линден спешила рядом с ним. Боль заглушила в ней все остальные чувства. Он
а не говорила, ибо ее душили слезы.

Глава 17
В пещерятник

Ранним утром следующего дня спутники уже карабкались по предгорьям Гор
ы Грома, рядом с удушаемым тростником руслом реки Соулсиз. Ковенант осун
улся от усталости, глаза его посерели как пыль. А вот глаза Линден от чрезм
ерного напряжения лихорадочно блестели. Устали даже Великаны, ведь спут
ники лишь один раз сделали недолгий привал. Губы Первой приобрели тот же
цвет, что и сжимавшие рукоять меча пальцы. Красавчик выглядел так, словно
вот-вот развалится на части. Однако всех четверых объединяла несгибаема
я решимость, устремлявшая их вверх по склонам, навстречу восходившему на
д роковой громадой горы солнцу.
Солнцу пустыни.
Холмы Анделейна еще держались за жизнь, делавшую их прекрасными. Даже ух
од Каер-Каверола не сделал их беззащитными. При всей своей ужасающей мощ
и Солнечный Яд не мог совладать с чистейшей целительной силой за несколь
ко дней. Но его неослабевающее давление уже принесло свои страшные плоды
, а поднимающееся сейчас пыльное солнце сулило новую беду.
Участки Анделейна, поврежденные Солнечным Ядом, выглядели ужасно. Чудов
ищные извержения разворотили почву, вырвав с корнями растения и оставив
кратеры и провалы, пятнавшие зеленое тело Холмов, словно болезненная сып
ь. В предыдущий день остатки нормальной растительности в этих местах был
и задушены извращенными порождениями солнца плодородия. Сейчас под луч
ами солнца пустыни противоестественная зелень расползалась грязевой к
ашицей, которую тут же выпивала жара.
Линден смотрела на раненые Холмы так, словно вместе с ними умирала она са
ма. Ничто не могло вырвать отравленное жало из Анделейна Ц и из ее сердца
. Распростертая перед ней земля терзалась в муках, и поразившая ее зараза
просачивалась в душу Линден.
Однако Анделейн боролся. Большая часть его территории оставалась непод
властной скверне. Пятна опустошения разделяли широкие просторы и мягки
е склоны, поросшие естественной и здоровой зеленью. Но тем страшнее выгл
ядели в глазах Линден участки, пораженные Солнечным Ядом. Будь у Линден х
отя бы малейшая возможность спасти Анделейн ценой своей жизни, она Ц ка
к и Ковенант Ц ухватилась бы за нее немедленно.
Сейчас она сидела на одном из камней, усеивавших склон слишком густо, что
бы на нем могло что-то расти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191