Снявшись с места, путники двинулись по пологому, покрытому галькой склон
у вверх, к окаймлявшей побережье неровной линии холмов. Пока местность о
ставалась ровной, Ковенант и Линден шагали рядом с Кайлом и санями. Хотя К
овенант и чувствовал себя не лучшим образом, его радовала возможность са
мому нести свою ношу, не карабкаясь при этом по утесам и не рискуя свернут
ь шею. Кроме того, он хотел поговорить с Линден, рассчитывая выяснить, как
она себя чувствует. Не обладая видением, он не мог самостоятельно оценит
ь ее состояние. Но как только путники перевалили холмистую гряду, за кото
рой расстилалась широкая низина, пошел снег. В считанные минуты завеса т
яжелых хлопьев скрыла горизонт, и очень скоро снежный покров стал достат
очно плотным, чтобы по нему могли скользить сани. Ссылаясь на то, что это п
озволит двигаться гораздо быстрее, Первая уговорила Ковенанта и Линден
усесться в сани. Густой снегопад не мешал ей вести колонну: помогало остр
ое зрение и прирожденное чувство рельефа.
Ближе к вечеру снегопад кончился и путники обнаружили, что находятся пос
реди ничем не примечательной белой пустыни. Первая поднажала, и теперь с
ани неслись быстрее, чем мог бы бежать самый быстроногий человек. «Тольк
о ранихины», Ц подумал Ковенант. Только ранихины могли бы с тем же неуемн
ым рвением нести его навстречу судьбе. Но всякая мысль о великих лошадях,
одном из великолепнейших украшений Страны, причиняла ему боль. Спасаясь
от Солнечного Яда, они вынуждены были бежать, может быть навсегда. Возмож
но, им уже никогда не удастся вернуться.
Приступ гнева заставил Ковенанта вспомнить о том, что его цель Ц положи
ть конец деятельности Верных, подпитывающих Ядовитый Огонь с помощью Со
лнечного Яда. А это, в свою очередь, побудило задуматься, как достигнуть же
лаемого. Он понимал, что нагрянуть в Ревелстоун нежданно-негаданно не уд
астся. Лорд Фоул наверняка знал о возвращении Ковенанта в Страну; возмож
но, он даже планировал это возвращение заранее. Однако можно было надеят
ься, что ни Опустошители, ни сам Презирающий не догадываются, какой удар н
анесет им Неверящий.
То была идея Линден.
«Останови Верных, Ц сказала она. Ц Погаси Ядовитый Огонь». Чтобы справи
ться с заражением, порой приходится прибегать к ампутации.
Теперь, размышляя о природе своей силы и насланной врагом порчи, Ковенан
т находил эту идею правильной. Тем паче, что она предоставляла возможнос
ть сделать все, чтобы безотказное и ревностное служение Великанов не ока
залось напрасным.
Всякий раз, когда он задумывался о подобных вещах, зуд в предплечье стано
вился нестерпимым. Впервые с того дня, как он согласился предпринять еще
одну попытку, ему не терпелось добраться до Ревелстоуна.

Прошло два дня, а отряд все еще тащился по бескрайней снежной равнине. Ни В
еликаны с их острым зрением, ни даже Линден со своим видением не улавлива
ли никаких признаков приближения аргулехов, однако в том, что их преслед
уют, никто из путников не сомневался. Казалось, будто сама необъятная, лиш
енная признаков жизни равнина порождает недобрые, мучительные предчув
ствия. Впрочем, возможно, всем невольно передавалось нервическое напряж
ение Линден. Та не переставала внимательно изучать равнину Ц принюхива
лась к воздуху, всматривалась в облака, даже пробовала на вкус снег Ц как
будто эта зима казалась ей не естественным природным явлением, а порожде
нием неких неведомых сил. То, что она чувствовала, трудно было выразить сл
овами, однако эти ощущения не предвещали ничего хорошего. Где-то в глубин
е пустыни вызревала беда. Однако пройдя еще один день в юго-восточном нап
равлении, путники увидели на горизонте горы. А спустя день после этого от
ряд вышел из долины к предгорью и, петляя среди пологих холмов, стал подни
маться вверх.
Поначалу путь среди древних, подточенных тысячелетними льдами скал был
не слишком труден, и к закату солнца путники уже оказались в тысяче футов
над долиной.
Но уже на следующий день все изменилось Ц им пришлось чуть ли не ползти. К
овенант и Линден с трудом прокладывали себе путь в снегу, в то время как Ве
ликаны шаг за шагом затаскивали сани вверх по неровному и крутому склону
, вершину которого скрывали тяжелые, набухшие облака. Но в результате это
го нелегкого перехода отряд поднялся еще на две тысячи футов и оказался
в местности, которую скорее можно было назвать холмистой, нежели гористо
й. Время и холод сокрушили высившиеся здесь некогда скалистые гребни, пр
евратив остроконечные пики в округлые бугорки. В тот вечер Первая разреш
ила отряду остановиться на ночлег довольно рано, а поутру принялась энер
гично собираться в дорогу, видимо надеясь, что день будет удачным.
Ц Если только мы не заплутались вконец, Ц заявил Ковенант, Ц это не что
иное как Северные Высоты. Ц Само звучание знакомого названия окрыляло,
хотя Ковенант едва осмеливался верить в свою правоту. Ц А если так, то со
временем мы упремся в Землепровал.
Северные Высоты находились неподалеку от чудовищного обрыва, проводив
шего границу между Верхней и Нижней Страной.
Кроме того, по нему проходила и граница действия Солнечного Яда, ибо исто
чник этого бедствия коренился в сокрытом в недрах Горы Грома логовище Ло
рда Фоула. Именно оттуда, с оседлавшей середину Землепровала горы, Солне
чный Яд распространился на запад, поражая Верхнюю Страну. Добравшись до
обрыва и поднявшись по нему вверх, путники должны были попасть в земли, ок
азавшиеся во власти Презирающего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191