Тайгач в испуге отскочил, наступив при этом на флейтиста. Тот вскочил на н
оги, потеряв ритм мелодии. Как следствие сбились гребцы, оттуда послышал
ись сердитые проклятия.
Ц Это неправда! Ц крикнул шкипер. В какой-то момент Илне показалось, что
он схватится за нож. Вместо этого Вонкуло принялся яростно вытирать ладо
ни о поручни, будто желая стереть даже мельчайшие частички того узора, чт
о подарила ему девушка.
Ц Убирайся от меня! Ц произнес он. Ц Отправляйся на нос… или за борт, мн
е один черт!
Вторая трирема вплотную приблизилась к ним. На носу стоял матрос с медно
й трубой, он протрубил остановку. В лучах заходящего солнца медь горела п
одобно лунному серпу.
Ц Суши весла! Ц крикнул Вонкуло.
Флейтист дал три долгих сигнала, но гребцы уже и сами подняли весла. Илна з
аспешила к тому месту, где оставила девочку. Она быстро, но стараясь не тер
ять достоинства, пробиралась меж канатов.
Ц Он попросил предсказать ему будущее? Ц спросил с ухмылкой Чалкус. Ц
И что же такое вы ему такое показали, госпожа?
Ц Понятия не имею, Ц пожала плечами девушка, сжимая в ладони теплую, всп
отевшую руку Мероты. Ц Это ведь был рисунок его судьбы, не моей.
Моряки обеих трирем перекрикивались, делясь замечаниями и планами. Обсу
ждение грозило затянуться. Эдак луна войдет в зенит, прежде чем они приду
т к согласию.
Ц Илна? Ц обратилась к ней девочка. Ц А ты действительно могла бы предс
казать судьбу, если б захотела?
Ц Знаешь, дитя, Ц ответила девушка, Ц я на собственном опыте убедилась,
что жизнь довольно неприятная штука. И знание будущего лишь добавляет за
бот. Ни к чему это…
Ц О да, девочка, Ц рассмеялся Чалкус. Ц Но мне почему-то кажется, будуще
е грозит значительно ухудшиться для тех, кто становится на пути этой гос
пожи.
Ц А что насчет твоих врагов, Чалкус? Ц неожиданно спросила Мерота. Ц Чт
о с ними происходит?
Запевала серьезно посмотрел на девочку.
Ц Вот что я тебе скажу: обычно им хватает ума заблаговременно стать моим
и друзьями.
И мужчина рассмеялся. Смех его еще не стих, когда флейта протрубила сигна
л причаливать. Островок смутно и даже как-то угрожающе вырисовывался в н
очи.


* * *

Хотя Шарина и не разделяла страстной любви своего брата к классикам, она
тем не менее тоже прошла курс обучения у Рейзе Ц как способная ученица и
почтительная дочь. Сейчас, пробираясь через разрушенные временем камен
ные постройки, девушка пыталась как-то согласовать увиденное с тем, что к
огда-то читала.
Увы, безнадежно. Вроде ей припоминались какие-то намеки у Ригала в его эпи
ческой поэме «Странствия Данна» и что-то такое встречалось в альмсдоров
ском «Рождении богов». Но древние источники противоречили друг другу… а
кое-где Ц как у Альмсдора Ц даже сами себе. Похоже, этот дворец и весь пол
уразрушенный город были старее самого мифа.
Что, впрочем, не уменьшало его реальности.
Время от времени дорогу Шарине преграждали обвалившиеся фрагменты кам
енной кладки. Лунный свет позволял разглядеть на них угловатые фигуры и
сложный, запутанный орнамент. Но не они затрудняли путь девушке. Серьезн
ой проблемой являлись не в меру разросшиеся деревья Ц они настоящей чащ
ей покрывали то, что некогда являлось городской площадью. Порой Шарина в
отчаянии останавливалась, не в силах проложить себе путь.
Здания по обе стороны от проспекта, по которому она пробиралась, были пол
ностью скрыты растительностью. Настолько, что при дневном свете лишь стр
огая упорядоченность этих зеленых холмов указывала на их искусственно
е происхождение. Белый лунный свет проникал меж стволов и стеблей и нет-н
ет да высвечивал блестящие камни в основании. Время от времени в заросля
х распахивался черный прямоугольник от дверного проема. Или вдруг откры
вался стилизованный лик древней рептилии.
Некогда величественный город оказался полностью разрушенным временем
. От него ничего не осталось.
Знаменитые историки Ц Херфа, Отшельник Пэлйч, а также Селондр в некотор
ых своих лирических стихотворениях описывали историю основания Короле
вства Островов королем Лорканом Первым. По их свидетельствам, королю в э
том помогал великий маг из дочеловеческой расы рептилий. Все это произош
ло примерно за тысячу лет до того, как жил и писал Херфа.
Интересно, из каких источников он и все остальные черпали свои сведения?
Ну прежде всего это хроники знатных семейств, основное предназначение к
оторых Ц в том, чтобы прославлять их представителей. Затем, конечно, храм
овые записи Ц увы, слишком поверхностные, чтобы быть достоверными. К том
у же эти сведения, только в более поздние времена, продублировали в камне.
А до того они неоднократно записывались и переписывались поколениями м
алообразованных и невнимательных писцов. Потом еще имелись баллады мен
естрелей Ц слагаемые скорее с развлекательными, чем с информационными
целями и приукрашиваемые для большей продаваемости.
Ну и конечно воображение. Шарина понимала: историки Старого Королевства
были обычными людьми. И как все люди, скорее изобретут фантастические об
ъяснения непонятным фактам, чем распишутся в собственной невежественн
ости.
Приходится признать: все сведения о короле Лоркане, которыми располагал
а Шарина, не более достоверны, чем слухи, распускаемые о самой леди Шарине
возницами в тавернах Вэллиса. Рассказы же о его соратнике с нечеловеческ
ой внешностью и вовсе могли оказаться выдумкой.
Но король Лоркан действительно существовал, доказательством тому Ц са
мо Королевство Островов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224