Ц
Голос его стремился проникнуть в самое ее сердце. Ц Линден, пожалуйста. В
озьми кольцо.
Но в ее сердце бушевала буря, казавшаяся рожденной в тех же глубинах, где к
оренилось ее старое тяготение к тьме.
Ц Я не могу, Ц промолвила она. Душу ее пронизывало исходившее от него со
страдание. Ц Пойми, не могу. Ты ведь сам знаешь, что делает со мной Сила. Я н
е смогу перестать приносить Зло людям, которым хочу помочь. Кольцо превр
атит меня в нового Опустошителя.
Дух Ковенанта светился пониманием. Но он не попытался откликнуться на ее
страх, развеять его. Напротив, в голосе появился намек на усилие. Тихая, но
явственная нотка нетерпения.
Ц Я не могу сделать это сам. У меня нет рук, и никакая сила мне не доступна.
Физически я не существую. И в любой момент могу быть отослан. Я таков, како
вы умершие. Их можно призвать Ц и отослать прочь. Всякий, кто знает, как эт
о делается, может отослать меня. Ц Казалось, он считал эту угрозу реально
й. Ц Даже Фоул мог бы сделать это, когда бы ни попытался использовать прот
ив меня дикую магию. Пойми, Линден. Ц Накал его чувства говорил об опаснос
ти. Ц Фоул мертв. Но убить Презрение невозможно. А Солнечный Яд, если он со
хранится, будет настойчиво притягивать его назад. И рано или поздно верн
ет его и восстановит его мощь. Пройти мимо меня и разрушить Арку он не смож
ет, но обретет способность делать со Страной Ц со всей Землей Ц что ему з
аблагорассудится. Линден! Ц Мольба рвалась из него, но он принудил себя г
оворить мягко и нежно. Ц Я не хочу причинять тебе ни малейшей боли, не хоч
у просить о большем, чем ты можешь дать. Я бы не просил ни о чем, ты и так уже с
делала слишком много. Но ты должна понять, Линден. Ты начинаешь таять!
То была правда. Она ощутила это как слабый испуг, некое предчувствие бури.
Тело Ковенанта становилось все плотнее и тяжелее, все более реальным, то
гда как ее плоть, напротив, истончалась. Она слышала дуновение ветра, похо
дившее на дыхание древней горы. Все вокруг нее Ц скальные огни, камень ст
ен, сам воздух Кирил Френдора Ц становилось все более резким, слово она о
бретала все большую тонкость восприятия. Она развоплощалась. Медленно, н
еумолимо развоплощалась. Скоро ей предстояло истаять, как оплывшей свеч
е.
Ц Так бывает всегда, Ц продолжал Ковенант. Ц Когда умирает тот, кто при
звал тебя сюда, исчезает и сила, что удерживала тебя. Ты возвращаешься наз
ад, в свой мир, к своей собственной жизни. Фоул не умер по-настоящему, но в т
ой мере, в какой это было необходимо, чтобы призвать тебя, он и не жив. В этом
смысле его можно считать умершим. Линден, ты упускаешь последний шанс!
Его настойчивость начинала походить на гнев. Хотя, возможно, то была ярос
тная печаль, вызванная неизбежностью ее скорого исчезновения.
Ц Возьми кольцо.
Линден слабо вздохнула. Ей не хотелось двигаться: перспектива развоплощ
ения, казалось, сулила ей обретение мира. Но предвестницей ветра, дующего
между мирами, была боль. Она теряла его. Что бы ни случилось, теперь она тер
яла его окончательно.
Однако это не было отказом. Линден поклялась сделать все, чтобы покончит
ь с Солнечным Ядом. Но любовь к Ковенанту не позволяла ей встать. Всего ост
ального она уже лишилась.
Она не торопилась Ц казалось, что торопиться некуда. Процесс развоплоще
ния был медленным, и она сохраняла восприимчивость в достаточной степен
и, чтобы ощущать его. Застонав от боли, Линден нежно опустила его голову и
одеревенелыми, почти бесчувственными пальцами стала застегивать рубах
у. В этом кошмаре она пыталась воспользоваться своей рубашкой, чтобы ост
ановить кровотечение, и тоже потерпела неудачу.
Неожиданно в ее сознании колоколом загремел голос. Линден казалось, что
она узнает его, но такого не могло быть. Этот голос не мог принадлежать ему
. И она не была готова к столь пренебрежительному попранию своих чувств.

Ц Изыди, тень. Твое дело сделано, больше ты не испугаешь меня.
Властный приказ наполнил пещеру эхом, и в тот же миг серебристый призрак
развеялся, словно унесенный ветром туман. Сила Ковенанта ушла вместе с ж
изнью, и он не имел возможности сопротивляться.
Он успел лишь выкрикнуть ее имя и исчез, оставив после себя слабое серебр
истое свечение. Затем истаяло и оно. Пропало все, за что она могла держатьс
я.
И тут голос загремел снова гневно, загудел колоколом, оглушающе взревел
рогом:
Ц Избранная, не смей! Оставь кольцо!
А следом за этим громовым призывом в Кирил Френдор вступили Вейн и Финде
йл. В едином порыве устремившись вперед, они ни на миг не прекратили отчая
нной схватки.
Точнее сказать, боролся элохим, тогда как Вейн лишь удерживал его. Будучи
воплощением Земной Силы, некой текущей субстанцией, Финдейл непрерывно
менял форму, но не мог высвободить запястье из хватки отродья демондимов
. Черное творение юр-вайлов оставалось неуязвимым и неустрашимым.
Вместе они продвигались к кольцу. Финдейл протягивал к нему свободную ру
ку и отчаянно заклинал:
Ц Избранная, не трогай кольцо!
Вейн изо всех сил препятствовал Финдейлу, мешал ему дотянуться до кольца
, но если элохим не мог высвободить руку, то и отродью демондимов было не п
од силу удержать Обреченного. Сцепившись как ястребы, они неуклонно прод
вигались к возвышению.
Как-то отстраненно Линден подумала, что сейчас, пожалуй, ей стоило бы пойт
и и забрать кольцо. Забрать по той простой причине, что ни один из соперник
ов не заслуживал, на ее взгляд, доверия. Ни Вейн Ц непостижимое воплощени
е насилия, ни Финдейл, у которого сострадание и презрение чередовались т
ак, словно и то и другое представляло собой не более чем одну из граней его
лживости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191