Она х
отела оставаться достойной его в той же мере, в какой он Ц дружбы древнег
о Лорда.
Линден надеялась, что он снова заключит ее в объятия, желала этого, несмот
ря на Солнечный Яд; в его объятиях она могла вынести все.
Но, глядя в глаза любимого, она неожиданно услышала разливающуюся по хол
мам странную, резкую и прерывистую мелодию. Точнее, даже не мелодию Ц соз
давалось впечатление, будто не умеющий играть человек пытается извлечь
из флейты хоть какие-то звуки. Или же, может, просто ветер поет в пустынных
скалах.
Ковенант из-под ладони оглядел склоны.
Ц В прошлый раз я слышал здесь флейту.
Тогда он побывал здесь с Еленой, а звук флейты предшествовал появлению ч
еловека, рассказавшего истину о его снах.
Правда, эти визгливые звуки трудно было назвать музыкой. Но доносились о
ни со стороны Ревелстоуна.
Мелодия оборвалась в очередной раз, и Ковенант иронически поморщился:
Ц Кто бы там ни играл, похоже, бедняге никак не совладать с этой штуковин
ой. Ну да ладно, нам все равно пора возвращаться. Я хочу покончить со всеми
делами здесь и вступить в путь еще до полудня.
Линден кивнула. Сама она предпочла бы отдохнуть несколько дней в Ревелст
оуне, но готова была с радостью подчиниться любому его желанию. К тому же с
ейчас, чтобы подольше сохранить ощущение чистоты и свежести, ей отнюдь н
е помешало бы спрятаться от Солнечного Яда под каменной толщей.
Взявшись за руки, они стали взбираться на склон.
На гребне холма флейта была слышна более отчетливо. Казалось, будто ее ме
лодию исковеркало солнце пустыни.
Плато от края до края было совершенно пустым. Но и воды Мерцающего, и сама
форма расстилавшихся вокруг холмов каким-то образом заставляли верить,
что здешняя почва упорно сохраняет живую силу, а стало быть, возрождение
жизни еще возможно.
Зато равнина, расстилавшаяся внизу, такого впечатления не производила.

Большая часть низвергавшейся с обрыва воды испарялась, еще не достигнув
дна водопада. Солнце опаляло Линден, словно призывая ее к себе.
И она, как ни силилась, не могла полностью отвергнуть этот призыв. В темных
глубинах ее сердца таилось алчное стремление подчинить Солнечный Яд, за
ставить его служить ей. Каждый миг, проведенный под обжигающими лучами, н
апоминал о том, сколь уязвима она для осквернения.
К тому времени как они добрались до входа, где дожидался Кайл, стало ясно,
что звуки флейты доносятся с самого края плато, с узкого мыса, нависающег
о как раз над сторожевой башней. По молчаливому согласию они направились
туда и вскоре увидели сидящего на краю обрыва, свесив ноги в пропасть, Кра
савчика.
Флейта казалась в его огромных руках крохотной, но он дул в нее так самоза
бвенно, словно надеялся, что упорство рано или поздно позволит ему извле
чь из инструмента погребальную песнь.
При их приближении Красавчик положил флейту на колени и улыбнулся, но ул
ыбка его была невеселой.
Ц Друг Земли, Ц начал он голосом, что был под стать улыбке. Ц Я счастлив в
идеть тебя снова. Равно как и Избранную, не раз и не два доказавшую свою це
нность для Страны. И двойная радость Ц видеть вас вместе. Однако, Ц добав
ил он, отводя глаза, Ц я думал, что вы уже ушли от нас. Ц Его затуманенный в
згляд был устремлен в сухую, мертвую землю позади Линден. Ц Прошу прощен
ия за то, что боялся за вас. Страх порождается сомнением, а сомнения вы не з
аслужили.
Неловким движением, словно подавляя порыв, он указал на флейту.
Ц Я виноват. Я так и не сумел извлечь из нее мелодию.
Непроизвольно подавшись вперед, Линден положила руки на плечи Великана.
Несмотря на согбенную спину, он даже сидя был почти с нее ростом, а мускулы
задубели так, что ей с трудом удавалось их разминать. Однако Линден продо
лжала упорно массировать напряженные плечи, ибо не знала, как еще утешит
ь его.
Ц Сомнение присуще всем, Ц промолвил Ковенант, все еще стоящий поодаль:
на краю пропасти у него могла закружиться голова. Ц И все мы напуганы. Ты
ни в чем не виноват. Ц Затем голос Ковенанта потеплел, и он, словно только
сейчас вспомнив, что перенес Красавчик, спросил: Ц Могу ли чем-нибудь пом
очь тебе?
Мышцы Красавчика буграми вздулись под ладонями Линден. Помедлив мгнове
ние, он сказал:
Ц Друг Земли, я желаю лучшего исхода. Пойми меня правильно, Ц торопливо
пояснил Великан. Ц То, что было сделано здесь, сделано хорошо; будучи смер
тными, вы Ц ты, Друг Земли, и ты, Избранная, Ц превзошли все мыслимые ожида
ния.
Он тихонько вздохнул.
Ц Но я не удовлетворен. Я проливал кровь, во множестве убивал людей, хотя
я не меченосец и мне претит это занятие. Нанося удары, я терзался сомнения
ми. Нет ничего ужаснее, чем совершать кровопролитие, когда надежда уничт
ожена страхом. Печаль мира должна объединять живущих, а не разъединять и
х, подталкивая к убийству и злобе. Друзья мои, сердце мое нуждается в песне
. Нужда эта велика, но песня, увы, не приходит. Я Великан, и мне часто случало
сь петь, превознося великанскую доблесть:

Мы Великаны, рожденные с тем,
чтобы под парусами
Дерзостно плыть, устремляясь вперед, за своими мечтами.
Но нынче я вижу, сколько самонадеянности и глупости было в этих словах...
Перед лицом рока я обнаружил в себе дерзость моих мечтаний.
Сердце мое просит песни, но я не нахожу ее. И я желаю лучшего исхода.

Голос его стих, словно улетел с обрыва. Линден чувствовала его боль и не мо
гла ничего сказать в утешение, ибо понимала, что суть страдания Великана
глубже, чем простое самообвинение. Понимала его стремление и не знала, че
м на него откликнуться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191