Однако пусть даже мы и понесли утра
ты, Ц он бросил взгляд на Хоннинскрю, Ц нас не удалось устрашить до конца
. И мы здесь. Не сомневайся, позволь нам разделить твою боль.
На миг Сандер закрыл лицо ладонями, словно собирался заплакать, но, когда
опустил руки, глаза его были яркими и сухими.
Ц Так слушайте же, Ц натянуто начал он. Ц Мы покинули Прибрежье, вооруж
енные криллом Лорика и облеченные доверием юр-Лорда. В сердце моем царил
а надежда, передо мной имелась ясная цель, и я обрел новую любовь Ц тогда
как все, что я любил прежде, было мертво... Ц Все, кого он любил раньше, были у
биты, причем жена и сын пали от его собственной руки. Ц ...Поэтому я полагал
, что, когда мы пронесем по деревням призыв к неповиновению, нам поверят. И
з Коеркри мы двинулись на северо-запад, пытаясь попасть в Верхнюю Страну
в обход Сарангрейвской Зыби, чтобы не рисковать встречей с таящимся Злом
. Путешествие это доставило нам великую радость, ибо мы оставались наеди
не друг с другом, если не считать общества Стилла и Герна, а Прибрежье от с
амого моря до высоких холмов и остатков Леса Великанов никогда не подвер
галось воздействию Солнечного Яда...
Когда они пересекли эту местность впервые, страх и неуверенность затума
нили их восприятие, и только сейчас они смогли по-настоящему оценить бла
гоухающую красоту земли, которой не коснулась скверна. Леса и звери, цвет
ы и птицы Ц все наполняло их сердца благодатью. Верные учили, будто Стран
а создана в наказание за несчетные злодеяния человеческого рода. Ковена
нт отрицал это учение, заверяя, что прежде Страна была несказанно прекра
снее, но даже поверившие ему Холлиан и Сандер лишь в Прибрежье начали пон
имать, что же он имел в виду.
Таким образом, они еще раз убедились в злокозненности Верных и, чтобы не м
ешкая приступить к осуществлению своей миссии, решились пройти по север
ной оконечности Сарангрейвы.
Взобравшись на Землепровал, они вновь вступили в края, где властвовал Со
лнечный Яд. Найти хоть какую-нибудь деревню было непросто Ц карт у них не
было, и они даже плохо представляли себе, каковы истинные размеры Страны.
Но, в конце концов, зоркому харучаю удалось углядеть Всадницу, и эта облач
енная в красное женщина невольно вывела путников к первому селению Ц ма
ленькому, притулившемуся в лощине среди холмов настволью.
Ц В настволье Дальнем нас не очень-то приветили, Ц кисло пробормотал гр
авелинг.
Ц Всадники забирали у них самых молодых и самых здоровых, Ц пояснила Хо
ллиан. Ц И это было не то, что прежде. Раньше Верные всегда выказывали в св
оих требованиях предусмотрительность, разумно полагая, что, забирая каж
дого десятого, они, в конце концов, сами же останутся без источников новой
крови. Но с учащением смен Солнечного Яда все прежние предосторожности о
казались отброшенными. Верные стали наведываться в деревни вдвое, втрое
чаще и увозили с собой стольких, скольких могли нести рысаки.
Ц Лишенные выкупленных тобой харучаев, Ц добавил Сандер, обращаясь к К
овенанту, Ц Всадники перешли от привычного для них сбора урожая к безза
стенчивому истреблению всех и вся. Началось это, если верить тому, что нам
рассказывали, примерно в то время, когда мы направлялись из Верхней Стра
ны через Сарангрейвскую Зыбь к морю. Благодаря рукху Ц тому, который пот
ом носил я, Ц на-Морэм знал, что с тобой случилась беда и нанести удар ты не
сможешь...
Сандер говорил так, будто знал, как воспримет Ковенант это известие Ц ка
к будет корить себя за то, что не дал боя Верным раньше, Ц а зная это, решил,
что ему больше незачем проявлять осторожность.
Ковенант внутренне содрогнулся, но заставил себя слушать дальше.
Ц Когда мы пришли в настволье Дальнее, Ц продолжал эг-бренд, Ц там не бы
ло никого, кроме стариков, калек и всеобщего горя. Какие уж тут могли быть
приветствия. Они увидели в нас лишь чужаков, ценой крови которых можно пр
одлить свое существование...
Сандер сердито уставился в огонь. Глаза его были тверды, словно полирова
нные камни.
Ц Но я был готов к этому и знал, чем ответить на попытку насилия. С помощью
крилла Лорика и оркреста я, не пролив и капельки крови, поднял из недр воду
и вырастил уссусимиму под солнцем пустыни. Такое могущество не могло не
поразить их, и после увиденного они готовы были верить каждому нашему сл
ову, направленному против Верных. Только вот что толку было от этих слов и
от их веры? Какое сопротивление Всадникам могла оказать горстка больных
да убогих? Они могли лишь прятаться по домам, и единственным их стремлени
ем было подольше оставаться в живых. Итак, вроде бы нельзя сказать, что мы
в том настволье потерпели неудачу, Ц но как это назвать иначе, мне неизве
стно.
Холлиан ласково положила ладонь на его руку. По-прежнему барабанил дожд
ь, под ногами Ковенанта уже собралась лужица, но он не замечал этого Ц как
старался не замечать и мучительных спазмов бесполезного сожаления. Вре
мя для покаяния придет потом. Сейчас он должен был слушать.
Ц Но в одном, Ц вновь взяла на себя рассказ эг-бренд, Ц жители Дальнего н
ам все-таки помогли. Они рассказали, где находится ближайшее селение Ц п
одкаменье, лежащее к западу, Ц и нам не пришлось тратить время на поиски.

Ц Помогли, Ц угрюмо проворчал Сандер. Ц Легко оказать помощь, которая н
ичего не стоит. Эдак нам и в других деревнях помогали. Не добившись толку в
одной, мы узнавали, где тут ближайшая, и отправлялись туда. Но чем дальше м
ы продвигались на запад и ближе оказывались к Ревелстоуну, тем хуже встр
ечали нас люди, ибо близость твердыни на-Морэма внушала им страх.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191