А через некоторое
время щель оборвалась у края глубокого провала, откуда поднималась нест
ерпимая вонь.
Казалось, дальше пути нет, но Финдейл, пройдя по самому краю пропасти, подо
шел к вырубленной в скале лестнице. Ковенант заставил себя последовать з
а ним, но, не преодолев и дюжины ступенек, застыл на месте, вцепившись в кам
ень. Линден физически ощущала одолевающие его тошноту и головокружение.
Первая не колеблясь вложила меч в ножны, подхватила Ковенанта на руки и, н
е отставая ни на шаг, двинулась за Финдейлом.
Все внутри Линден, казалось, скрутило узлом. Вонь и головокружение делал
и невозможной саму мысль о том, чтобы ступить на уходящую в бесконечную т
ьму лестницу. Но разрыв между нею и светом Ц между нею и Ковенантом Ц уве
личивался с каждым мгновением. Усилием воли Линден направила видение вн
утрь себя, силясь изгнать тошноту и страх, и стала подниматься.
Ужасающее зловоние взывало к ней подобно Солнечному Яду, убеждая уступи
ть Ц уступить тьме, таившейся в ней, царившей повсюду, сгущающейся с кажд
ым вздохом. Отдаться ей здесь, сейчас Ц и, не успев еще долететь до дна, ста
ть сильной, как Опустошитель, и неподвластной обычной смерти. Но она цепл
ялась за грубые каменные ступени и ползла вверх. Упрямства ей было не зан
имать. В конце концов изо рта того старика на Небесной Ферме воняло омерз
ительно, но она преодолела отвращение и спасла его.
Ценою невероятных усилий она добралась до верхушки лестницы и выбралас
ь из каменного колодца.
Наверху ее встретили Первая и Ковенант. А также свет Ц не тот, что испуска
л элохим, а оранжево-красный скальный огонь. Воздух был полон запаха серы.

Следом за ней поднялись Красавчик и Вейн, но Линден не отрывала взгляда о
т воскового, скользкого от пота лица и больных глаз Ковенанта. Подъем он о
силил, но дальше идти не мог. Линден обернулась к Финдейлу и Первой, намере
ваясь потребовать сделать новый привал. Элохим опередил ее.
Ц Нам предстоит пройти по главной дороге пещерятника. Сейчас она пуста,
но скоро ее заполнят пещерники и путь будет закрыт. Нам нельзя останавли
ваться.
Линден повернулась к Первой и напрямик спросила:
Ц Как ты думаешь, он еще долго протянет?
Воительница пожала плечами и, не встречаясь взглядом с Линден, ответила:

Ц Ежели он сдаст, я его понесу.
Финдейл повернулся и зашагал вперед. Линден и слова вымолвить не успела,
как Ковенант заковылял следом. Первая обогнала Неверящего и, прикрывая е
го, пошла впереди.
Красавчик устало повернулся к Линден.
Ц Она моя жена, Ц пробормотал он, Ц и я люблю ее. Но мне далеко до нее. Будь
у меня побольше силенок, как у других Великанов, я бы поумерил ее прыть.
Красавчик явно имел в виду совсем не то, что сказал, и заговорил лишь для т
ого, чтобы успокоить Линден. Но это было невозможно. Вонь, усталость и стра
х измотали ее до предела. Кипя от бессмысленного раздражения, она застав
ила себя двигаться дальше.
Теперь они шли по запутанному лабиринту проходов, однако Финдейл безоши
бочно направлялся к источнику света. С каждым шагом становилось теплее.
Откуда-то спереди доносились булькающие звуки, словно какое-то варево к
ипело в огромном жарком котле.
Затем спутники, вышли в широкий, как дорога, тоннель, и свет засиял ярче. Он
исходил слева, оттуда, где из огромного провала в стене тянуло нестерпим
ым жаром. Но Финдейл не замедлял шага. Дорога проходила по самому краю без
дны, как бы опоясывая отвесный каменный колодец с отвесными стенами. Вве
рху, над дорогой, распространяя жар и запах серы, горели скальные огни.
А на дне колодца кипело озеро магмы.
Его кипение заставляло содрогаться камень. Чудовищные всплески, едва не
достигая потолка, обрушивались под собственным весом, рассыпая оплавля
вшие гранитные стены брызги.
Финдейл шагал по дороге так, словно ни бездны, ни магмы не существовало. Ко
венант следовал за ним, но медленно, прижимаясь к стене. В ярком свете скал
ьных огней лицо казалось безумным, исполненным страха и жертвенного том
ления. Линден шла за ним по пятам, чтобы в случае нужды оказаться рядом. Он
и прошли уже полпути вокруг зева бездны, прежде чем ей удалось почувство
вать и понять, что его состояние объяснялось не только страхом высоты, го
ловокружением и жарой. Он помнил это место. И знал, что этот путь ведет к Пр
езирающему.
Линден следовала за ним, гневаясь на себя. Он не мог противостоять Фоулу. Н
икоим образом. Она больше не думала о том, что его слабость облегчит ее зад
ачу, ибо не хотела облегчать ее. Хотела она одного Ц видеть его решительн
ым, сильным, победоносным Ц таким, каким ему подобало быть. А этот изматыв
ающий поход навстречу проклятию являлся безумной ошибкой.
Задыхаясь от жары, Ковенант достиг, наконец, входа в тоннель по другую сто
рону колодца и, сделав пару шагов вглубь, повалился на пол. Линден бросила
сь к нему и обхватила его руками, стараясь поддержать и его, и себя. Дыхани
е расплавленного озера обжигало ей спину. Красавчик уже почти обогнул пр
опасть, а Вейн шел в нескольких шагах позади.
Ц Сейчас вам придется поторопиться, Ц на удивление настойчивым голосо
м сказал Финдейл, Ц пещерники близко.
В следующий миг он неожиданно повернулся и устремился к дороге, на бегу п
реображаясь в песчаную горгону. Словно свирепый таран, обрушился он на о
тродье демондимов. Вейн не пытался избежать столкновения, но выдержать е
го не мог даже он. Элохим был воплощением Земной Силы. Сила удара заставил
а зашататься дорогу, послав сквозь камень подобную причитанию дрожь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191