Щека Линден ощущала жар р
аскаленной лавы. Мириады тоннелей, пещер, провалов и логовищ зияли болез
ненной пустотой. Отвратительный запах заполнял пещерятник, ибо протека
вшая по Ущелью Предателя река иссохла и более не вымывала прочь отбросы
и нечистоты. А на вершине пика, ожидая, когда призовут их к жизни, припав к з
емле, замерли Огненные Львы.
А затем дикая магия вынесла Линден наружу. Еще не успев осознать и полови
ны новообретенных возможностей, она поднялась над Горой и увидела перед
собой Страну.
Поднималось солнце. Хотя телесно Линден оставалась в Кирил Френдоре, обо
стренность восприятия позволяла ей чувствовать прикосновение Солнечн
ого Яда с особой силой. Он пронизывал ее, словно нож, словно раскаленный, о
травленный клык. Она стала слишком восприимчивой и слишком уязвимой, а п
отому непроизвольно отшатнулась назад, под защиту горы. Туда, где, широко
раскрыв глаза, смотрели на нее Великаны, а на полу покоилось мертвое тело.

Солнце плодородия. Линден охватила дрожь. Сандер и Холлиан более всех пр
очих боялись солнца чумы, но для Линден солнце плодородия было отвратите
льнее любого другого, ибо извращало и коверкало саму жизнь.
Языки пламени лизали каменные стены, по полу пробежала длинная трещина.
Великаны не отрывали от нее изумленных взоров.
Но времени у Линден оставалось все меньше. А она нуждалась в нем Ц нуждал
ась в отдыхе, утешении и покое, которые позволили бы ей укрепить дух, набра
ться смелости. Но давление неуклонно возрастало, и теперь ее удерживала
здесь сила Посоха, ибо именно этой силой поддерживались Законы, в соотве
тствии с которыми осуществлялись призыв и возвращение. Сейчас только сж
атое в руке кольцо, цепкое прикосновение к гладкому дереву и столь же цеп
кая воля позволяли Линден противиться уносящему прочь порыву.
Она знала, что ей предстояло сделать.
Знала и страшилась этого.
Но знала и другое: стоит ей сейчас дрогнуть Ц и все страдания и потери ока
жутся напрасными. Она не могла потерпеть поражение. Она оказалась Избран
ной потому, что была способна выполнить последнюю волю Ковенанта. Это бы
ло непросто, но лишь тяжесть такого свершения соответствовала бремени е
е долгов. Ведь одна мысль о том, что ей придется не только коснуться Солнеч
ного Яда, но и впитать его, вызывала неодолимую тошноту и ни с чем несравни
мый ужас. Она должна была стать Страной Ц так же как и вся Страна подвергн
уться не сдерживаемому ничем осквернению Солнечным Ядом. Вновь оказать
ся запертой на мансарде рядом с умирающим отцом. Вновь быть подвигнутой
к убийству матери.
Но она уже прошла через все это, прошла и обрела новую жизнь, несопоставим
ую с прежней. И спасенный ею на Небесной Ферме старик обещал, что она не по
терпит поражения, ибо в мире еще есть любовь. Однако, испытывая потребнос
ть хоть в какой-то поддержке, Линден еще раз обернулась к Великанам.
Они не двигались. Их зрение не позволяло увидеть и осмыслить все происхо
дящее. Но лицо Первой светилось неукротимой решимостью, кровь и грязь не
могли замарать неразрушимую красу. Она походила на орлицу.
Красавчик же улыбнулся, словно взгляд Линден был единственным благосло
вением, в котором он нуждался.
С помощью белого кольца и Посоха Закона Линден вытянула из Великанов уст
алость, восстановив их природную силу, и исцелила поврежденные легкие Кр
асавчика. Затем, словно для того, чтобы еще раз проверить себя перед решаю
щим испытанием, она распрямила его деформированные кости. Великан обрел
способность держаться прямо и нормально дышать.
Но теперь у нее почти не оставалось времени. Ветер, дувший между мирами, кр
епчал, и она знала, что не сможет сопротивляться ему долго.
С мужеством отчаяния она открыла себя и по собственному выбору вновь выш
ла на Солнечный Яд. Его ужасная мощь превосходила все мыслимые пределы. В
зору Линден предстала сломленная Страна Ц сломленная и умирающая, бесп
омощная, словно возникавший перед нею в ночном кошмаре, распростертый с
ножом в груди Ковенант. Из его раны струилась кровь, сильнее, чем можно был
о себе представить. Из раны Страны истекала скверна. Не встречая отпора, о
на пожирала Землю, и с каждым восходом эта омерзительная страшная рана с
тановилась все шире. Лишь сердце Анделейна оставалось нетронутым, но тле
творная сила порывалась захлестнуть и его. Сама земля в агонии истекала
кровью.
И Линден оставалось лишь утонуть в этой трясине.
Страшная правда о природе Солнечного Яда заключалась в том, что его нево
зможно было сломить, разбить или сжечь. Любая попытка сделать это являла
собой не более чем глупость.
Но в правой руке Линден сжимала кольцо, ярость и страсть дикой магии, а в л
евой Посох Ц живой и овеществленный Закон. Руководимая видением Ц тем
самым, что делало ее столь уязвимой, что позволяло Солнечному Яду бежать
сквозь нее, подобно приливной волне, оскверняя каждый нерв и каждый муск
ул ее тела, Ц Линден укрепила свой пребывавший на склоне Горы Грома дух и
вступила в бой.
В этом странном сражении, судьбоносном и роковом, Линден не имела против
ника. Ей противостояла гниль, волею Лорда Фоула поразившая Земную Силу. С
ам по себе Солнечный Яд не имел ни воли, ни цели. Он представлял собой голо
д, алчно пожиравший все естественное и живое. Она могла бы наносить удар з
а ударом, извергая пламя в опустошенные небеса, не причинив Яду ни малейш
его ущерба. Рассвет лишь едва занялся, а повсюду, куда достигали лучи, из т
ела земли, словно могильные черви, тянулись отвратительные проростки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191