Именно поэтому на него и была возложена задача одолеть Лорда Фоула. На не
го одного.
«Вот сейчас, Ц говорил он себе вновь и вновь. Ц Вот сейчас я поднимусь с э
того пола, пойду к ним и обменяю себя на Джоан». Он и так откладывал это дос
таточно долго. Вот она на самом деле самонадеянной не была. И никак не засл
уживала того, что с ней случилось. Она просто никогда не могла простить, се
бе свою слабость. Эта мысль едва не заставила его рассмеяться Ц резон дл
я того был. Ведь, в конце концов, он не так уж сильно отличался от Джоан. Един
ственное подлинное различие заключалось в том, что он был призван в Стра
ну, когда Страна была способна исцелить его, и сохранил способность осоз
навать, что это значит. Но он был чист Ц если он был чист Ц по милости, а ни
как не по заслугам.
В известном смысле ее тоже можно было назвать самонадеянной. Она придава
ла слишком большое значение своим промахам и ошибкам. И никак не могла на
учиться забывать их. Как, впрочем, и он. Но он пытался усвоить этот урок. О Бо
же, как он пытался. Вот сейчас. Сейчас он встанет и займет ее место в огне Ло
рда Фоула.
И будь что будет.
Только вот пол казался каким-то странным, а также звуки, даже его кости. Вн
овь и вновь, то медленно, то быстро, повторялось одно и то же имя. То не было
имя Презирающего, но оно ошеломляло Ковенанта и, казалось, не давало ему д
ышать.
Он что-то забыл.
С трудом открыв глаза, Ковенант попытался проморгаться и вспомнил, где о
н находится.
И сердце его упало. Он действительно был избит, но эти синяки и кровоподте
ки получил вовсе не от людей, захвативших Джоан, а от пещерников. И жить ем
у явно оставалось недолго.
Он лежал неподалеку от центра большой пещеры с грубыми, шероховатыми сте
нами и потолком. В воздухе висел тонкий запах скальных огней, укрепленны
х в стенах с произвольными интервалами. По форме пещера напоминала овал:
к обоим концам она сужалась, постепенно переходя в недосягаемые темные т
оннели. Запах скального огня смешивался с запахом тления, столь древним,
что он уже не воспринимался как гнилостный. Исходил он от расположенного
неподалеку холма, походившего на курган, под какими погребают вождей. Но
этот был полностью сложен из скелетов. Тысяч скелетов, сваленных в одну к
учу. По большей части они уже иссохлись и по древности своей не представл
яли интереса даже для могильных червей. Сравнительно свежие кости лежал
и на самой верхушке. Ни один из скелетов не был цел: все кости переламывали
или в момент умерщвления, или позже, когда их отделяли от плоти. По-видимо
му, скелеты тщательно очищались, но остававшийся в них костный мозг разл
агался, вызывая вонь.
Кости не принадлежали ни людям, ни юр-вайлам. То были останки пещерников,
и, возможно, те твари, которых уложили Первая, и Красавчик, уже попали сюда.

Странное бормотание не стихало Ц казалось, будто десятки, даже сотни хи
щников рычат каждый на свой манер. Но при всей сумбурности этих звуков бы
л в них некий устрашающий, пронизывающий насквозь ритм. Одно и то же слово
повторялось то громко, то шепотом, то быстро, то медленно, то резко, то нара
спев, но какое именно, Ковенант разобрать не мог. Громкие звуки и жар скаль
ных огней усиливали боль в разбитой голове. Он исходил потом.
Со всех сторон его окружали пещерники. По большей части они сидели вдоль
стен на корточках, колени их едва не касались ушей. Другие неуклюже припл
ясывали вокруг кургана, ковыляя на длинных голенастых ногах и размахива
я в воздухе похожими на лопаты руками. Глаза их горели. И все они, словно пр
ебывая в гипнотическом трансе, бормотали и бормотали. Что именно и долго
ли это продлится, Ковенант не знал.
Ему было отчаянно страшно. Но не за себя. Он смог спуститься в горнило Ядов
итого Огня, чтобы выжечь из себя Зло, а сейчас ему угрожали всего лишь пеще
рники. Невежественные обитатели подземелий давным-давно покорились Ло
рду Фоулу и уж никак не могли позволить себе встать между Ковенантом и Пр
езирающим. Он мог рассчитывать, что, хотя путь и будет нелегок, ему удастся
достигнуть цели.
Но у стены, на небольшом свободном пространстве, сидела, обхватив руками
колени и привалившись плечом к шероховатому камню, Линден. Голова ее был
а склонена, упавшие волосы скрывали лицо. В оранжево-красном свете скаль
ных огней она казалась беспомощной и уязвимой, словно осиротевшее дитя.
И именно страх за нее пронизывал Ковенанта насквозь.
Свет падал на открытую шею, и на бледной коже особенно четко выделялся тя
нувшийся вниз от левого уха до воротника рубашки уже спекшийся кровавый
след.
Она тоже!.. Горечь заставила его содрогнуться. Она тоже обладала лишь физи
ческими возможностями того тела, что осталось в лесу позади Небесной Фер
мы.
И у них почти не осталось времени.
Будь у него силы, он бы, наверное, закричал. Времени почти не осталось, и это
драгоценное время приходилось проводить таким образом. Ему хотелось сж
ать ее в объятиях, заставить ее понять, что он любит ее, что ни риск, ни смерт
ь, ни разрушение не в силах осквернить то, что она для него значит. Некогда
Лена, желая успокоить его, напевала песенку:

Душа, взрастившая цветок,
Не увядает, а живет...

Ему хотелось...
...Но ведь ей нанесли удар такой силы, что она, должно быть, умирала. Умирала,
подобно Морскому Мечтателю, Ц только потому, что пыталась спасти его. А д
аже если и не умирала, то наверняка считала, что оставила его в безнадежно
сти и отчаянии. В Анделейне Елена просила его позаботиться о Линден пото
му, что «в конце концов, она сможет исцелить всех нас».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191