В затуманенном сознании Ковенанта промелькнула догадка
Ц не иначе как пробует с помощью своих способностей проверить надежнос
ть льда. Едва он успел подумать об этом, как Линден громко воскликнула:
Ц Стоите!
...ойте!.. ойте! Ц вторило эхо, отражаясь от ледовой стены. На студеном ветру
возглас ее прозвучал странно Ц в нем чудилось нечто, заставлявшее вспом
нить о Душегрызе. Первая повернулась навстречу саням, и они резко остано
вились неподалеку от нагромождения валунов и торосов, походившего на ол
еденелые развалины поверженной крепости.
Линден поспешно выбралась из саней. Никто не успел даже спросить, в чем де
ло, как она встревоженно прохрипела:
Ц Мороз усиливается.
Первая и Красавчик переглянулись. Не понимая, что происходит, но чуя нела
дное, Ковенант подошел ближе. Немного помолчав, Первая промолвила:
Ц Усиливается? Мы этого, не чувствуем. Что ты имеешь в виду, Избранная?
Ц Не эту зимнюю стужу, Ц торопливо заговорила Линден, пытаясь объяснит
ь то, что и сама-то не очень хорошо понимала. Ц Это совсем другой холод, не
такой... Ц Спохватившись, она выпрямилась и медленно, отчетливо выговари
вая каждое слово, заявила: Ц Возможно, вы ничего не чувствуете, но я говор
ю вам Ц там, среди валунов, находится нечто, делающее воздух холоднее. И э
то не лед, не ветер, не снег Ц что-то совсем иное... Ц Губы ее посинели и дрож
али... Ц Что-то опасное.
«Все только и говорят, что север опасен, Ц подумал Ковенант, плохо сообра
жающий в своем нынешнем состоянии. Ц Здесь-то чего бояться?» Он открыл бы
ло рот, желая высказать свое мнение, но так ничего и не произнес.
Хоннинскрю резко вскинул голову, глаза Красавчика встревоженно вспыхн
ули. В тот же миг Первая рявкнула «аргулех» и, подскочив к Ковенанту и Линд
ен, подтолкнула их к саням.
Ц Скорее, мы должны бежать! Ц крикнула она и отвернулась, чтобы оглядеть
ся по сторонам.
Ковенант оступился, однако Кайл подхватил его и бесцеремонно забросил в
сани. Линден прыгнула на свое место. Сотканный-Из-Тумана и Хоннинскрю, по
дхватив постромки, припустили с места так быстро, как позволял не слишко
м-то ровный лед. Не успели они сделать и трех шагов, как то, что казалось лед
яной глыбой, выскользнуло из нагромождения валунов и устремилось за ним
и. Массивное, шириной в рост Великана ледяное чудище на толстых коротких
ножках передвигалось на удивление быстро. По краю его окаймляли темные п
ровалы, каждый из них походил на зев. И оно излучало нестерпимый холод. Ост
ановившись, Первая преградила дорогу мчавшейся бестии.
Ц Это аргулех! Ц снова воскликнула она. Ц Бегите!
Ц Там и другие! Ц воскликнул Красавчик, указывая рукой на гребень. Ц См
отри!
Два таких же зверя соскользнули с ледового кряжа и устремились к отряду.

А на юге появился четвертый.
Вместе они испускали такой холод, что казалось, будто отряд угодил в само
е сердце зимы.
Первая остолбенела.
Ц Не может быть, Ц растерянно пробормотала она, Ц аргулехи так не охотя
тся. Ц Слова ее подхватил ветер.
Неожиданно Финдейл растекся каплевидным облаком, а затем принял облик я
стреба и улетел.
Ц На запад! Ц зычно скомандовал Хоннинскрю. Будучи капитаном дромонда,
он привык не теряться в трудную минуту. Ц Мы должны прорваться!
С этими словами он рванул вперед с такой силой, что Ковенанта отбросило н
а гору поклажи.
Сотканный-Из-Тумана, не отставая, следовал за ним. Наращивая скорость, он
обернулся через плечо и крикнул Линден:
Ц Не бойся. Мы Великаны, и холод нам нипочем.
В следующий миг аргулехи обрушились на отряд.
Услышав предостерегающий возглас Красавчика, Первая развернулась, что
бы встретиться с чудовищем лицом к лицу. Однако аргулех не бросился на не
е, а замер на месте и принялся стремительно вертеть одной из своих лап. Мор
озный воздух вокруг нее стал сгущаться, на глазах превращаясь в паутину
льда.
Расширяясь и густея по мере продвижения вперед, эта паутина, словно охот
ничья сеть, поплыла по направлению к Первой. Еще не достигнув цели, она уже
выглядела достаточно прочной, чтобы удержать даже Великана.
В то же самое время аргулех, приближавшийся с юга, тоже остановился и как б
удто зарылся в им же проделанную во льду борозду. Послышался треск, лед вс
пучило, и от того места, где скрылась хищная тварь, к отряду с быстротой мо
лнии побежала трещина. Поначалу узенькая, она уже через мгновение стала
шириной в сани. Щель пробежала прямо под Вейном. Ковенант и глазом моргну
ть не успел, как лед поглотил отродье демондимов, не оставив даже следа. Не
произвольно обернувшись, Ковенант увидел, что к отряду стремительно при
ближаются еще два чудовища. Хоннинскрю поднажал из последних сил. Сани н
акренились. Бросив взгляд назад, Ковенант увидел, как на Первую падает ле
дяная сеть.
Красавчик бросился на выручку, но поскользнулся на коварной поверхност
и. Зато Кайл, чувствовавший себя на льду так же уверенно, как и на земле, про
мчался мимо него со стремительностью ранихина. Однако Первая и сама могл
а постоять за себя. Даже не доставая меча, она рубанула по опускавшейся па
утине ребром левой ладони. Сеть рассыпалась мириадами крохотных, поблес
кивавших на солнце осколков. Ветер подхватил ледяную крошку и унес ее пр
очь. Однако и рука Великанши оказалась по самый локоть закованной в проз
рачный лед. Первая яростно стучала по запястью правым кулаком, однако ле
довая корка оказалась прочной как сталь.
Между тем тянувшие сани Хоннинскрю и Сотканный-Из-Тумана резко свернул
и в сторону, стараясь проскочить мимо аргулеха.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191