Но он не смог, как не
смог сделать и многое другое.
Линден! Он пытался произнести ее имя; но не сумел выдавить ни звука. Лицо е
го свела судорожная гримаса отчаяния, отчего синяки заболели еще сильне
е. Пересиливая боль и безмерную усталость, Ковенант попытался приподнят
ься на локтях и получше оглядеться по сторонам.
Грубый пинок перевернул его на спину и отбросил ближе к кургану. Он охнул
и прямо над собой увидел плотоядные глаза пещерника.
Ц Сиди смирно, Ц выплевывая слова, произнес пещерник, Ц не дергайся, ви
новный. Наказание грядет, наказание и апокалипсис. Не ускоряй их. Ц И, гро
тескно ковыляя на длинных узловатых ногах, он продолжал приплясывать и б
ормотать.
Стараясь набрать воздуху, Ковенант перевалился на бок и снова взглянул н
а Линден.
Когда заговорил пещерник, она подняла голову и увидела Ковенанта. На лиц
е ее не было следов крови, как, впрочем, и признаков надежды. Во взгляде чит
ались лишь обида и немая мольба. Она беспомощно всплеснула руками. Темны
е провалы ее глаз походили на отверстые раны.
Должно быть, именно так выглядела она в детстве, когда оказалась заперто
й на мансарде, рядом с умирающим отцом.
Ковенанту все-таки удалось прохрипеть ее имя, но его слабый голос заглуш
ало бормотание пещерников. Так и не услышав его, Линден медленно опустил
а голову и уставилась на упавшие руки.
Добраться до нее Ковенант не мог. У него не было сил даже на то, чтобы встат
ь, а уж о схватке с пещерниками не приходилось и думать. Чтобы сразиться с
ними, ему пришлось бы прибегнуть к силе кольца, к дикой магии, а этого он сд
елать не мог. Ни ему, ни ей не приходилось надеяться на освобождение, и не к
кому было взывать о помощи. Не к кому, кроме Презирающего.
Ковенанту приходилось рассчитывать лишь на то, что Лорд Фоул станет дейс
твовать быстро. Но вдруг он вообще не станет действовать? Вдруг он позвол
ит пещерникам делать все, что угодно, надеясь таким образом вынудить Ков
енанта прибегнуть к Силе. Возможно, он не понимал Ц просто не мог понять
Ц того, что Ковенант отказался от Силы окончательно и бесповоротно.
Между тем бормотание пещерников начинало обретать все более четкий рит
м, теперь оно походило на ритуальную песнь или заклинание. И Ковенанту уд
алось, наконец, разобрать, что за имя произносили все это время.
Имя то было ему знакомо.
Друлл-Камневый Червь.
Более тысячи лет назад предводитель пещерников Друлл-Камневый Червь ов
ладел Посохом Закона и возжелал власти над Землей. Но он был слишком неве
жествен для того, чтобы совладать с обретенным могуществом, и, то ли по глу
пости, то ли поддавшись на обман, обратился за знаниями к Лорду Фоулу. И Пр
езирающий использовал пещерника в своих целях.
Друлл-Камневый Червь.
Первым делом Лорд Фоул посулил Друллу власть над белым золотом и тем сам
ым побудил его вызвать Ковенанта в Страну. Затем он отнял Ковенанта у пещ
ерника и послал Неверящего в Ревелстоун, дабы тот рассказал о замыслах Д
рулла Совету Лордов. И Лорды ответили на вызов Камневого Червя. Пробравш
ись в пещерник, они отняли у него Посох, а призванные ими Огненные Львы Гор
ы Грома уничтожили предводителя подземных тварей.
Обретя Посох, Лорды возомнили себя непобедимыми, не зная, что их успех явл
яется не более чем ходом в хитроумной комбинации, разыгранной Презирающ
им. Убив Друлла, они собственными руками открыли Фоулу доступ к пребывав
шему в недрах Горы источнику чудовищной и вредоносной силы Ц камню Илле
арт. А лишившись вождя, пещерники стали марионетками в его руках.
Друлл-Камневый Червь.
Имя дрожало в воздухе, делая его едким, как кислота. Скальные огни пульсир
овали в такт пению. Ритм становился все четче, голоса сливались воедино. С
ветящиеся, как лава, глаза пещерников были устремлены в одну точку. К кург
ану.
И словно в ответ на этот призыв холм начал светиться изнутри.
Сначала свет походил на болотные огни, затем изнутри стали вырываться яз
ыки болезненно красного пламени. Курган начинал походить на сложенный и
з костей костер.
«А вдруг, Ц кольнула Ковенанта неожиданная догадка, Ц они вовсе не служ
ат Презирающему?» Уверенности в этом у него уже не было.
Друлл-Камневый Червь.
Ц Ковенант! Ц встревоженно воскликнула Линден, сумев перекрыть голоса
пещерников. Ц Там что-то есть! Они пытаются пробудить это, воззвать к жиз
ни!
Ковенант испуганно заморгал. Но в словах Линден он не усомнился ни на миг.
Закон, защищавший и ограждавший живых, был нарушен, а стало быть, любой, об
ладавший волей и силой, мог вызвать из мира небытия нечто ужасное.
Извивающиеся языки пламени лизали кости, придавая холму вид чудовищног
о кокона, корчившегося в родовых муках.
Затем один из пещерников покинул хоровод и шагнул к Ковенанту.
Ц Вставай, виновный, Ц проревел он, дико сверкая глазами. Ц Вставай нав
стречу мучениям и крови.
Ковенант поднял на его взгляд, но не повиновался.
Ц Вставай, Ц вновь прорычал пещерник и, ухватив Ковенанта за руку так, ч
то едва не вырвал ее из сустава, рывком поставил его на ноги.
Ц Вы об этом пожалеете! Ц вскричал Ковенант, сдерживая боль и страх. Хор
пещерников почти заглушал его голос. Ц Я нужен Фоулу. Неужто вы возомнил
и, будто можете бросить ему вызов и это сойдет вам с рук?
Ц Ха! Ц возбужденно воскликнул пещерник. Ц Мы слишком хитры. Хитрее его
. Он нас не знает. Мы учились. И выучились. Его мудрости.
Каждое слово пещерник выкрикивал в такт пению, тогда как сородичи, разде
ляя его вдохновение, неустанно взывали:
Ц Друлл-Камневый Червь!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191