Мысли Хоннинскрю были скрыты в глубине глаз за его густ
ыми бровями. А вот Сотканный-Из-Тумана... При виде его лица Ковенант вздрог
нул. Обстоятельства изменились так быстро, что Ковенант уже успел забыть
о мучительной растерянности Великана, оказавшегося неспособным сдела
ть выбор. Но лицо Великана, в каждой его черточке, запечатлело горькую пам
ять об этой позорной неудаче.
«Пропади все пропадом! Ц выругался про себя Ковенант. Ц Неужто мы все об
речены?»
Возможно, это было именно так. Линден шла рядом с ним, не поднимая глаз, лиц
о ее было бледным и исполненным той строгости, которую Ковенант уже науч
ился истолковывать как проявление страха. Линден боялась не за себя, а св
оей способности впадать в панику и поддаваться ужасу. Возможно, случивше
еся при нападении аргулехов лишний раз убедило ее в том, что обречена она.

Конечно же, это было несправедливо. Линден решила, что вся ее жизнь являла
сь не более чем бегством от себя, формой выражения нравственной паники. Н
о она ошибалась. Прошлые грехи не могли обесценить ее нынешнего стремлен
ия к добру. А если все же могли, стало быть, Ковенант проклят и обречен, как и
она, а торжество Лорда Фоула уже обеспечено. Ковенант знал, что такое стра
х. Мирясь с этим ощущением в себе, он не выносил его в людях, которых любил. О
ни заслуживали лучшего.
Неожиданно петлявший в толще горы извилистый тоннель закончился Ц спу
тники оказались во внушительных размеров пещере, и перемена обстановки
отвлекла Ковенанта от его мучительных раздумий.
Пещера была велика и достаточно высока, чтобы Великанам не приходилось н
агибаться. Судя по шероховатым стенам и неотделанному полу, вейнхимы пол
ьзовались ею недолго, но, тем не менее, здесь было довольно уютно. Жаровни,
во множестве расставленные вдоль стен, давали достаточно света и излуча
ли благодатное тепло. Неожиданно Ковенанту пришло в голову, что глаз у ве
йнхимов нет, а стало быть, свет им вовсе не нужен. Возможно, огонь имел отно
шение к их магическим обрядам, или же вейнхимы разводили его ради умирот
воряющего тепла. Так или иначе, прежнее обиталище риша Хэмако тоже освещ
алось и обогревалось огнем костра.
Вспоминая то место, Ковенант не мог оставаться спокойным. К тому же ему ещ
е никогда не доводилось видеть столько вейнхимов сразу. В пещере собрало
сь не менее шести десятков человекоподобных существ: одни спали прямо на
голых камнях, другие хлопотали у черных металлических котлов, приготовл
яя витрим или какое-то магическое зелье, иные же спокойно ждали возможно
сти разузнать что-нибудь о приведенных Хэмако людях. Вейнхимское слово
«риш» означало сообщество, и Ковенанту рассказывали, что каждый риш обыч
но насчитывал от двадцати до сорока вейнхимов, разделявших специфическ
ое толкование понятия Судьба, являвшегося первоосновой самосознания э
той расы и включавшего ее представления о причине и смысле существовани
я их народа. Ковенант припомнил, что Судьбу вейнхимы и юр-вайлы трактовал
и по-разному.
Получалось, что сейчас Ковенант видел перед собой, по крайней мере, два ри
ша, а из слов Хэмако можно было понять, что их здесь еще больше. Сколь же нас
тоятельной была нужда, оторвавшая от дома и приведшая сюда не только риш
Хэмако, но и другие сообщества?
Сопровождаемый Ковенантом, Хэмако прошел в центр пещеры и оттуда вновь о
братился к гостям.
Ц Я знаю, ваша цель вынуждает вас спешить с возвращением в Страну, Ц про
молвил он доброжелательным тоном человека, знающего, что такое страдани
е, Ц но все же вы можете провести некоторое время с нами. Аргулехов множес
тво, но эта дикая орда продвигается не слишком быстро. Мы предлагаем вам к
ров, пищу, возможность задавать вопросы и, Ц тут он взглянул Ковенанту пр
ямо в глаза, Ц может быть, услышать ответы.
Ковенант едва не вздрогнул, ибо отчетливо вспомнил вопрос, ответить на к
оторый Хэмако отказался. Однако Хэмако еще не закончил свою речь.
Ц Согласны ли вы задержаться под нашим кровом? Ц спросил он.
Первая бросила взгляд на Ковенанта, который, прежде чем определиться с о
тветом, хотел узнать побольше.
Ц Хэмако, Ц спросил он напрямик, Ц почему вы здесь?
Боль и решимость в глазах Хэмако указывали на то, что он все понял. Однако
с ответом бывший подкаменник не торопился. Прежде всего, он пригласил го
стей усесться и пустил по кругу чаши с витримом Ц темным вейнхимским ва
ревом. На вкус оно было кислым и казалось едким, как купорос, но насыщало и
подкрепляло, словно выжимка из алианты. Лишь когда путники утолили перво
начальный голод и хотя бы немного взбодрились, он заговорил, но так, словн
о намеренно упустил истинное значение заданного вопроса.
Ц Обладатель белого золота, Ц промолвил Хэмако, Ц вместе с четырьмя др
угими ришами мы явились сюда, чтобы сразиться с аргулехами.
Ц Сразиться? Ц переспросил Ковенант. Вейнхимы всегда славились своим
миролюбием.
Ц Да. Ц Судя по облику, прежде чем оказаться здесь, Хэмако проделал долг
ий путь, такой, какой не измеришь в лигах. Ц Таково наше намерение.
Ковенант попытался возразить, но Хэмако остановил его решительным жест
ом и пояснил:
Ц Хотя вейнхимы и служат миру, они готовы к бою, когда этого требует от ни
х Судьба. Вейнхимы Ц существа, созданные демондимами. Иное оправдание с
обственного существования, кроме туманных представлений о замысле сот
ворившей их сущности, им неведомо. Из единого ствола выросло всего две ве
тви, два народа, у каждого из которых свой путь. Юр-вайлы испытывают отвра
щение к тому, чем они являются, и стремятся овладеть знаниями и силой, дабы
изменить собственную суть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191