Он, казалось, даже не услышал ее и при
шел в себя лишь после того, как его жена, встрепенувшись, отвела взгляд от
раскрывшейся перед ней бесплодной пустыни. Все еще в оцепенении, Красавч
ик протянул Линден свой клинок, и та аккуратно вскрыла загноившуюся рану
на пальце, тщательно промыла ее витримом и забинтовала. Когда она поднял
а голову, вид у нее был не менее решительный, чем у Хоннинскрю. Похоже, она ж
елала идти вперед, подобно капитану «Звездной Геммы».
Или подобно Елене, Высокому Лорду, той, которую любовь, омерзение и тяготе
ние к Силе привели к безумному нарушению Закона Смерти. Уже через три дня
пребывания под Солнечным Ядом Линден казалась способной на нечто подоб
ное.

Вскоре отряд вновь выступил в путь. По опустошенной долине, казавшейся н
аковальней под свирепым молотом солнца, путники продвигались на юго-зап
ад.
Вновь и вновь пред взором Ковенанта представали картины прошлого. Он и Л
инден были вызваны на Смотровую Площадку Кевина в день дождя, но в ту ночь
был убит Нассис, отец Сандера, а на следующее утро взошло солнце пустыни. П
од этим солнцем в подкаменье Мифиль Ковенант и Линден повстречали Опуст
ошителя.
Много бедствий выпало в ту пору на долю Сандера. Как от гравелинга подкам
енья от него требовали пролития крови его близких Ц жены и сына, дабы эта
жертва могла послужить деревне.
Но вмешательство Опустошителя лишило его еще и отца и вынудило пожертво
вать Маридом, самым близким другом, и поставило перед необходимостью про
лить кровь матери. Все это и привело к тому, что он решился пренебречь долг
ом гравелинга ради Ковенанта и Избранной. И ради самого себя, ибо не желал
больше совершать убийства. Под тем же самым солнцем пустыни многое измен
илось и в судьбе Ковенанта. Под этим солнцем Марид, обратившийся в чудови
ще под действием Солнечного Яда, исполнил замысел Презирающего. С того в
ремени в Ковенанте поселилась порча, яд, подталкивающий его к участи, уго
тованной Лордом Фоулом. К участи всепожирающего огня. К гибели мира в кош
маре необузданной магии, высвободить которую должны его любовь и печаль.

Солнце не позволяло думать ни о чем другом. Отряд располагал достаточным
и запасами воды, съестного и «глотка алмазов», однако, в конце концов, жарк
ое марево сделало головокружение Ковенанта столь сильным, что Хоннинск
рю пришлось нести его на руках. Великан делал это не раз, следуя вместе с К
овенантом по дорогам судьбы и надежды. Но сейчас надежды не было Ц лишь т
ошнота, отчаяние и безжалостно палящее солнце.
Эта фаза Солнечного Яда также продлилась всего два дня, а за ней последов
ало новое появление солнца чумы.
Однако здесь, среди голой равнины, перенести красное солнце оказалось ле
гче, чем в можжевеловых зарослях, ибо гнить было почти нечему, да и из насе
комых попадались лишь роющие норы в земле. Правда, ни влаги, ни тени тоже н
е появилось. Через некоторое время путникам стали попадаться рогатые жу
ки и скорпионы размером с доброго волка, но меч Первой позволял держать э
ту нечисть на расстоянии. И всякий раз, когда Сотканный-Из-Тумана и Хонни
нскрю брали Ковенанта и Линден на руки, скорость отряда существенно возр
астала.
Но, в конце концов, начали уставать даже Великаны, несмотря на всю их приро
дную силу и выносливость. Расстояния, пыль и жара исподволь делали свое д
ело. И тут, после двух дней чумы, Солнечный Яд вступил в фазу дождя. Стоя на к
амнях и встречая рассвет, путники ощутили на лицах непривычную прохладу
, а когда солнце взошло, его окружало голубое кольцо Ц куда более голубое
, чем само небо. И почти в тот же миг западный горизонт стало затягивать гр
озовыми тучами.
При мысли о дожде Ковенант воспрял духом, но когда крепчавший ветер прин
ялся трепать его свалявшиеся волосы и бороду, он вспомнил, каково было пу
тешествовать под солнцем дождя в прошлый раз.
Ц Нам потребуется веревка, Ц промолвил он, обернувшись к Первой, Ц чтоб
ы не потерять друг друга.
Ветер уже свистел в ушах.
Линден, неотрывно смотревшая на юго-запад, как будто все ее внимание было
приковано к Ревелстоуну, рассеянно пробормотала:
Ц Сам по себе дождь не опасен. Но он будет очень сильным.
Первая хмуро покосилась на облака и кивнула. Сотканный-Из-Тумана вытащи
л из своего узла моток веревки.
Впрочем, веревкой ее могли считать разве что Великаны Ц для людей это бы
л толстенный канат, слишком тяжелый для того, чтобы его можно было обвяза
ть вокруг пояса Ковенанта или Линден. Поэтому обвязались веревкой Велик
аны Ц от возглавляющей колонну Первой до замыкающего ее Сотканного-Из-
Тумана. Людям приходилось держаться за канат руками.
Первая окинула взглядом местность, стараясь закрепить в памяти все дета
ли рельефа, и отряд двинулся навстречу надвигающейся буре.
Мрачные тучи полностью затянули небо. Хлынул дождь, за пеленой которого
Ковенанту едва удавалось различить шедшую впереди отряда Первую. Даже о
чертания Красавчика казались размытыми. Ветер напирал на левое плечо Ко
венанта. Сухая пыль под ногами почти мгновенно превратилась в жидкую гря
зь, и башмаки начали скользить. Скоро Ковенант уже хлюпал по лужам, а дожде
вые струи молотили, словно дубинки. Ему оставалось лишь вцепиться в вере
вку.
Весь мир превратился в безжалостно хлещущий водопад, с завыванием ветра
и холодом нескончаемого потока воды. Ковенанту следовало бы раздеться е
ще до начала дождя Ц мигом промокшая насквозь футболка была теперь лишь
обузой.
«И откуда, Ц гадал он, Ц могла взяться эта чертова пропасть воды, если ещ
е вчера равнина и вся Страна изнывали от жары?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191